Penaltis con un cultivador de vainilla y la realeza de los refrescos japoneses

Durante el día, una multitud se congregó alrededor de una pantalla en el vestíbulo, y la euforia resonó por todo el edificio cuando Brasil anotó el gol de la victoria contra Japón. Ese entusiasmo presagiaba un buen resultado para la fiesta nocturna de Fancy Food, que, gracias a la diversidad de sus asistentes, parecía el lugar ideal para ver el partido mientras se disfrutaba de la deliciosa comida preparada por los demás invitados.

Quince minutos antes del inicio del partido Marruecos-Países Bajos, me senté en la barra de DB Cooper's, y al poco tiempo los dos asientos a mi lado fueron ocupados por una pareja de Houston que había venido a promocionar Ocean Root, una gama de sales aromatizadas elaboradas con flor de sal mexicana. Tras hablar sobre el contenido mineral de sus hojuelas recolectadas a mano, empezamos a conversar sobre clubes de lectura y a planear quedar en su próximo viaje a la ciudad para cuando sonaran los himnos nacionales. Me puse mi acreditación para seguir socializando.

Un asistente me reconoció enseguida y me ofreció una copa. Estaba allí en representación de Sangaria, la empresa familiar de bebidas que fabrica ramune, el famoso refresco japonés envasado en una botella con forma de pez que contiene una canica atrapada que tintinea con cada sorbo. (Sabe a Sprite con sabor a chicle). A pesar de pertenecer a la realeza de las bebidas, este heredero de la industria de los refrescos jamás había oído hablar de «dividir la G» en la Guinness recién servida que tenía en la mano. Un turista inglés que estaba cerca escuchó esta confesión e insistió en explicarle cómo hacerlo. «¡Para ahí!», repetía hasta que quedó claro que el heredero de la ramune iba a beberse la cerveza entera de un trago.

Un grupo cercano de seis chicos galeses de veintitantos años, que vestían camisetas inglesas, se quedaron perplejos cuando les pregunté si habían estado en la Feria de Comida Gourmet; simplemente estaban allí porque era un bar deportivo enorme. Parecieron impresionados cuando mencioné que Gales tenía su propia sección en la feria, aunque pequeña, aunque ninguno pudo adivinar qué habrían ofrecido (whisky y vinagre de sidra de manzana). Los chicos de Gales dijeron que era su sexta semana en una gira por varias ciudades de Estados Unidos que anteriormente había incluido Los Ángeles y Memphis. Les pregunté si, como otros turistas del Mundial, habían adquirido el gusto por el aderezo ranch y disfrutaban del desayuno de Waffle House, pero uno me dijo que lo mejor que habían comido allí era "comida sana".

En otra parte del bar, un hombre de Nueva Jersey que compra matcha en Taiwán dijo: «Hablen con este tipo», señalando a un comerciante de especias de Madagascar que había cautivado a todos con fotos de la producción de vainilla en la isla. En francés, le confirmé que apoyaba a Marruecos, que aún no había logrado el empate. (Más tarde, me comentó que también trabajaba como agente de viajes, por si quería oler una orquídea de vainilla en persona).

Dos hermanas de Oklahoma sentadas al otro lado de la mesa me inspiraron a pedir un "Moscow Mule de tequila" mientras les servía una segunda ronda del mismo. Representaban a Alberto's Brand, una línea de condimentos picantes y encurtidos de verduras fundada por su padre, quien creó su famoso relish dulce de jalapeño durante su jubilación. Las hermanas comentaron que lo han comido a diario durante décadas. "Lo ponemos en perritos calientes, hamburguesas, sándwiches, atún, patatas asadas", dijo una de ellas. "Hay tantas cosas que no como sin él".

Regresé al bar, donde mis amigos de Houston seguían sentados, decididos a ver el partido hasta la tanda de penaltis, y empecé a hablar con un asistente sobre su visión para renovar los envases térmicos de alimentos. «Si te gusta la Fancy Food Show, te encantará Pack Expo West», me dijo.