Cómo el teriyaki se convirtió en uno de los platos emblemáticos de Seattle
Detroit tiene su pizza única, Atlanta sus alitas de pollo con limón y pimienta, y Seattle su teriyaki. Lo que comenzó en Japón hace siglos como un estilo de cocina para conservar pescado encontró su hogar en el siglo XX en Hawái y Seattle, a medida que los inmigrantes japoneses y de otros países del este de Asia adaptaron platos a sus nuevos hogares. En el caso de Seattle, los restaurantes especializados en teriyaki se volvieron tan comunes y se identificaron tanto con la ciudad que The New York Times los mencionó en 2010, aunque el número de establecimientos en Seattle ha disminuido en los últimos años. Hoy en día, la mayoría de las ciudades tienen restaurantes de teriyaki; pero, digamos, solo unos pocos.
Aunque el teriyaki ya figuraba en los menús de Estados Unidos al menos desde la década de 1960, se cree que el primer restaurante independiente de teriyaki del país abrió sus puertas en Seattle en 1976. Fue entonces cuando Toshihiro Kasahara creó o adaptó una salsa más dulce para verter sobre pollo o carne de res cocida en Toshi's Teriyaki Grill, ofreciendo una presentación distintiva a un precio bajo. El concepto fue rápidamente adoptado y copiado por toda la ciudad y el país. Incluso las cadenas nacionales le deben mucho a Kasahara: Teriyaki Madness, con sede en Denver, que cuenta con 160 locales y sigue creciendo, menciona específicamente la influencia de Seattle en la sección "Acerca de" de la empresa.
La evolución del teriyaki en Estados Unidos
El teriyaki tuvo su origen en Japón, posiblemente hace unos 300 años. Describe un estilo de cocina: "teri" significa brillo o lustre, mientras que "yaki" significa parrilla. Originalmente, se utilizaba principalmente para preparar y conservar pescado. Durante la cocción a la parrilla, se aplicaba en capas una salsa ligera de salsa de soja, sake y mirin, creando así el glaseado o salsa para mojar que le da nombre. En el Japón moderno, el teriyaki se considera en gran medida un plato casero, y cada familia tiene su propia salsa característica. Algunas salsas teriyaki solo llevan dos ingredientes. No es algo que la mayoría de los japoneses consuma al comer fuera.
A mediados del siglo XX, los inmigrantes japoneses en Hawái adaptaron las técnicas culinarias a los ingredientes disponibles y a los gustos locales (de ahí la popularidad del Spam musubi). En las islas, se añadieron azúcar moreno, piña y jengibre fresco al glaseado, lo que hizo que la salsa fuera más dulce y con un toque claramente estadounidense. Mientras tanto, la popularidad de los restaurantes teppanyaki Benihana en las décadas de 1960 y 1970 estaba dando a conocer a la población estadounidense no japonesa una amplia variedad de platos de inspiración japonesa, incluido el teriyaki. Pero aún no se podía encontrar una hamburguesa teriyaki en el menú de Red Robin.
Cómo el teriyaki se hizo famoso en Seattle
En 1976, el inmigrante japonés Toshihiro Kasahara decidió abrir Toshi's Teriyaki en el barrio Queen Anne de Seattle, un restaurante especializado en teriyaki. Además de popularizar una salsa espesa que ahora es icónica, Kasahara marinaba pollo y ternera durante toda la noche, los asaba en brochetas y luego los bañaba en salsa, sirviéndolos con arroz y ensalada. La visión de Kasahara sobre el teriyaki no tardó en influir en los menús de todo el país.
En la década de 1990, según se informa, había cientos de restaurantes de teriyaki en el oeste de Washington. El Times contabilizó 83 con la palabra "Teriyaki" en su nombre en el área de Seattle en un artículo de 2010, muchos de ellos propiedad de inmigrantes coreanos que retomaron el negocio en la década de 1980. Y si bien existen otras versiones de platos al estilo teriyaki, es probable que al menos una vez hayas probado un almuerzo de pollo teriyaki inspirado en Toshi's Teriyaki, sin importar dónde vivas.
Es posible que la salsa teriyaki moderna tenga una conexión aún más antigua con Seattle. Entre 1968 y 1973, Junki Yoshida, inmigrante de Kioto, aparentemente utilizó la receta de teriyaki de su madre en muestras de comida que repartía en supermercados de la zona de Seattle. En 1982, lanzó su propia salsa, Mr. Yoshida's Gourmet Cooking Sauce, y se convirtió en un exitoso empresario y personalidad televisiva en Portland, Oregón.
