Agricultura regenerativa en Brasil: 80.000 hectáreas certificadas bajo el nuevo esquema Rainforest Alliance, con una cosecha de 1,6 millones de sacos
MILÁN – El auge mundial de la agricultura regenerativa no se debe únicamente a consideraciones medioambientales y de sostenibilidad: este conjunto de prácticas agrícolas y principios de gestión, que no solo buscan reducir el impacto ambiental, sino también restaurar y mejorar activamente la salud de los ecosistemas agrícolas, se está consolidando como un enfoque práctico, estructurado y replicable, capaz de ofrecer niveles de productividad que, en determinadas condiciones, pueden rivalizar con los de la agricultura convencional.
Esto explica el creciente interés mostrado por numerosas cadenas de suministro agrícolas, incluido el sector del café. Y el éxito de las primeras certificaciones, comenzando con la lanzada el año pasado por Rainforest Alliance.
La ONG con sede en Estados Unidos presentará sus conclusiones iniciales en la Semana Internacional del Café (SIC) en Belo Horizonte, el encuentro tradicional del sector que este año se celebrará del 11 al 13 de noviembre.
Sin embargo, ya resulta evidente que el ambicioso objetivo fijado para 2026 en Brasil —50.000 hectáreas de cultivos regenerativos para un millón de sacos de café certificado según la nueva norma— ya se ha alcanzado con creces.
Según Yuri Feres, director nacional de Rainforest Alliance en Brasil, la meta de 80 000 hectáreas es ahora realista: más del 3 % de la superficie cafetalera de Brasil, lo que equivale a unos 2,3 millones de hectáreas. Esto correspondería a una producción estimada de 1,6 millones de sacos.
«No esperábamos un nivel de participación tan alto por parte de los productores brasileños», declaró Feres en una entrevista con Forbes. Es importante destacar que el estándar de Rainforest Alliance introduce criterios más específicos que los que se suelen asociar a la agricultura regenerativa en la industria alimentaria.
«El término "agricultura regenerativa" se refiere a la salud y la calidad del suelo», subraya Feres, «la definición es muy clara». Se trata de un modelo en el que el suelo sirve como punto de partida para una serie de prácticas relacionadas con la cubierta vegetal, los nutrientes, la biología, la disponibilidad de agua, la biodiversidad y la productividad de los cultivos.
Se trata de un estándar que va mucho más allá del de la agricultura sostenible, con la que no debe confundirse.
El mercado ha acogido esta nueva certificación con gran entusiasmo.
Feres comentó que el café de esta primera cosecha apenas alcanzó para cubrir la demanda, y añadió que cada vez más empresas están dispuestas a lanzar productos y gamas con café certificado bajo agricultura regenerativa. Y esto no es una moda pasajera.
La certificación es, de hecho, también una herramienta que los productores pueden utilizar en su gestión agronómica, con un seguimiento rutinario y requisitos verificados mediante auditorías.
Mientras tanto, Rainforest Alliance continúa con una iniciativa piloto en Cerrado Mineiro en colaboración con Ikea. Lanzada antes de la propia certificación, apoya a 11 productores en la implementación de prácticas regenerativas sobre el terreno, midiendo sus efectos y evaluando la relación coste-beneficio de cada intervención durante un período de tres años.
El proyecto abarca una superficie de 2.500 hectáreas de plantaciones de café y cuenta con un presupuesto de medio millón de euros.
Su objetivo es proporcionar una monitorización integral de parámetros como el agua, la temperatura, la calidad, los componentes biológicos y el carbono.
También abarca la selección de semillas, los equipos y las prácticas de manejo agrícola, la producción de insumos orgánicos y la selección de antagonistas naturales. El objetivo es medir el impacto y las consecuencias de estas prácticas, incluso en términos económicos.
Cuando lanzamos el proyecto, una de las premisas subyacentes era demostrar que la agricultura regenerativa podía compensar los mayores costes y la menor productividad con una mayor resistencia de los cultivos, explica Feres.
Sorprendentemente, los resultados iniciales de los datos recopilados hasta el momento revelan una realidad diferente. «Observamos una clara reducción en los costos de producción», señala Feres, vinculada a la disminución del uso de pesticidas y agroquímicos. Pero también se registra un aumento significativo en la productividad.
¿Algunas cifras? Los rendimientos oscilan entre 30 y 60 sacos por hectárea entre los agricultores más avanzados que participan en el proyecto; resultados notables, incluso en una zona que se encuentra entre las de mayor productividad por hectárea en todo Brasil.
Sin embargo, antes de llegar a un modelo agrícola consolidado, será necesario un seguimiento mucho más exhaustivo, que tenga en cuenta un número significativamente mayor de variables y sus interacciones.
Un ejemplo de ello es la selección de la vegetación de sombra más adecuada, teniendo en cuenta el suelo, la polinización y la atracción de enemigos naturales, en lugar de considerar únicamente la protección física que proporcionan los árboles.
El objetivo del proyecto es desarrollar, a lo largo de tres años, un conjunto de prácticas, evaluando los costes y beneficios de cada una. Esto representa un paso crucial hacia un modelo cada vez más preciso y escalable.
