Los concursantes de 'Top Chef' opinan sobre cómo Bravo manejó la polémica victoria del chef de Austin, Gabe Erales

Los concursantes de 'Top Chef' opinan sobre cómo Bravo manejó la polémica victoria del chef de Austin, Gabe Erales.

Un artículo del New York Times revela nuevos detalles sobre la respuesta de la cadena al final de la temporada 18 tras las acusaciones que salieron a la luz.

El New York Times habló con concursantes que dijeron que Erales no se comportó mal durante la filmación, pero que no estaban de acuerdo con la forma en que la cadena y la productora Bravo y Magical Elves manejaron lo sucedido.

La chef de Detroit, Kiki Louya, que compitió en la misma temporada, declaró a la publicación que le pareció que un representante de prensa de NBCUniversal, la empresa matriz de Bravo, que la llamó para hablar sobre Erales, estaba trabajando para "proteger la marca a toda costa", lo cual le resultó decepcionante porque el programa tiene una buena plataforma para abordar estos problemas y el potencial de generar un cambio real en la industria.

El New York Times también informó que, debido a acuerdos de confidencialidad, ningún exconcursante de Top Chef puede decir nada sobre la filmación del programa. Magical Elves declaró al Times que, tras la temporada de Erales, añadió una cláusula de ética a los contratos, amplió la lista de referencias para posibles concursantes y contrató a una empresa externa de recursos humanos para que les ayudara con el casting.

En 2019, Erales fue el chef ejecutivo inaugural de Comedor, restaurante que cosechó elogios en todo el estado. Luego, en diciembre de 2020, fue despedido por "reiteradas violaciones de nuestras políticas y por un comportamiento contrario a nuestros valores", explicó el chef y socio Philip Speer en un correo electrónico enviado a Eater en aquel entonces.

En febrero de 2021, Bravo anunció que Erales participaría en la temporada 18 del programa, que se había filmado en otoño de 2020 antes de su despido. A pesar de la declaración de Speer, hubo especulaciones en la comunidad de Austin y en foros anónimos en línea sobre los detalles del comportamiento de Erales.

Cuando Erales ganó la final en julio de 2021, Statesman publicó más detalles sobre por qué fue despedido de Comedor, incluyendo "una relación sexual consensuada con una empleada de su cocina en el verano de 2020, y luego la reducción de sus horas de trabajo en noviembre".

Tras la publicación del artículo en Statesman, la presentadora de Top Chef, Padma Lakshmi, afirmó desconocer las acusaciones contra Erales y solicitó a la cadena que investigara lo sucedido. Statesman también informó que una fuente anónima que trabajó en Top Chef declaró que no hubo "ningún comportamiento problemático" en el plató y que el programa nunca consideró la posibilidad de reeditar la temporada en torno a Erales, ya que "desechar toda la temporada no sería justo para los otros 14 chefs concursantes ni para el equipo de producción, que superó los desafíos de la pandemia para realizar el programa".

En marzo de 2022, el presentador de Top Chef, Tom Colicchio, fue entrevistado por Daily Beast sobre Erales. Al preguntarle cómo se sintió al enterarse de lo que realmente sucedió con Erales en Comedor, respondió: "Eso es cosa del pasado". Al insistirle en el tema, dijo que "esto ciertamente no tuvo la misma repercusión que otros chefs" y que "nunca supimos nada de la mujer con la que tuvo la aventura, y fue una relación consensuada". Finalmente, dijo que era "lamentable que se hicieran acusaciones como esta, porque [Gabe] es un chef muy talentoso y ganó su temporada. Eso no se lo pueden quitar". Colicchio comparó la situación con su relación con su esposa cuando ella trabajaba como camarera en su restaurante, que tenía una "política de no confraternización", y dijo que suponía que lo mismo había sucedido con Erales.

Actualmente, Erales abrirá este año dos restaurantes en el centro de Austin: un restaurante mexicano llamado Bacalar, que anunció tan pronto como se emitió el episodio en el que ganó, y una cafetería con tacos, aguas frescas y café llamada Tomalo en el futuro complejo ubicado en 44 East Avenue en Rainey.