Salt River se despide de Boeta Dullah Abbas

En esta columna de #SliceofGasant, Gasant Abarder recuerda con cariño cómo Boeta Dullah, de Crown Butchery, fue una parte importante de un día especial de cricket que ayudó a forjar su juventud y le brindó un ejemplo de generosidad de espíritu pocas veces visto.

El domingo, toda la comunidad de Salt River estaba de luto por el fallecimiento de Hajj Abdullah Abbas, propietario de la famosa carnicería Crown Butchery, ubicada en la esquina de las calles Pope y Goldsmith, en el corazón del barrio.

Antes de que yo naciera, Boeta Dullah ya servía a la comunidad. Cuando comprabas carne, siempre te llevabas más de la cuenta, nos decían mis padres con cariño.

Boeta Dullah era una persona sencilla: la personificación de la piedad, la fe, la generosidad y el altruismo hacia su comunidad. Recuerdo un día en particular que jamás olvidaré, en el que él tuvo un papel fundamental. Coincidió con un momento histórico para el críquet sudafricano.

Un día de 1991, Allan Donald frotó una flamante pelota de críquet contra el interior de sus pantalones. Un silencio se apoderó del Eden Gardens de Calcuta mientras iniciaba su carrera de aproximación. Segundos después, se escuchó el violento sonido del cuero golpeando el bate mientras la pelota se dirigía a toda velocidad hacia el límite del campo: cuatro carreras en uno de los primeros lanzamientos de Sudáfrica tras su regreso al críquet internacional.

Donald miró al cielo como pidiendo clemencia.

Más tarde ese mismo año, Kashief Appolis parecía un manojo de nervios mientras rozaba con cuidado una pelota de críquet nueva sobre la parte delantera de sus pantalones blancos. Su madre no estaría contenta con la mancha roja imborrable. Se dirigió tranquilamente al campo de Rondebosch para lanzar una pelota. Segundos después, se oyó el violento sonido del cuero golpeando el bate mientras la pelota salía disparada hacia las cuerdas.

Apollis se quedó inmóvil. El sonido fue como un disparo, de esos que, a veces, rompían el silencio en la vida de Salt River.

El día prometía mucho para algunos jóvenes de Salt River. En toda Sudáfrica, los tiempos estaban cambiando. El ambiente estaba cargado de oportunidades.

Lo que parecían cientos de miles de personas se congregaron en el imponente estadio para presenciar el partido entre Sudáfrica y la anfitriona India en su regreso al críquet internacional. Fue un auténtico caos.

Ahora, una escuela de élite acogía a un equipo heterogéneo de Salt River, formado por jugadores de varias escuelas de la zona.

Una hora antes, todo el equipo logró, de alguna manera, subirse al Toyota Cressida de Boeta Dullah. Él siempre era el primero en ayudar cuando había una necesidad en la comunidad, y ese día no fue diferente.

Boeta Dullah eligió la M3 para evitar el tráfico. Minutos después, nos sentimos como si nos hubiéramos teletransportado a otro mundo, lejos del humo, el tráfico y el ruido de Salt River.

La M3 estaba bordeada de hermosos árboles que creaban una bóveda que jugaba con la luz del sol y la hacía danzar dentro del coche.

Yo estaba preocupada. Todos lo estábamos. Rara vez nos encontrábamos con chicos blancos y nos reíamos cuando nuestros amigos cambiaban su marcado acento de Cape Flats para hablar con gente blanca.

Vimos el partido de Sudáfrica en la India por televisión la semana anterior. Ese día, estábamos haciendo historia. Nunca habíamos jugado en un campo tan bonito. Estaba impecablemente cuidado, con un cuadrado especialmente preparado que tenía un terreno de juego real. Normalmente jugábamos en canchas artificiales o esteras.

Tardé un rato en asimilarlo todo. Había árboles enormes que rodeaban el campo de juego, un marcador ocupaba un lugar destacado y los padres, sentados en sus sillas plegables, tenían cestas de picnic llenas de aperitivos.

(Nuestros padres no pudieron venir. Estaban trabajando. De hecho, casi nunca venían a nuestros partidos porque siempre estaban trabajando).

Al llegar, nuestros anfitriones formaron una guardia de honor para darnos la bienvenida a sus Jardines del Edén. Pero esto realmente podría haber sido el Jardín del Edén. Era así de hermoso. El aire olía a lúpulo y primavera, y las ardillas correteaban entre los árboles.

Éramos conscientes de nuestra indumentaria mixta, ya que nuestros oponentes llevaban uniformes oficiales de marcas como Kookaburra, Gunn & Moore y Gray Nicholls. Temíamos que se rieran de nuestra ropa usada y de los dos pares de protectores de bateo que compartíamos. Pero cada chico se acercó a darnos la mano.

Alguien dejó caer una pelota durante el calentamiento porque estaba absorto observando una ardilla. Nuestro capitán nos reunió y nos dijo que les dijéramos a sus bateadores lo que se conoce en el críquet como provocación verbal para desconcentrarlos.

No estoy seguro de si esos muchachos habían escuchado alguna vez palabras que hubieran hecho sonrojar a sus padres. Nuestro entrenador nos miró con desaprobación durante el descanso entre entradas mientras disfrutábamos del banquete que nos habían preparado.

Aquella tarde, que parece que fue hace una eternidad, dimos la talla: un equipo de inadaptados contra un grupo de jóvenes jugadores de críquet de escuela. Sus padres nos animaban y charlábamos animadamente con los chicos sobre sus bates, su equipación y el partido.

Hicimos amigos y nos despedimos, sabiendo que no éramos tan diferentes a esos chicos, y dejamos su planeta para ir al nuestro, a apenas 20 minutos de distancia.

Boeta Dullah tuvo un papel fundamental en aquel día memorable. Si bien dedicar tiempo a transportarnos a este importante evento pudo haber sido una de las buenas acciones menos destacadas por las que se le conocía, para un niño impresionable dejó una huella imborrable sobre cómo vivir la vida.

Más de 30 años después, Boeta Dullah habrá visto cómo Salt River se transformaba con el avance de la gentrificación. Pero su negocio resistió la prueba y superó épocas difíciles porque se basaba en sus valores.

Que el Todopoderoso le conceda un lugar especial en el paraíso y ofrezca a su familia consuelo y paciencia mientras lloran la pérdida de un ser humano excepcional que fue un pilar en su comunidad.