Preguntamos a chefs profesionales cómo mejorar al instante las cenas entre semana

Nuestro panel de expertos incluye al director culinario Dustin Lewandowski, del Wolfgang Puck Fine Dining Group, quien ha dedicado décadas a dar forma a algunas de las cocinas más prestigiosas de Las Vegas y California. El chef Troy Guard, nacido y criado en Hawái, ha cocinado en Asia, Nueva York y Denver, donde ahora dirige el aclamado TAG Restaurant Group. El chef Nicholas Webber, cofundador del restaurante 24 Suns, galardonado con una estrella Michelin en San Diego, combina la formación clásica francesa con los intensos sabores umami de la cocina china, y el chef Jacinto Pérez dirige Constantino's Pasta Bowls en Greenwich, Connecticut, donde fusiona recetas familiares con técnicas profesionales para crear platos italianos reconfortantes y accesibles con un toque gourmet.

Desde dominar las técnicas culinarias hasta preparar los ingredientes con antelación, evitar errores comunes y potenciar el sabor de formas sorprendentes, estos chefs revelan algunas de las mejores herramientas y trucos para que las cenas entre semana sean algo que esperes con ilusión.

Empieza con lo básico.

Una buena comida no tiene por qué ser demasiado complicada ni llevar muchos ingredientes. Como explican nuestros expertos, a veces, las mejores comidas entre semana se preparan en cuestión de minutos si se parte de ingredientes básicos de buena calidad. La clave está en tener a mano unos productos esenciales que se ajusten a tu presupuesto y a tu paladar.

A veces, según el chef Dustin Lewandowski, basta con un buen pan, un queso artesanal y una botella de vino para que la cena esté resuelta. Tener la despensa bien surtida con ingredientes clásicos y sencillos puede marcar la diferencia si se usan correctamente. Para el chef Jacinto Pérez, este ingrediente es el aceite de oliva. Recomienda invertir en un buen aceite de oliva virgen extra. Solo hay que rociarlo sobre la pasta o la sopa para realzar los sabores y darle un toque sofisticado a una comida cotidiana. Usar un aceite de oliva de calidad como salsa para mojar el pan es otro truco sencillo para amenizar la espera hasta que el plato principal esté listo.

Nuestros expertos creen firmemente que no siempre se trata de ingredientes espectaculares. Para el chef Troy Guard, el poder de los pequeños detalles marca la diferencia. "Sal, limón, salsa de soja, sriracha, mantequilla y Lao Gan Ma Chili Crisp. Los uso a diario. Son mis ingredientes básicos para casi todo."

El poder del ácido y el umami

Todo el mundo habla de la sal como la base de la buena cocina, pero nuestros chefs quieren que sepas que son la acidez y el umami los que realmente dan vida a los platos. La magia puede ocurrir con solo un chorrito de vinagre o un toque de cítricos. Si quieres transformar incluso la cocina más sencilla del día a día, aprende a aprovechar estos sabores y tus comidas nunca volverán a ser las mismas.

El chef Troy Guard es un firme defensor de los atajos audaces y llenos de sabor: "Vinagres, salsa de soja, cualquier cosa con mucho umami o un toque picante. ¿Y mi secreto inconfesable que nunca le cuento a nadie? El aderezo italiano picante de Newman's Own... ¡es increíble!". Para el chef Jacinto Pérez, la clave está en un ingrediente secreto: "El ingrediente más subestimado que siempre tengo en casa es la pasta de anchoas. Una pizca se disuelve en salsas, aderezos o salteados y añade instantáneamente profundidad y umami sin que el plato tenga sabor a pescado... La mayoría de la gente lo pasa por alto, pero una vez que empiezas a usarlo, ¡te das cuenta de que es mágico!".

El chef Nicholas Webber recurre a la fermentación para lograr el máximo impacto. «Los ingredientes fermentados, especialmente las pastas de legumbres como el miso o todos los condimentos coreanos "jangs" para algunos de estos ingredientes, llevan años trabajando en su elaboración, desarrollando sabor e intensidad. Mi favorito es el Doubanjiang, una pasta de habas fermentadas picante de China». Y el chef Dustin Lewandowski nos recuerda que no debemos pasar por alto el equilibrio que aporta la acidez y destaca que los vinagres y los ácidos pueden ser casi tan importantes como la sal a la hora de realzar los sabores.

