¿De dónde proviene la palabra Mangú?

Por - Revisado:. Original: 26 de agosto de 2012.

Mangú, plátanos y La Española

El mangú es un plato dominicano que se prepara machacando plátanos verdes hervidos, mezclándolos con algo de grasa y cubriéndolos con cebolla roja salteada en vinagre.

"Hierve los plátanos, machácalos bien y luego añade una guarnición preparada salteando brevemente las cebollas en manteca caliente y vinagre, y sazonando con sal." (mi traducción) - Amanda Ornes, 1938 (1)

Las plantas llegaron a La Española (la isla que actualmente comparten la República Dominicana y la República de Haití) desde las Islas Canarias a principios del siglo XVI (2), aproximadamente una década después de que los españoles trajeran a la isla a los primeros africanos esclavizados.

En aquel entonces, el plátano era un cultivo ya consolidado en África Occidental.

La teoría del "¡hombre, bueno!"

Circula una simpática historia apócrifa que explica que el mangú debe su nombre a la expresión "¡hombre, bueno!" (que, por cierto, no tiene ningún sentido gramatical) supuestamente pronunciada por soldados estadounidenses durante la ocupación estadounidense de la República Dominicana cuando probaron el mangú.

Este no es, desde luego, el origen del nombre, y es un gran ejemplo de etimología popular o etimología falsa.

Convenientemente, esa historia sobre el origen ni siquiera menciona qué ocupación estadounidense. Para la segunda ocupación estadounidense en 1965, el mangú ya había aparecido en varios libros dominicanos que databan de décadas anteriores (1).

Un diccionario de palabras dominicanas publicado apenas 24 años después de la ocupación de 1916 no menciona esto. (3)

Y para zanjar toda la teoría, un artículo que apareció en el periódico Listín Diario en 1899 —17 años antes de la primera ocupación estadounidense de 1916— ya menciona la palabra y el plato. (4)

La teoría del "mangusi"

Pero la teoría de que proviene de la palabra congoleña mangusi se ha extendido por internet, pero no se ofrece ninguna evidencia, y simplemente se repite sin ninguna prueba.

La primera vez que la palabra mangusi, como supuesto antepasado del mangú, apareció en línea parece ser en un artículo de septiembre de 2011 que la cita de un orador anónimo en el Festival del Plátano de 2011 en Nueva York. (5)

Conversé con Magali Mutombo, una escritora gastronómica congoleña (7) que me recordó que "Nosotros [la República Democrática del Congo] tenemos muchísimos grupos étnicos y más de 250 idiomas". Ella nunca había oído la palabra mangusi.

Fue a través de ella que supe que hay un plato congoleño originario del pueblo Azande, que consiste en plátanos hervidos y machacados, bastante similar al mangú, pero se llama Lituma. (6) A diferencia del mangú dominicano, no contiene cebolla.

No he podido encontrar ningún plato con ese nombre, ni siquiera después de consultar más de media docena de diccionarios públicos de lenguas congoleñas. Pero demostrar una negación es casi imposible, así que quienes repiten esto deberían aportar pruebas.

Dónde estamos

Sigue siendo muy probable que la palabra y el plato mangu sean de origen africano, al igual que muchos de nuestros platos, pero es difícil trazar una línea que me permita afirmar con seguridad que provienen de un plato, nombre o país específico, por falta de documentación.

Sabemos que el plátano macho no existía en la isla en la época precolombina (2), y que no se consumía en la España continental; de hecho, aún no forma parte de la cultura culinaria española. La única otra posible vía por la que podría haberse incorporado a nuestra gastronomía es a través de nuestros ancestros africanos.

Diversos platos a base de plátano macho machacado forman parte de la gastronomía tradicional de África Occidental (como el Matoke y el Fufu, este último aún presente en Cuba). Cabe destacar que el Fufu africano puede prepararse con otras verduras, no solo con plátano macho.

La palabra "mogo" para el fufú cubano —el plato más parecido al mangú que he encontrado en las Antillas— ya se usaba hace más de dos siglos en Cuba y se atribuía a "la nigricia", en referencia a las personas de ascendencia africana (7). Ciertamente es posible que estos nombres estén relacionados, pero no he encontrado ninguna evidencia de ello; solo estoy pensando en voz alta.

Actualizaré este artículo si encuentro más información al respecto.

Curiosamente, la palabra mangu forma parte de las creencias religiosas del pueblo Azande (el mismo mencionado anteriormente): Mangu es una sustancia mágica que habita en el estómago de las brujas y les otorga su poder. (8)

Quizás no sea relevante, pero tiene un toque poético, ¿no crees?

Referencias

• Amanda Ornes de Perelló, Manual de Economía Doméstica. Sto. Dgo: Diablillo. La Información, 1938. P. 126, 127 "Se salcochan los plátanos, se majan bien; y se les pone un sofrito preparado echando un momento en la manteca caliente, las cebollas puestas en vinagre y condimentando con la sal."
• Fernández de Oviedo y Valdés, Gonzalo, Historia general y natural de las Indias, islas y tierra-firme del mar océano, 1535 " segund he oído a muchos, fue traído este linaje de planta de la isla de Gran Canaria, el año de mill e quinientos y diez y seis años, por el reverendo padre fray Tomás de Berlanga, de la Orden de los Predicadores, a esta cibdad de Sancto Domingo; e desde aquí se han extendido en las otras poblaciones desta isla y en todas las otras islas pobladas de cristianos, e los han llevado a la Tierra Firme "
• Manuel A. Patín M. Dominicismos. Sto. Dgo: Ed. Montalvo, 1940. Pág. 110 "Mangú. Plátano verde cocido en agua con sal y amasado con un poco de esa agua y aceite o manteca."
• Rodríguez Demorizi, Emilio, Lengua y folklore de Santo Domingo. Santiago, República Dominicana: UCMM, 1975. Página 65, 66.
• Uptown Collective - Diario de viaje de DR: El magnífico mangu. "Según un caballero que habló en el festival, el mangu tiene su origen en los africanos de la región del Congo que llegaron a la isla durante el apogeo del comercio de esclavos. El hombre afirmó que la palabra original era algo parecido a mangusi y se refería a casi cualquier tubérculo que se hervía y se hacía puré."
• El Fufu Azul - Lituma
• Esteban Pichardo. Diccionario Provincial Casi Razonado de Vozes y Frases Cubanas. Habana: Imp. El Trabajo, 1875 "plátano salcochado y majado con manteca En Bayamo se denomina Mogo."
• Archivo Digital de Folclore de la USC - Brujería Azande.