Una guía de los dulces más deliciosos de la India

Los mithai han formado parte de la gastronomía tradicional del sur de Asia desde hace mucho tiempo, mucho antes de la creación de la India moderna. Como es lógico, con una historia tan larga, hoy en día se puede encontrar una gran variedad de dulces en toda la India, así como en otros países del sur de Asia como Pakistán, Nepal y Bangladesh. Sin embargo, a primera vista pueden resultar un poco confusos para los angloparlantes. Mientras que en inglés se distinguen cosas como pasteles y caramelos, por ejemplo, los mithai no son tan fáciles de clasificar. Algunos mithai se pueden servir tanto de postre después de una cena abundante como de delicioso aperitivo para disfrutar con el té de la tarde.

Ras malai

Dulces y cremosos, los ras malai son un postre favorito en gran parte de la India. Son pequeños pudines esponjosos, a menudo aromatizados con especias dulces como cardamomo, azafrán y pistachos picados, y servidos en una salsa dulce y cremosa. El ingrediente principal es el queso fresco indio, ya sea chenna o paneer, lo que hace que este postre se parezca un poco a una tarta de queso india. Suaves y cremosos, los ras malai se preparan a menudo en casa; en las cocinas de toda la India, se elaboran desde cero utilizando leche entera como ingrediente principal. La cuajada de leche se moldea en discos y luego se hierve en jarabe de azúcar caliente, lo que le da al ras malai su textura elástica y esponjosa. Esto es lo que le da ese acabado suave que se deshace en la boca y que los hace tan adictivos.

Preparar ras malai en casa puede parecer un poco complicado para principiantes, pero con un poco de práctica no es difícil. Si crees que preparar ras malai supera tus habilidades culinarias, puedes encontrarlo fácilmente en tiendas de dulces indias. El ras malai envasado se conserva bien y un tazón es un postre delicioso y reconfortante después de una comida copiosa. En India, se suele servir como postre en banquetes de boda y otras celebraciones.

Gulab jamun

El gulab jamun es quizás el más famoso de los muchos dulces tradicionales del sur de Asia, disfrutado en toda la India y celebrado como plato nacional de Pakistán. Fritos para obtener una capa exterior dorada y crujiente, se sirven en un jarabe aromático con sabor a agua de rosas; este dulce indio debe su nombre a la palabra persa para "rosa". Al igual que muchos otros dulces tradicionales, un ingrediente clave del gulab jamun es el khoya (sólidos lácteos), aunque las recetas modernas utilizan leche en polvo para reducir el tiempo de preparación.

Un tazón de gulab jamun suele tener un atractivo color dorado, tanto por las piezas fritas como por el dulce almíbar. Son un postre delicioso y exquisito, perfecto para después de una comida copiosa. En India, se disfrutan mucho durante festivales como Diwali y Holi, y también son populares durante el Eid como un dulce capricho tras el mes sagrado del Ramadán. Sin embargo, no se limitan a las festividades, sino que se disfrutan en toda la India durante todo el año. Se pueden preparar en casa con un poco de práctica, y no es difícil encontrar cajas de mezcla en polvo para gulab jamun en los supermercados indios. Si prefieres algo más sencillo, las pastelerías indias suelen vender gulab jamun, ya sea preparado allí mismo o envasado. Sea como sea que los disfrutes, ¡este es sin duda un dulce indio que no querrás perderte!

Burfi

Donde Occidente tiene fudge, el sur de Asia tiene burfi. Muy similar a algunos tipos de fudge tanto en sabor como en textura, el burfi se suele preparar en bloques que se pueden cortar en trozos pequeños. A menudo colorido y perfumado con un sutil toque de especias dulces, el burfi se presenta en una gran variedad de versiones. Tres versiones populares de este dulce se pueden preparar con coco, zanahoria o pistacho. Pero estas son solo la punta del iceberg. Otras versiones pueden incluir sémola, harina de garbanzo, higos, dátiles, almendras molidas o incluso chocolate. Tan decorativo como colorido, un plato de burfi bien presentado es un excelente centro de mesa para una mesa de postres.

El nombre burfi proviene de palabras persas y urdu que significan "nieve" o "hielo", probablemente debido a la apariencia y textura nevada de algunos tipos de burfi. Esto también sugiere que el burfi pudo haber inspirado un dulce tradicional inglés llamado "hielo de coco", cuya receta data del siglo XIX, durante la época colonial. Al igual que el burfi de coco, este dulce, parecido al fudge, se elabora con coco y leche condensada. En el Reino Unido, se asocia popularmente con el clima cálido, aunque carece de los sabores a ghee y cardamomo que le dan al burfi indio su aroma tan característico.

