Michael Fridjhon: Pinot Noir: la uva de culto de Sudáfrica que desafía tanto la lógica como la economía

Esta verdad casi absoluta se debe en gran medida al precio en el punto de venta. Así pues, una vez más, excluyendo los logros de nuestros enólogos estrella que consiguen precios superiores a los 1000 rands por botella para vinos como palomino, clairette y colombard, lo que determina el precio de la uva es lo que los consumidores están dispuestos a pagar al ver el nombre de la variedad en la etiqueta.

Cabría pensar que, con la economía de la uva tan claramente visible, los viticultores de todo el mundo, como decían los de antaño, «plantan después de que baje el precio», es decir, modificarían sus plantaciones para optimizar los ingresos. Claro que esto no siempre es fácil: el clima y el suelo pueden ser tan inadecuados que uno tenga que conformarse con lo que crece bien en su zona.

Esto no significa que todos lo consideren una regla inmutable: hay cientos de hectáreas de sauvignon blanc (supuestamente una variedad de clima frío) plantadas en nuestras regiones cálidas. Aún más sorprendente es que existen extensiones igualmente vastas de pinot noir, aún más sensible al calor, que crecen en lugares que, bajo ningún concepto, pueden considerarse fríos. Por ejemplo, casi 400 hectáreas están plantadas en Paarl y Stellenbosch, frente a apenas 359 hectáreas a lo largo de toda la costa sur del Cabo (que incluye Elgin y el valle de Hemel-en-Aarde). Hay más de 300 hectáreas en Robertson, Worcester y Breedekloof.

A veces, existen razones obvias para estas ubicaciones poco probables: la industria del Cap Classique está en auge. Necesita grandes volúmenes de pinot noir para el vino base, y el pinot que requiere no tiene por qué provenir de viñas de bajo rendimiento con potencial para producir vinos similares a los de Borgoña. Para los compradores de esta fruta, el rendimiento siempre será más importante que la posible calidad del vino.

También puedes estar seguro de que el pinot destinado a la elaboración de vinos espumosos no alcanza el mismo precio que el pinot destinado a la producción de un vino tinto de calidad. Pero aquí está la clave: en igualdad de condiciones, el pinot envasado como pinot se vende, en promedio, a un precio mayor que cualquier otra variedad tinta en Sudáfrica. Y esto ha sido así desde que el difunto Tim Hamilton Russell difundió el mensaje sobre su rareza y la dificultad de elaborar un buen vino a partir de la "uva del desamor".

Si fuera tan difícil elaborar un buen pinot año tras año, si es tan susceptible al clima, ¿no cabría esperar que los precios de los vinos embotellados fluctuaran en función de la añada? Cuando las añadas son buenas y los vinos notablemente mejores, los precios deberían dispararse; cuando la vendimia ha sido dura y la calidad final inferior a la ideal, los precios deberían bajar.

Cuando los consumidores, en masa, se dejan llevar por la euforia, como ha ocurrido en Sudáfrica desde los primeros cultivos de pinot noir en la era moderna de la industria vitivinícola, uno sabe que no se trata de una relación racional con la realidad, sino de una fe ciega. El pinot noir en Sudáfrica es un vino de culto en el verdadero sentido de la palabra. Quienes creen en él son los fieles. Los productores y sus equipos de marketing son los sumos sacerdotes, y quienes lo compran, año tras año, a precios cada vez más altos, son los acólitos que recorren el empinado y espinoso camino hacia el paraíso vinícola.

• Michael Fridjhon cuenta con más de treinta y cinco años de experiencia en la industria de las bebidas alcohólicas. Es el fundador de Winewizard.co.za y ocupa diversos cargos, entre ellos el de profesor visitante de Negocios del Vino en la Universidad de Ciudad del Cabo; fundador y director de WineX, la mayor feria de vinos para consumidores del hemisferio sur; y presidente de The Trophy Wine Show.