11 ingredientes esenciales que necesitas para una excelente comida cubana
La cocina cubana es audaz y sustanciosa, y sus ingredientes básicos reflejan sus múltiples raíces. Los nombres de los platos, junto con muchos de los ingredientes, revelan la influencia de la colonización española.
Como exalumna de la Escuela de Artes Culinarias de California, antigua pastelera profesional y residente de Florida desde hace mucho tiempo, donde he disfrutado de innumerables comidas cubanas, puedo asegurarles que no se irán con hambre después de una comida cubana. ¿Quieren probar suerte con la cocina cubana? Con la ayuda de la chef cubana Kassandra Gutiérrez, radicada en Nueva Jersey, les guiaré a través de los ingredientes esenciales que necesitan para empezar.
Ajo
Si te gusta el ajo, te encantará la cocina cubana. Si bien muchos platos son suaves y ligeramente sabrosos, algunos de los más populares —los que probablemente encontrarás en el menú de un restaurante cubano— tienen un intenso sabor a ajo. Entre ellos se encuentran el pollo y el cerdo asados al estilo cubano, que obtienen su sabor a ajo de la salsa mojo, una preparación cubana típica que contiene jugo de cítricos, orégano, comino, aceite de oliva y una generosa cantidad de ajo finamente picado. Esta mezcla ácida y con mucho sabor cumple varias funciones en la cocina cubana. Además de servir como marinada para carnes (donde ayuda a ablandarlas y darles sabor), también se usa como salsa final para realzar el sabor de alimentos suaves como la yuca hervida. También puede usarse como aderezo para ensaladas y a menudo se sirve como condimento de mesa en los restaurantes cubanos para que los comensales lo agreguen a sándwiches y otros platos a su gusto.
naranja agria
La salsa mojo le da a muchos platos cubanos clásicos su toque a ajo, y tradicionalmente, el sabor ácido de la salsa provenía del jugo de naranjas amargas de Sevilla. Al igual que los limones, estas frutas son demasiado ácidas para que la mayoría de la gente las disfrute comiéndolas directamente, pero su aroma y su sabor ácido las convierten en un ingrediente indispensable en los adobos. Las naranjas amargas, o naranja agria en español, tienen una larga historia en la cocina cubana y son otra contribución española a la gastronomía. Si bien son originarias de China, se cultivan en España desde el siglo XII y viajaron con los colonos españoles a las tierras donde se asentaron posteriormente, incluyendo Cuba. Los cubanos modernos continúan cultivando la fruta en la isla, al igual que los cubanos expatriados en las soleadas zonas de Estados Unidos. Si no tiene acceso a naranjas amargas frescas, puede encontrar jugo embotellado en tiendas especializadas o en la sección latina de algunos supermercados.
Orégano
El orégano es otro condimento que aparece con frecuencia en la cocina cubana. Esta hierba aromática y sabrosa no solo es un ingrediente estándar en la clásica salsa mojo cubana, sino que también es un ingrediente clave en el sofrito. La mezcla de orégano, cebolla picada, pimiento verde, ajo y pimienta negra se fríe hasta que esté blanda y se usa como base de sabor para guisos y otros platos cocinados, como los frijoles negros guisados. Si bien el orégano aparece regularmente en la cocina cubana, rara vez es el sabor dominante, como ocurre en algunas preparaciones griegas e italianas. Más bien, juega un papel importante de apoyo, ayudando a equilibrar los otros sabores en platos sustanciosos. Si bien la mayoría de las recetas cubanas en los EE. UU. requieren orégano seco común, los cocineros que disfrutan de la jardinería o tienen acceso a un mercado de agricultores bien surtido pueden experimentar con orégano cubano, que es originario de Cuba.
