Ni avena ni sémola: El desayuno que dominaba las cocinas de los baby boomers
La generación del baby boom, nacida entre 1946 y 1964, disfrutó de comidas divertidas y originales durante su infancia, como el helado Sealtest (ya descatalogado), con sus combinaciones de sabores a cuadros, y las coloridas comidas preparadas de Banquet.
Si la sémola no les suena familiar a los más jóvenes, tal vez un par de productos elaborados con ella les resulten conocidos: Cream of Wheat o Malt-O-Meal. Este cereal de trigo cremoso y ligeramente granulado, que se servía caliente, era fácil de preparar en las ajetreadas mañanas escolares y además era muy versátil. Como la sémola es bastante insípida por sí sola, se podía aderezar con un poco de mantequilla y leche o añadirle ingredientes dulces, como azúcar moreno o sirope de arce. Probablemente fue tan consumida por la generación del baby boom durante su infancia porque era fácil de preparar, relativamente económica y a menudo se promocionaba como una fuente de nutrientes enriquecida con hierro, calcio y vitaminas.
Desde las antiguas gachas de avena hasta el desayuno básico moderno
La historia de la sémola se remonta mucho más allá de los primeros años de la infancia de la generación del baby boom. Los pueblos antiguos de Mesopotamia y otras partes del Creciente Fértil cultivaban y molían trigo, utilizando el grano para preparar gachas y otros alimentos. Mesopotamia, ubicada principalmente en el actual Irak, es también donde se desarrollaron algunos de los primeros ejemplos conocidos de escritura (¡junto con algunas de las primeras evidencias de restaurantes de comida rápida!). Estos primeros platos de trigo no eran necesariamente idénticos a la sémola que se vende hoy en día, pero fueron precursores de los cereales de trigo calientes que con el tiempo se convertirían en un alimento básico del desayuno.
La sémola se incorporó especialmente a la gastronomía judía, y es, al menos en parte, gracias a estas tradiciones culinarias que este producto de trigo molido perduró a lo largo de los siglos, hasta que los inmigrantes judíos lo llevaron a Estados Unidos. Sin embargo, la sémola no se popularizó fuera de las comunidades judías hasta finales del siglo XIX, cuando Thomas S. Amidon, jefe de molinero de la Diamond Milling Co. en Grand Forks, Dakota del Norte, sugirió que la empresa, que atravesaba dificultades, envasara y comercializara una papilla de sémola de trigo llamada Cream of Wheat. La compañía resultante fue finalmente adquirida por Nabisco a principios de la década de 1960.
Mientras tanto, Malt-O-Meal fue lanzado en 1919 por el molinero John Campbell, quien creó el cereal añadiendo sabor a malta a la sémola de trigo. Tanto Cream of Wheat como Malt-O-Meal siguen vigentes hoy en día, y mucha gente aún disfruta de un poco del sabor de su infancia. Sin embargo, muchos consideran que la sémola ya no es tan económica como cuando eran niños, quizás como consecuencia del aumento vertiginoso de los precios en el supermercado.