Productos básicos infravalorados que necesitas en tu despensa

Para la mayoría de nosotros, una despensa bien surtida suele incluir alimentos básicos como arroz, aceite, pasta y una variedad de conservas. Y si bien estos alimentos básicos, a menudo olvidados, complementan a la perfección nuestras comidas diarias, otros alimentos versátiles no siempre reciben la atención que merecen. Sin embargo, una vez que sepas cómo y cuándo usarlos, pueden llevar tus platos caseros a otro nivel.

El chef Dustin Lewandowski defiende la vinagreta como un arma secreta. Lewandowski explicó que dominar el equilibrio básico entre vinagre, aceite y condimentos puede llevarte a experimentar con diferentes vinagres y sabores, y abrirte las puertas a recetas y cocinas fascinantes. Dejar de creer que las vinagretas son solo para ensaladas y empezar a usarlas para realzar platos de verduras, dar un toque especial a los fideos fríos e incluso transformar proteínas, ampliará significativamente tu repertorio culinario diario.

Para el chef Nicholas Webber, el ingrediente multiusos por excelencia es el chimichurri. "Un buen chimichurri es sumamente versátil y siempre agrada. Combina de maravilla con un bistec, por supuesto, pero también sirve para aderezar ensaladas, panes, mezclar verduras cocidas y darle ese toque fresco y aromático a ajo que a menudo falta en casa". Ten siempre uno en la nevera y nunca te faltarán ideas para usarlo. Úntalo en sándwiches, incorpóralo a un tazón de cereales calientes o simplemente úsalo como salsa para mojar un bistec. El chimichurri es una de esas salsas que le da a cualquier plato un sabor complejo y con múltiples matices.

Cómo crear sabor fácilmente

Nuestro panel de expertos nos demuestra que preparar comidas sabrosas no siempre implica cocinar salsas a fuego lento durante horas o asar la carne hasta que se deshaga. De hecho, con algunas técnicas culinarias sencillas y unos pocos ingredientes multiusos, puedes transformar un plato básico en algo tan delicioso y con tan buena pinta como si hubieras pasado todo el día en la cocina.

Para el chef Jacinto Pérez, todo comienza con una buena base. Insiste en añadir los aromas desde el principio. Al comenzar con un sofrito de ajo, cebolla o chalotas en aceite de oliva, se crea una base de sabor instantánea. Desglasar la sartén con un chorrito de vino, caldo o incluso agua de la pasta ayudará a realzar esos deliciosos trocitos caramelizados, mientras que una pizca de hojuelas de chile, hierbas frescas o ralladura de limón al final aporta brillo y complejidad.

El chef Dustin Lewandowski apuesta por la sencillez y el ahumado: "¡Pónganlo a la parrilla! Cuando no tengo mucho tiempo, un marinado rápido para carne, pollo o pescado es una excelente opción. El marinado se carameliza a la perfección con el calor, y las brasas le aportan un ligero sabor ahumado". Otras veces, son los pequeños detalles los que marcan la diferencia. El chef Troy Guard recomienda añadir mantequilla, vinagre, hierbas frescas o jugo de limón fresco. Junto con ingredientes frescos, se puede crear un plato con un toque fresco y más completo.

Cómo mejorar los ingredientes comprados en la tienda

Incluso las mejores salsas, sopas o pastas compradas en la tienda pueden resultar insípidas por sí solas. Sin embargo, los chefs con los que hablamos conocen algunos trucos para variar el sabor de estos productos precocinados con unos sencillos añadidos. El chef Dustin Lewandowski comenta: «Se puede realzar el sabor de los ingredientes preparados añadiendo hierbas frescas y aromáticas. Ya sea agregando albahaca fresca troceada y hojuelas de chile a un frasco de salsa de tomate o perejil, tomillo y eneldo picados a una sopa de pollo. El plato se vuelve más fragante y aromático, y además luce un toque de color al decorarlo».

El chef Nicholas Webber hace hincapié en la importancia de crear sabor desde el principio. Tómese el tiempo necesario para calentar el aceite y sofreír los aromáticos como el ajo y la cebolla antes de preparar la salsa. Una vez dominada esta base, añadir ingredientes más vibrantes como tomates y hierbas es muy sencillo. También señala que un chorrito de salsa de soja puede ser transformador, incluso si no se está cocinando comida asiática. Pruebe a añadir un toque a su salsa para pasta la próxima vez que cocine y notará la diferencia. El chef Jacinto Pérez coincide: «Añadir un toque especial no tiene por qué ser complicado; todo está en los toques finales. Una pizca de hierbas frescas como perejil o albahaca puede aportar frescura». No son trucos complicados, pero pueden elevar el sabor de los productos comprados en la tienda a un nivel digno de restaurante.