Jalebi

Cualquier persona del sur de Asia probablemente conozca los jalebis. Estos dulces se venden en puestos callejeros, al estilo de los funnel cakes en Estados Unidos. Por unas pocas rupias, los vendedores preparan jalebis al momento. Se elaboran vertiendo la masa con una manga pastelera o un envase de salsa, formando espirales en una sartén caliente. Luego se fríen hasta que estén crujientes y se sumergen en un jarabe aromático antes de servirlos. La masa suele incluir maicena para darle un toque crujiente y un poco de yogur para darle sabor. Para conseguir el característico color naranja intenso por el que son conocidos los jalebis, la masa suele llevar una pizca de cúrcuma, y ​​el jarabe a menudo contiene azafrán.

Populares en todo el subcontinente indio, los jalebis son conocidos principalmente como comida callejera, pero también se disfrutan en celebraciones. Las pastelerías indias suelen venderlos ya preparados, y muchos establecimientos ofrecen pequeñas cajas con algunos jalebis junto con otros dulces. Sin embargo, la mayoría coincide en que estos dulces están mucho mejor recién hechos y aún calientes. Afortunadamente, si no tienes ningún puesto callejero cerca donde comprarlos, preparar jalebis en casa es muy sencillo.

Kaju katli

Un tipo particular de burfi, el kaju katli son dulces finos con una textura ligeramente más firme que otros de esta lista. Suelen cortarse en forma de diamante y se regalan como obsequios de bienvenida o a familiares y amigos; si te invitan a una casa india, ¡un kaju katli seguramente será bien recibido! Diseñados para ser decorativos y llamativos, los kaju katli en cajas de regalo suelen estar forrados con láminas de plata comestible para hacerlos más atractivos. Estos dulces son populares en el norte de la India, con un sabor y una textura bastante similares al mazapán. Sin embargo, en lugar de almendras, se elaboran con anacardos finamente molidos, lo que les confiere un sabor rico y nutritivo.

El kaju katli es uno de los dulces indios favoritos y uno de los más populares durante todo el año. Delicioso, con una textura fundente y los sabores naturales del ghee y los anacardos, también se puede aromatizar con agua de rosas, cardamomo o azafrán. Además, es muy fácil de preparar en casa con solo unos pocos ingredientes. Prepararlo en casa también permite sustituir el ghee por aceite de coco, creando una versión de kaju katli apta para veganos y personas con intolerancia a los lácteos. Por supuesto, el kaju katli casero casi siempre sabe mejor que el comprado y puede ser mucho más significativo si decides regalarlo.

Ladoo

Pequeñas bolitas dulces y aromáticas, los ladoos son un dulce indio muy apreciado en todo el sur de Asia. Suelen tener una textura suave y ligeramente harinosa, aunque esto puede variar tanto como sus ingredientes. Se pueden elaborar con sémola, sésamo, cacahuete y panela, entre otros. De hecho, son posiblemente el dulce más común en la India, presentes en prácticamente todo tipo de ceremonias y festivales, y cada región del país tiene su propia versión. Esto se debe en parte a su impresionante y larga historia. Los ladoos podrían ser el tipo de mithai más antiguo, remontándose a la antigua civilización de Harappa, hace 4000 años.

Probablemente la variedad más conocida de estos dulces sea el besan ladoo. Elaborados con harina de garbanzo como ingrediente principal y cocinados lentamente en ghee caliente hasta que desprenden un aroma delicioso, estos ladoos tienen un sabor intenso a nuez que seguramente te hará querer repetir. Además, son fáciles de preparar en casa —sin duda, no más difíciles que el fudge americano— y cocinar una sartén llena de harina de garbanzo perfumará toda tu cocina con una fragancia exquisita. Presentar un plato decorativo con estos pequeños dulces redondos es una forma encantadora de dar la bienvenida a los invitados en cualquier ocasión.

Modak

En Asia se consume una gran variedad de dumplings, pero la mayoría tienen rellenos salados. Los modak son diferentes: ¡estos dumplings indios siempre tienen un relleno dulce! Generalmente hechos a mano y cocinados al vapor, se consumen en diversas regiones de la India y a veces reciben nombres distintos, como kudumu o kozhukattai. La masa de los modak se elabora con harina de arroz, lo que les confiere un aspecto blanco ligeramente translúcido, aunque a veces se les añaden colorantes. Su relleno suele ser una mezcla de coco y panela, a veces también con semillas de amapola, aromatizada con sutiles toques de cardamomo y nuez moscada. Los rellenos pueden variar, ya que algunos son populares en diferentes estados de la India. Algunos también se elaboran siguiendo recetas familiares transmitidas de generación en generación.

Según la leyenda, los modak son uno de los dulces favoritos del dios hindú Ganesha. Se dice que Ganesha, dios de la sabiduría y el intelecto, ofrece protección y ayuda a superar los obstáculos de la vida. Es venerado en la India, y durante las festividades religiosas, se suelen preparar modak para ofrecérselos en los templos. Entre las más populares se encuentran Sankashti Chaturthi, un día propicio que se celebra cada mes, y Ganesh Chaturthi, un festival de diez días que tiene lugar entre agosto y septiembre.