Comino
Entre los ingredientes que revelan la influencia española en la cocina cubana se encuentra el comino. Esta especia cálida y terrosa, originaria del oeste de Asia, es una de las favoritas de los cocineros de todo el mundo, quienes la utilizan para añadir un sabor profundo a los platos cocinados. El comino es pariente del perejil, a pesar de tener un perfil de sabor bastante diferente. Y aunque el comino entero se etiqueta como semilla de comino, en realidad no es una semilla, sino el fruto entero seco de la planta. La especia también se encuentra en polvo. En la cocina cubana, el comino tiene una influencia sutil pero omnipresente. Por ejemplo, está entre los condimentos de la ropa vieja, un plato cubano que hay que probar, que consiste en carne magra de res desmenuzada cocinada a fuego lento en una salsa de tomate y pimiento con aroma a comino. También aparece en el picadillo, un plato agridulce de inspiración española de carne molida cocinada a fuego lento con tomates, aceitunas, pasas y especias. En ninguno de los casos el sabor
Yuca
La yuca fresca no parece muy apetitosa: es una hortaliza de raíz larga con una piel marrón gruesa y texturizada que cubre un interior blanco y denso. Pero es un ingrediente básico en la cocina cubana y la base de varios acompañamientos muy apreciados. Sustanciosa, rica en almidón y de sabor suave al cocinarse, a menudo se presenta como un tazón de trozos hervidos bañados en salsa mojo con ajo o cortada en bastones y frita para hacer una variación tropical de papas fritas crujientes. Si bien la yuca se cocina de manera muy similar a la papa, requiere un poco más de cuidado en su preparación. Es fundamental que sea tóxica cruda, por lo que debe pelarse y cocinarse completamente antes de que sea seguro comerla. Además, la piel es demasiado dura para quitarla con un pelador de verduras común y generalmente está cubierta con una capa de cera para mantener las raíces frescas, por lo que la forma más fácil y mejor de quitarla es con un cuchillo resistente. Al comprar yuca fresca, busque raíces firmes y libres de
Plátanos
Si pides una comida en un restaurante cubano, es probable que veas plátanos machos entre las opciones de guarnición. Parientes más grandes y almidonados de los plátanos, los plátanos machos son imprescindibles en la cocina cubana. A diferencia de los plátanos, siempre se comen cocidos, no crudos. Y así como los cocineros caseros estadounidenses experimentados saben usar plátanos recién maduros para ensaladas y los que están ennegrecidos y blandos para pan de plátano, los cocineros cubanos han dominado el arte de extraer el máximo sabor de los plátanos machos en cada etapa de madurez. Los plátanos machos verdes tienen muy poco dulzor, por lo que los cocineros los preparan como guarnición salada. Una preparación clásica son los tostones, rodajas de plátano macho verde que se fríen hasta que estén blandas, se aplanan, se vuelven a freír hasta que estén crujientes y se sirven con mojo u otras salsas saladas; piénsalo como el equivalente cubano de las papas fritas caseras. Por el contrario, si dejas que los plátanos machos maduren
Arroz
Si bien el arroz es ahora un alimento básico de la cocina cubana —y el acompañamiento perfecto para los ricos y sabrosos guisos y platos de carne del país—, alguna vez fue considerado una rareza exótica. Fue introducido en Cuba por inmigrantes chinos y, con el tiempo, los cubanos llegaron a apreciarlo tanto como los inmigrantes nostálgicos que lo trajeron. El arroz blanco simple (a menudo hervido con un toque de sal y aceite) es un acompañamiento favorito para las comidas. Entre los acompañamientos de arroz más sofisticados se encuentran el arroz amarillo (cocinado con verduras picadas, como cebolla y pimiento, y teñido de amarillo con achiote en polvo) y los moros y cristianos, una mezcla de frijoles negros guisados y sazonados con arroz blanco. El arroz también puede ser el protagonista de platos principales, como el arroz con pollo, un pilaf de arroz sazonado cocinado con pollo y verduras. Y finalmente, los amantes de la comida cubana pueden disfrutar del arroz de postre, como el arroz con leche, el postre cremoso.