Acabados dignos de un restaurante

Ya sea que hayas dedicado horas a una receta o que hayas preparado algo en cuestión de minutos, son los detalles finales los que pueden convertir un plato ordinario en inolvidable. Para el chef Nicholas Webber, "todo en un plato debe tener una función... corta las cebolletas en rodajas finas en diagonal y sumérgelas en un recipiente con agua muy helada. Déjalas reposar durante 30 minutos y sácalas para que se sequen; se convertirán en pequeñas tiras rizadas que aportarán un toque crujiente y altura a cualquier plato". ¡Voilá! Un plato tan delicioso como atractivo.

Para el chef Dustin Lewandowski, los toques finales también se refieren al poder de los postres como el broche de oro de una comida casera. Reitera que no tiene por qué ser algo sofisticado o complicado. Un sencillo pastel de frutas o un crumble hecho con la fruta fresca de temporada es la opción perfecta. Piensa en melocotones, ciruelas, manzanas o frutos rojos mezclados con mantequilla y azúcar y calentados justo antes de servir. Si quieres ir un paso más allá, sírvelo con un poco de nata montada o una bola de helado, y tendrás un postre que se siente especial y satisfactorio. Recuerda que terminar una comida con un toque dulce no significa tener habilidades de repostería sofisticadas ni ser un experto en repostería. A veces, son los ingredientes más sencillos, servidos con un poco de cuidado, los que culminan la velada de la manera más placentera.

Comidas fáciles de preparar en 20 minutos

¿Buscas una comida rápida entre semana que sea práctica pero sin sacrificar el sabor? ¡Nuestros chefs te ayudan! El chef Nicholas Webber es un gran defensor de las ensaladas abundantes y sustanciosas, pero no de las que te dejan con hambre una hora después. En cambio, recomienda verduras asadas con pollo a la parrilla o cualquier proteína de tu elección, con una capa de algo crujiente como tiras de wonton crujientes o crutones clásicos. El resultado es una ensalada que se siente como una comida completa y nunca aburre. El chef Dustin Lewandowski recurre a unos pocos ingredientes básicos de la despensa para preparar pasta rápida digna de un restaurante: "Tener a mano pasta seca de calidad, una lata de tomates San Marzano y un poco de Parmesano Reggiano curado puede ser el comienzo de una comida rápida y sencilla. Puedes mejorarla fácilmente añadiendo panceta o salchicha italiana".

Por otro lado, el chef Troy Guard se centra en la comodidad y la adaptabilidad. Para él, el ramen instantáneo es su opción predilecta cuando no tiene ganas de comer entre semana. Pero, como era de esperar, usa el ramen estándar como base, mejorando el plato con verduras frescas, un huevo duro cremoso y un toque de salsa picante para completar la experiencia. También le apasionan los huevos en todas sus variantes. Desde revueltos hasta tortillas, nos recomienda añadirles queso o verduras extra y envolverlos en tortillas para una cena fácil y satisfactoria entre semana.

Aprende estas técnicas para transformar la cocina cotidiana.

Hay técnicas que vale la pena dominar. Ya sea estofar en sartén o asar a la brasa, nuestros expertos aseguran que, al aprender estos trucos, la cocina cotidiana puede transformarse en algo extraordinario. Para el chef Jacinto Pérez, darle el toque final al plato con calor es una técnica infalible para realzar incluso el plato más sencillo.

En lugar de simplemente verter la salsa sobre la pasta cocida, mezcla todos los ingredientes en una sartén caliente y cocina durante unos minutos para que se integren los sabores y la salsa se adhiera perfectamente. Ya sea un sellado rápido a la parrilla, un toque al horno o incluso un flambé espectacular, esos últimos instantes de cocción son donde ocurre la magia. El chef Troy Guard está de acuerdo, pero con una pequeña salvedad. Él traslada la técnica al interior. Para él, asar a la parrilla es el mejor potenciador del sabor. "Las parrillas de gas son muy prácticas y rápidas, pero si tienes unos minutos libres, cocinar a la brasa o a la leña lleva la experiencia a otro nivel".

Mientras tanto, el chef Nicholas Webber defiende el encurtido como una forma de añadir frescura y versatilidad a los platos. Nos anima a «¡Encurtir muchas verduras! Con diferentes ingredientes, especias y sabores, siempre tendrás una para cada plato. No hace falta que sean trozos enormes de pepino; encurte zanahorias cortadas en rodajas finas para decorar. Las cebollas encurtidas combinan de maravilla con muchísimas cosas. Su toque ácido y refrescante ayudará a equilibrar cualquier plato, ya sea salado o graso».

