¿De qué está hecho el curry en polvo?

La mezcla de especias más parecida que puedes encontrar en la India es el garam masala, pero es muy diferente del curry en polvo. Generalmente se compone de pimienta negra, comino, cardamomo, canela y clavo, mientras que lo que llamamos curry en polvo suele incluir cúrcuma, cilantro, canela, comino, pimienta negra, jengibre, cardamomo y fenogreco, y es una bomba de sabor secreta para un sándwich de tomate.

Sin embargo, el curry en polvo en sí es difícil de definir, ya que las mezclas varían en todo el mundo. Nuestra versión casera es solo una pequeña pieza en un vasto pero delicioso rompecabezas, un rompecabezas que involucra a colonizadores británicos, sirvientes contratados e innovadores empresarios indios.

Cómo el colonialismo europeo creó el 'curry en polvo'.

La típica mezcla amarilla que conocemos como curry en polvo es una creación de los colonialistas británicos que intentaban imitar los sabores de la India. Sin embargo, históricamente, tanto en la India como en Europa, se utilizan tantas especias diferentes que existen otras opciones.

Por ejemplo, se dice que el curry en polvo de Madrás, que lleva el nombre de la ciudad de Madrás (actual Chennai), fue creado por P. Vencatachellum Pillai y su hijo, quienes fundaron P. Vencatachellum Condiments en 1860. Algunos de los ingredientes eran secretos, pero la marca era conocida por obtener chiles rojos, cúrcuma y cilantro de la India y Bangladesh. Si bien esta mezcla no tuvo éxito localmente, Pillai descubrió que a los capitanes de barco y a los viajeros ingleses les gustaba, y con el tiempo se convirtió en una de las favoritas del Palacio de Buckingham. Esto no es de extrañar, ya que combina a la perfección con la salsa picante favorita de la reina Isabel.

Mientras tanto, el curry en polvo vadouvan es un producto de influencia francesa y se basa en una mezcla de especias de la época precolonial, a veces conocida como "vadavam" o "vadagam". Esta mezcla suele combinar semillas de mostaza negra, clavo, cardamomo, cúrcuma, comino, cilantro, fenogreco y curry en polvo de Madrás. De manera similar, el chaat masala tiene orígenes más inciertos, aunque una historia (no comprobada) lo vincula con el emperador mogol Shah Jahan del siglo XVII. Común en la comida callejera de la India, esta mezcla de especias se crea típicamente con polvo de mango seco, sal negra, comino, cilantro, chile en polvo y asafétida, la savia de una hierba llamada ferula, que tiene un olor penetrante pero un sabor increíble.

La tumultuosa historia del curry en polvo moderno

Los orígenes del curry en polvo están estrechamente ligados a la colonización. De hecho, la palabra "curry" proviene de la colonización portuguesa de Goa, en el oeste de la India, donde adoptaron la palabra "kari", que se refiere a un plato especiado de carne y verduras, para significar "estofado especiado". Esta palabra evolucionó a "caree", que más tarde se convirtió en "curry" en Inglaterra, donde los comerciantes comenzaron a embotellar especias y etiquetarlas como curry en polvo para venderlas a los británicos que habían servido previamente en la India.

Con la expansión de la influencia británica, también lo hicieron sus mezclas de curry. Por ejemplo, las antiguas colonias británicas de Jamaica, Nevis y Trinidad y Tobago son conocidas hoy en día por sus platos de curry. Asimismo, a través de trabajadores indios contratados, los británicos difundieron el curry en partes de África, Malasia, Fiyi y Sri Lanka cuando el reino abolió la esclavitud y los sirvientes indios fueron enviados a esos países. De igual modo, el curry llegó a Japón en el siglo XIX gracias a la Armada británica, cuyos miembros consumían un guiso hecho con salsa de curry en polvo, verduras y carne. Los marineros compartieron esta receta con la Armada japonesa, y ahora el curry es un plato muy apreciado en Japón.

A pesar de su historia a veces oscura, el curry en polvo se ha convertido en un ingrediente básico muy apreciado en todo el mundo, aportando su complejo sabor a muchos platos, como hamburguesas de pavo con especias de curry, guisos sabrosos de verduras o de ternera, y huevos rellenos al curry con zanahorias encurtidas.