Rasgulla

Estos dulces redondos y blancos se elaboran con chenna, un tipo de requesón que suele prepararse en casa a partir de la cuajada de la leche. El chenna, recién hecho y colado con una gasa, se moldea en bolitas y se cuece en almíbar hasta que queda ligero y esponjoso. Los rasgullas terminados suelen tener una textura similar a la del ras malai, pero se sirven en almíbar como el gulab jamun. Son un elemento esencial de muchas fiestas indias, especialmente en Bengala y Orissa, donde se originaron. A veces se añade agua de kewra para darles un dulce aroma. Los rasgullas también tienen un significado cultural adicional: este dulce simboliza el bienestar.

Al igual que muchos otros tipos de mithai, los rasgullas son bastante fáciles de preparar en casa con un poco de práctica. En su versión más básica, estos dulces se elaboran simplemente con cuajada de leche, y el almíbar en el que se sirven suele hacerse con azúcar blanca y aromatizado con agua de rosas (y a veces un poco de azafrán). Las recetas regionales varían un poco: algunas utilizan leche fresca cuajada con zumo de limón para hacer el chenna, y otras incorporan levadura para que los rasgullas crezcan y tengan una textura más suave y esponjosa. Sea cual sea la receta que elijas, estos dulces suaves y ligeramente desmenuzables tendrán una textura jugosa irresistible al morderlos.

Mysore pak

Otro tipo distintivo de burfi, estos exquisitos dulces se elaboran con ghee aromático y harina de garbanzo integral, lo que les confiere un color amarillo brillante o un marrón intenso. Invento relativamente reciente de la década de 1930, reciben su nombre de la ciudad de Mysore (también conocida como Mysuru) en el estado de Karnataka, al sur de la India, donde se crearon. De hecho, originalmente eran un manjar real, preparado por primera vez para el Maharajá Krishnaraja Wodeyar. Un chef intentaba crear un dulce único para un almuerzo real, y al Maharajá le gustó tanto que se convirtió en uno de los favoritos de la familia real. Gracias a tal prestigio, la popularidad de este mithai no hizo más que crecer.

El Mysore pak es un postre típico del sur de la India, muy popular en bodas y baby showers. De textura densa y mantecosa, suele aromatizarse con ingredientes como rosa y miel. Un buen Mysore pak tiene la suavidad de un buen dulce de azúcar y se deshace en la boca. Existen varias versiones de este dulce. El Mysore pak tradicional es más duro y poroso, pero una versión más suave ha resultado ser mucho más popular y ahora se disfruta en toda la India.

Kheer

El arroz con leche es un postre sencillo que se disfruta de diversas maneras en todo el mundo. El kheer es la versión india de este plato, distintivo y repleto de sabores exquisitos. Se trata de un plato de cocción lenta elaborado con arroz, leche y azúcar, aunque existen diferentes versiones que se pueden preparar con trigo partido, tapioca o incluso fideos finos. Además del aroma del arroz, el kheer suele aromatizarse con una variedad de ingredientes, incluyendo cualquier combinación de cardamomo, pistachos, anacardos y pasas. También se suele perfumar con ingredientes como azafrán, clavo, rosa o kewra. El kheer, de aroma delicioso, se sirve con frecuencia en la India tanto en festivales hindúes como musulmanes.

Originario del norte de la India, el kheer es probablemente uno de los postres indios más fáciles de preparar en casa, ya sea en una cacerola o en una olla a presión. Lo ideal es prepararlo con arroz basmati aromático. También se pueden encontrar cajas de mezcla en polvo para kheer en los supermercados indios, que se preparan en la estufa simplemente añadiendo leche. Este nutritivo postre se puede comer caliente, pero se recomienda servirlo frío para que cuaje ligeramente y adquiera una textura más firme.

Imarti

Los imarti son dulces decorativos con forma de flor en espiral. Son bastante similares a los jalebis, ya que se fríen y se sumergen en almíbar, pero generalmente se escurren antes de servirlos, lo que les da una textura más seca y menos pegajosa. Jaunpur, en el estado de Uttar Pradesh, al norte de la India, es muy conocido por sus imarti; este dulce es popular en el norte de la India en general. El sabor de estos dulces es una mezcla de dulce y salado, con una masa hecha de urad dal molido. También conocido como frijol negro y a veces llamado erróneamente lenteja negra, el urad dal es un tipo de legumbre estrechamente relacionada con las judías mungo, que se utilizan a menudo en postres chinos.

Al igual que los jalebis, la masa de imarti se prepara con harina de maíz para que quede más crujiente, pero estos dulces llevan azafrán para darles un color amarillo brillante. Para un sabor más intenso y rico, se recomienda freírlos en ghee, lo que les da un sabor a mantequilla y un aroma delicioso. Como muchos otros dulces indios, se pueden encontrar en tiendas especializadas, pero, al igual que los jalebis, están mucho mejor recién hechos. Si consigues los ingredientes, el imarti es sin duda un dulce indio que vale la pena preparar en casa.