Frijoles
Los frijoles negros son otro de los acompañamientos que casi con seguridad encontrarás en los restaurantes cubanos. Un cucharón de frijoles negros y brillantes no solo ofrece un llamativo contraste visual con los alimentos más pálidos del plato, sino también un sabor rico y reconfortante que complementa el resto de la comida. Suelen cocinarse a fuego lento durante horas con aromáticos cubanos clásicos como cebolla, ajo, pimiento picado y especias como orégano y laurel, y son lo suficientemente sabrosos y sustanciosos como para servir como plato principal. Pero si bien los frijoles negros son las primeras (y quizás las únicas) legumbres que la mayoría de la gente asocia con la comida cubana, los cocineros cubanos del este del país también usan frijoles rojos. Un plato emblemático de la región, por ejemplo, es el congri. Este plato consiste en frijoles rojos cocidos y salteados con jamón, tocino y aromáticos sabrosos como chiles habaneros y el sofrito tradicional de cebolla, pimiento y laurel.
Guayaba
Cocineros y comensales de todo el mundo aprenden a celebrar los alimentos que crecen naturalmente en su región, por lo que en Cuba, los amantes de la comida se toman muy en serio las frutas tropicales de la isla. La piña, el zapote, la guanábana y otras frutas se disfrutan frescas o en jugos y batidos. Y si bien estas frutas son lo suficientemente dulces y jugosas como para no necesitar ningún adorno, algunas de ellas, especialmente las guayabas, se incorporan a dulces como pasteles y otros postres. Es casi imposible entrar en una panadería cubana en Florida (o incluso en la sección de panadería de Publix, la cadena de supermercados dominante en el estado) sin encontrar pasteles rellenos de guayaba, a menudo con un toque de queso crema para darle riqueza y contraste. Son un cambio refrescante de los predecibles rellenos de manzana y cereza. Si eres un verdadero fanático de la guayaba y tienes la suerte de tener un árbol productivo (o acceso a guayabas frescas a precios asequibles),
Café
El café no es exclusivo de la gastronomía cubana, pero sí lo es la particular forma de prepararlo y la cultura cafetera cubana. Si pides un café cubano (a veces llamado cafecito) en un restaurante o puesto de café, recibirás una pequeña taza de espresso intenso y endulzado. Para prepararlo, los cocineros comienzan a preparar el café en una cafetera de espresso y baten vigorosamente las primeras gotas con unas cucharadas de azúcar hasta formar una espuma espesa. Una vez finalizada la preparación, vierten el café caliente sobre la espuma, que flota en la superficie. Además del café cubano tradicional, es posible que encuentres otros términos menos comunes en la carta de un café cubano. Un cortadito es un espresso sin azúcar con un toque de leche; se puede endulzar al gusto. El café con leche también es sin azúcar y contiene una mayor proporción de leche caliente al vapor; es popular en el desayuno.
Culantro
No, esto no es lo mismo que el cilantro. En realidad, es una hierba única que es fundamental en la auténtica cocina cubana. "Diría que un ingrediente que no se encuentra comúnmente y que es un elemento básico en casi todos los platos es el culantro, que no debe confundirse con el cilantro", dijo Kassandra Gutiérrez. "Tiene un sabor mucho más amargo que el frescor que se encuentra en el cilantro". Gutiérrez usa culantro en su sofrito, la base de sabor sabrosa y rica en vegetales que constituye la base de la mayoría de los platos cocinados. A menos que vivas en una zona con una gran comunidad cubana, es posible que tengas que buscar un poco para conseguir culantro. "El culantro rara vez se encuentra en los grandes supermercados", dijo Gutiérrez. "Probablemente tendrás que buscar una tienda de alimentos hispanos o asiáticos". Cuando encuentres culantro fresco, verás que es claramente diferente del cilantro, ya que tiene hojas largas y aserradas que son más grandes y gruesas que
