El chef Mark Ladner está en Babbo
Menos de un año después de que Stephen Starr reabriera Babbo con Mark Ladner al frente de la cocina, el chef se ha marchado, según fuentes internas del restaurante.
“Con un talento como el de Mark, simplemente lo dejo trabajar”, dijo Starr el verano pasado antes de la reapertura del restaurante. “Le doy las llaves y le digo: ‘Hazlo’”. El plan inicial era que Ladner supervisara las operaciones culinarias tanto de Babbo como de Lupa, pero, a los pocos meses de la reapertura oficial de Babbo, el local de Lupa salió al mercado inmobiliario. Esto generó especulaciones sobre la disminución del entusiasmo de Starr por el proyecto, y Lupa permanece cerrado.
Los motivos de la marcha de Ladner no están claros (ni él ni el grupo de restaurantes de Starr han respondido a las solicitudes de comentarios), pero el entusiasmo por su regreso parecía generalizado entre los fieles seguidores de Babbo. Había optimismo de que la colaboración tenía el potencial de redefinir el restaurante y recuperar su buena reputación. «Creo que Stephen Starr animará a Ladner a seguir pensando de forma innovadora», me dijo Ruth Reichl el año pasado, «y tengo la esperanza de que nos ofrezca un nuevo tipo de comida italiana que no sea tradicional». Ladner introdujo platos como su lasaña de 100 capas horneada como una pizza al estilo Detroit, además de ofrecer versiones frescas de los platos originales de Babbo, como los picantes calamares a dos minutos al estilo de los socorristas sicilianos.
La respuesta de la crítica al nuevo Babbo ha sido tibia. En su reseña de diciembre pasado, Matthew Schneier señaló que el restaurante había perdido su magia de antaño. Decepcionado por la comida, se preguntó si sus recuerdos de platos emblemáticos como los raviolis de carrillera de res estaban idealizados o si las versiones 2.0 eran simplemente inferiores. Un par de meses después, la crítica del Times, Ligaya Mishan, descubrió que muchos de los tropiezos iniciales se habían corregido, aunque la cocina seguía siendo irregular. «No envidio al Sr. Ladner la cantidad de maestros a los que tiene que complacer, del pasado y del presente», escribió. «Espero que pueda resistir la presión de estar siempre mirando por encima del hombro».
Independientemente de las reseñas, todo indica que el restaurante ha permanecido lleno desde su reapertura.
