El origen de los tomates verdes fritos no es lo que podrías pensar
Quizás no haya una cocina más emblemática de Estados Unidos que la del Sur. Freír todo en mantequilla es una apuesta segura (aunque tus arterias no estén de acuerdo). Hay una razón por la que "pollo frito" en todo el mundo suele referirse al que proviene del sur de Estados Unidos.
Pero aquí está la cuestión: los tomates verdes fritos no son originarios del sur de Estados Unidos. Son del norte y del medio oeste, y si alguna vez has disfrutado de un plato de ellos, puedes agradecerle a quien menos te lo esperarías por este plato: los inmigrantes judíos.
Para ser justos, los inmigrantes judíos han tenido un impacto enorme en la historia culinaria estadounidense (basta con ver la omnipresencia del bagel). ¿Pero tomates verdes fritos? Es como descubrir que el brisket, un plato básico de la barbacoa, es de origen judío... lo cual es cierto, ya que proviene de inmigrantes judíos checos y alemanes del siglo XIX. Así que, tal vez no sea la única vez que algo así ha sucedido.
Los tomates verdes fritos son una invención culinaria judía estadounidense.
Las primeras referencias que los investigadores han encontrado a los "tomates verdes fritos" provienen de dos libros de cocina judeoamericanos publicados en 1889 y 1919. También existen recetas de "tomates fritos" en libros de cocina del Medio Oeste de la década de 1870, pero estas no especifican el uso de tomates verdes. Entonces, ¿cómo llegó este plato a asociarse con la gastronomía sureña? Gracias a los medios de comunicación populares.
La razón por la que consideramos este plato como típico del sur de Estados Unidos (y, para ser justos, la razón por la que ahora lo es) se debe a "Tomates Verdes Fritos", la película de 1991 basada en el libro de Fannie Flagg de 1987, "Tomates Verdes Fritos y el Whistle Stop Cafe". El café que da título al libro de Flagg está basado en el Irondale Cafe de Irondale, Alabama, que existe desde 1932 y es famoso por sus tomates verdes fritos. Sin embargo, el plato no se popularizó en el sur hasta después del gran éxito de la película. E incluso si en Irondale ya se servía en la década de 1930, es evidente que existía décadas antes.
En cuanto a cómo llegó del norte a Irondale... bueno, no estamos seguros. La explicación más probable es que el cocinero de Irondale estuviera sirviendo una receta que había sacado de un libro de cocina o de un artículo de periódico del norte. Hay indicios de que el plato ya existía en el sur antes de eso.
Este no es ni mucho menos el único alimento cuyo origen no es donde cabría esperar.
Muchos alimentos provienen de lugares inesperados. El sándwich Reuben (otra creación culinaria judía) se originó en Omaha, Nebraska. Muchos platos que los estadounidenses comen en restaurantes chinos —como el pollo General Tso, el pollo con sésamo o el cangrejo Rangoon— son creaciones estadounidenses que no se encuentran en China (aunque, curiosamente, el huevo foo young es auténticamente chino). Y las galletas de la fortuna son originarias de Japón. El pollo tikka masala se creó en Gran Bretaña (ya sea en Londres o Glasgow), no en India.
Además, los tomates verdes fritos ni siquiera son el único plato supuestamente sureño que no proviene del Sur. El pollo con waffles (que, cabe decir, el Sur niega rotundamente) se creó en Harlem o Pensilvania. Los macarrones con queso surgieron durante la época de Thomas Jefferson como embajador en Francia. El queso pimiento, conocido como el "caviar del Sur", es originario del norte del estado de Nueva York.
La conclusión es que los alimentos provienen de lugares inesperados. Aun así, aunque un plato no tenga su origen en un lugar concreto, es perfectamente normal que esa localidad lo adopte como propio.
