Para degustar auténticos platos polacos, diríjase a Cracovia en Westminster
Nota del editor: Esto forma parte de la serie «Favoritos del personal» de The Know. Cada semana, compartimos nuestra opinión sobre lo mejor que Colorado tiene para ofrecer en cuanto a gastronomía, compras, entretenimiento, actividades al aire libre y mucho más. (También les revelaremos algunos tesoros ocultos).
Una búsqueda rápida en internet de "restaurantes polacos en el área de Denver" ofrece una lista bastante escasa: Polish Pantry en Superior es una panadería que vende paczki (un tipo de rosquilla rellena); Pierogies Factory en Wheat Ridge es más bien un negocio de comida rápida/catering/camión de comida; y Red Square en Larimer Square se autodenomina "europeo", pero es decididamente más ruso que polaco.
El único restaurante polaco con menú completo en esta zona es Cracovia Polish-American Restaurant and Bar en Westminster.
Crecí comiendo comida polaca: pierogi, tanto de patata como de queso y col; kielbasa hecha en Chicopee Provision, una planta procesadora de carne en mi ciudad natal del oeste de Massachusetts; y golombki (rollitos de col). Durante las fiestas, papá preparaba su borcht (sopa de remolacha) y mamá su kapusta (estofado de col), y devorábamos el babka casero de nuestro vecino (un pan dulce de huevo con pasas doradas).
Desde hace décadas, con la ayuda de familiares y amigos, preparo mis propios pierogi cada otoño y golombki al menos una vez al año. He intentado hacer babka varias veces y estoy cerca de dominar la receta. El primer intento resultó en un pan gigantesco que se desbordó de la bandeja y llegó hasta el fondo del horno. Fue el babka que se comió a Denver.
No creo que jamás me quede sin pierogi en el congelador, por muchas docenas que comparta con los demás, pero un antojo reciente de kapusta me llevó a conducir hasta Westminster para probarlo.
Ese miércoles, la gran afluencia de clientes y las risas crearon un ambiente acogedor. No había música polka pregrabada; solo big band, jazz suave, piano ragtime y reposiciones de la década de 1960 de "Password", con Betty White y Alan Ludden, en un televisor pequeño sobre la barra.
«En este menú hay repollo y chucrut por todas partes», dijo mi acompañante. Sí, claro. En las zonas más frías y pobres de Europa del Este, eso era prácticamente lo único que podían permitirse comer. Un proverbio polaco dice: «Un campesino sin repollo tiene el estómago vacío».
Y también les gustaba el vodka (para entrar en calor en invierno, ya sabes). Cracovia tiene 65 variedades de Lester's House Infused Vodka en su carta y ofrece una degustación de seis chupitos por 38 dólares. (Seguro que eso contribuyó a las carcajadas de aquel día entre semana). Algunos de los sabores que probablemente no se originaron en su país de origen: malvavisco tostado, mantequilla de cacahuete y magdalena.
El restaurante presume de que todos sus platos se elaboran desde cero, lo que la chef Jutta Dellert denomina "la comida casera de la abuela".
Comenzamos con un tazón de kapusta, la versión de Cracovia, llamada kapusniak ($13); un plato de Placek Zbojnicki (tortitas de verduras, $29); y luego nos dimos el gusto de cenar "Un Sabor de Polonia": tres pierogi, un golabki (rollo de col), una kroket (croqueta), una salchicha kielbasa, una costilla de cerdo a la barbacoa "que se deshace en la boca" y remolachas con rábano picante ($43).
Obviamente, todos tenemos un cariño especial por los platos típicos de nuestra infancia. Aun así, es inevitable compararlos con la cocina de la abuela. Para mi gusto, el kapusniak estaba demasiado salado, los pierogi un poco pequeños y la masa algo dura. (Pero es comprensible: los rellenos se preparan en casa y luego se llevan a la fábrica de pierogi cercana para envolverlos en masa con una máquina industrial, por lo que la masa tiene que soportar un trato más brusco). El relleno de carne de los golabki no estaba tan jugoso como el mío, así que le habría venido bien una ración más generosa de salsa de champiñones y tomate para compensar.
Nos encantó la salchicha kiebasa ahumada, especialmente cuando se le añade la salsa de mostaza agridulce casera (disponible para comprar a 6,95 dólares el frasco).
¿Y las remolachas con rábano picante? Un solo bocado me transportó al pasado, a cuando tenía 12 años y era una niña católica que llevaba una cesta de Pascua llena de una enorme salchicha kielbasa, huevos teñidos, un frasco de agua bendita, un plato de sal y un babka. ¡Qué ricas!
El postre, los paczki, unos buñuelos calientes, esponjosos y no demasiado dulces, rellenos de ciruela, espolvoreados con azúcar glas y servidos con cucharadas de nata montada, proporcionaron un final delicioso.
Nuestra camarera, Alina, de Ucrania, fue atenta y amable, conocía bien el menú y respondió a todas nuestras preguntas. Además, las raciones eran generosas: la mayoría de los comensales se llevaron las sobras para llevar.
En marzo de 2024, Guy Fieri, presentador de "Diners, Drive-Ins and Dives", visitó Cracovia y degustó los placek zbojnicki (tortitas de patata y cebolla) y el schabowy (chuleta de cerdo deshuesada). Calificó las tortitas de "perfectas" y, en la página web del programa, describió los pierogi como "pura delicia: suaves, mantecosos y hechos con mucho cariño".
¿Los platos de Cracovia son tan buenos como los de Babci?
Por supuesto que no, pero servirán.
Restaurante y bar polaco-estadounidense Cracovia, 8121 W. 94th Ave., Westminster; 303-484-9388; cracoviarestaurant.com.