Evita estos errores comunes

Por mucha experiencia que tengas cocinando en casa, hay errores comunes que suelen comprometer el sabor y la textura. Si quieres que tus cenas entre semana sean un éxito, hay algunos errores clásicos que debes evitar. Según el chef Troy Guard, el mayor problema al que se enfrentan los cocineros caseros es cocinar demasiado la carne. "Le pasa a todo el mundo... pero siempre puedes darle un nuevo uso. ¿Un filete seco? Córtalo en trozos y añádelo a un salteado, un ramen o una quesadilla, y listo. La clave está en no aferrarse a la idea original y estar abierto a probar algo diferente".

El chef Nicholas Webber nos recuerda que uno de los pasos más olvidados en la cocina casera es también uno de los que mayor impacto tiene. Probar la comida mientras se cocina y sazonar en cada etapa es fundamental. Es fácil dejarse llevar por la receta y seguir las instrucciones al pie de la letra. Sin embargo, cocinar bien también implica reaccionar y ajustar según sea necesario. Si la sopa no tiene mucho sabor, una pizca de sal o un chorrito de limón pueden solucionarlo. Si al aderezo de la ensalada le falta chispa, un chorrito de vinagre o un poco de azúcar pueden salvarla. Los chefs experimentados saben que, incluso cocinando la misma receta día tras día, pueden ser necesarios algunos ajustes imprevistos. Cuando confías en tu paladar y haces los cambios necesarios, un buen plato se convierte en uno excelente.

El poder de la preparación

Un poco de preparación marca la diferencia y hace que cocinar a diario sea más fácil, rápido y agradable. El chef Nicholas Webber explica: "¡Ten la nevera y la despensa llenas de cosas buenas! Mi primer mentor me dijo: '¡Corre ahora para no tener que correr después!'. Tener a mano cosas como salsas, aceite de ajo, limón en conserva, buen caldo... hace que preparar algo rápido sea mucho más fácil". El chef Dustin Lewandowski está totalmente de acuerdo. "Mise en Place. No es un truco, sino una regla. Si te mantienes organizado y tienes todo preparado antes de empezar a cocinar, te ahorrarás muchos quebraderos de cabeza durante el proceso". Esto te permite concentrarte en cocinar en sí, en lugar de buscar ingredientes en la despensa. Sin mencionar que también facilita la limpieza.

El chef Troy Guard es un entusiasta de la cocina anticipada, especialmente cuando se trata de platos familiares clásicos como el pastel de carne, el chili, la lasaña e incluso las papas al horno. Estas comidas no solo se congelan y recalientan bien, sino que, de hecho, mejoran con el tiempo. El pastel de carne se endurece y se corta con mayor facilidad, la lasaña adquiere un sabor más intenso, e incluso una simple papa al horno, preparada con anticipación, puede ser la salvación en una noche ajetreada entre semana. La filosofía de Guard es simple: al dedicar tiempo a preparar con anticipación, te ahorras estrés, y con platos como estos, tus cenas saben aún mejor.

Una salsa que todo cocinero casero debería dominar.

Los expertos creen que una salsa versátil puede marcar la diferencia en tus habilidades culinarias. Añadir condimentos fáciles de conseguir y adaptables puede realzar el sabor y la frescura de una receta común y corriente, dándole un toque profesional a tu comida. Incluso cuando el tiempo es limitado, dominar estas salsas puede transformar un plato sencillo en algo reconfortante y digno de un restaurante.

Como dice el chef Jacinto Pérez: "Si solo tuviera 20 minutos en casa, prepararía algo sencillo pero delicioso. Probablemente haría una pasta rápida, algo como espaguetis aglio e olio. Solo lleva ajo, aceite de oliva, un toque de hojuelas de chile y perejil fresco. Es rápido, pero tiene un sabor intenso y especial. Lo terminaría con queso parmesano y tal vez un chorrito de limón".

Mientras tanto, el chef Troy Guard defiende el poder de una salsa básica para realzar casi cualquier plato. Su salsa favorita, que recomienda dominar, es la beurre blanc. Esta salsa se elabora con vino blanco, vinagre, chalotas, mantequilla y sal, pero tiene un sabor intenso. Su base versátil se adapta fácilmente a todo tipo de platos. Desde pollo hasta carne, pasando por pescado y verduras, con solo añadir algunos condimentos y hierbas, las comidas cotidianas adquieren un toque sofisticado e inolvidable.