Cómo un tazón de salsa roja se convirtió en el plato estrella de Dallas
Cada ciudad de Texas cree tener la mejor comida tex-mex. Es una competencia estatal sin ganador, salvo quien la pruebe. Uno de los platos emblemáticos de la cocina tex-mex es el chili, o chili con carne, que se distingue fácilmente de otros chilis del país por no llevar frijoles.
Ver rojo
Durante generaciones, los amantes del chili texano han peregrinado a Tolbert's Grapevine en Dallas.
Los orígenes del chili texano se remontan a San Antonio con las Reinas del Chili, quienes popularizaron el plato en el siglo XIX vendiéndolo en las plazas. Desde entonces, muchos han continuado con la tradición de este plato tan popular. El mayor entusiasta del chili texano fue el escritor gastronómico de Dallas, Frank X. Tolbert, autor de lo que muchos consideran el libro definitivo sobre el chili, "A Bowl of Red", publicado en 1966. Un año después, él y su hijo, Frank X. Tolbert II, fundaron el Concurso de Chili de Terlingua. Este concurso ha alcanzado tal popularidad que la ciudad del sur de Texas ahora celebra dos certámenes anuales: este (conocido como el Concurso Tolbert) y el de la Sociedad Internacional de Apreciación del Chili.
Para consolidar su pasión por el chili texano, Tolbert abrió sus restaurantes homónimos en Dallas en 1977, con su hijo y su hija Kathleen como gerentes. Ese mismo año, la legislatura de Texas aprobó una resolución que declaraba al chili como el plato oficial del estado. La ley argumentaba que era imposible ser texano "sin que se le hiciera agua la boca al pensar en el auténtico chili texano, genuino y puro". Todo el estado estaba fascinado con el chili y Tolbert era el artífice de su éxito.
Años después, en 2006, Kathleen reabrió Tolbert's en Grapevine, donde sirven chili hecho con la receta de su padre. En la cocina usan carne magra que se cocina en sebo de res (grasa) antes de agregar chiles ancho deshidratados, lo que le da esa textura apetitosamente grasosa. Todo se pone en una olla con agua para hervir y luego cocer a fuego lento. Después, se agregan especias como cayena, comino y orégano, junto con ajo. Todo vuelve a cocer a fuego lento mientras se retira la grasa intermitentemente. El siguiente paso es agregar masa harina y más chiles ancho. La olla sigue cociendo a fuego lento hasta que la carne esté tierna y entonces está lista.
En Tolbert's, el chili se sirve caliente, cubierto con una generosa cantidad de queso cheddar rallado que se derrite al instante. Esto crea una textura deliciosa al tomar una cucharada grande, junto con cebolla blanca recién picada que le aporta un toque crujiente y un chile serrano entero encima. Los comensales pueden elegir una porción grande o pequeña, y acompañarlo con pan de maíz, Fritos o galletas saladas. Este chili lleva carne molida fina y una salsa espesa con pimientos que le dan un toque picante, por lo que añadir queso, galletas saladas o totopos lo hace aún mejor.
Viajar para disfrutar de un reconfortante tazón de chili es una experiencia texana por excelencia. La gente visita Tolbert's por su chili en Grapevine; un plato tan legendario que tanto tejanos como personas de lugares lejanos peregrinan hasta allí para rendir homenaje a ese plato en particular. Sin duda, vale la pena el viaje.
