Frutas más populares de Ecuador

Por ejemplo, existen más de 7000 variedades de manzanas; todos los plátanos que se ven en el supermercado son prácticamente clones, y, una vez que la fruta fresca ha recorrido más de mil millas desde su lugar de cultivo, es inevitable que tenga un sabor insípido. En Ecuador, en cambio, la gente todavía se entusiasma con la fruta. Se pueden encontrar variedades no regionales e importadas, pero la mayoría es local y se vende en el pueblo más cercano con mercado.

Los consumidores no exigen perfección estética; para eso están las flores. La mayoría de las comidas se acompañan no solo de zumo, sino de zumo de fruta recién exprimido.

Los sabores intensos, frescos y naturales provienen de la naturaleza, no de latas ni botellas. Como consecuencia, las frutas autóctonas y tradicionales de Ecuador siguen cultivándose y disfrutándose. De hecho, a medida que los habitantes de otras regiones buscan ampliar sus horizontes culinarios o se preocupan más por su salud, muchas variedades están llegando a Europa y Norteamérica.

Aquí te presentamos algunas variedades de fruta ecuatoriana que debes tener en cuenta, así como algunas maneras en las que puedes probar a utilizarlas.

• 1. Maracuyá (Fruta de la pasión)

Maracuyá es lo que la granadilla aspira a ser de adulta. Sin embargo, cabe señalar que maracuyá es simplemente la palabra en español para fruta de la pasión y puede referirse a cualquiera de las distintas especies.

En Ecuador, la variedad más popular de maracuyá tiene una cáscara gruesa y cerosa que se vuelve de un amarillo brillante al madurar. (Passiflora edulis quicornac, para los jardineros más apasionados). Con suficiente lluvia, estas enredaderas crecen como la maleza y producen en abundancia. El maracuyá es una de las frutas más económicas que existen.

En cuanto al sabor, las maracuyás son mucho más ácidas y sabrosas que las granadillas a las que probablemente estés acostumbrado. El jugo crudo debe endulzarse y diluirse con una cantidad de agua aproximadamente igual para que sea bebible.

El sabor fresco y cítrico del maracuyá también es un excelente complemento para helados caseros, mermeladas, jarabes, mousses y diversos tipos de postres.

• 2. Pitahaya (Fruta del dragón)

La fruta del dragón se presenta en dos variedades básicas: roja y amarilla. La roja es más bonita (o al menos de aspecto más peculiar), pero la pitahaya amarilla es un poco más dulce y algo más común en Ecuador.

Aunque se asocia con las húmedas provincias amazónicas, la pitahaya es en realidad una planta suculenta. Es muy probable que la hayas visto a la venta en tu barrio, aunque los precios en el extranjero pueden ser desorbitados.

Fuera de Latinoamérica, las pitahayas son muy apreciadas, sobre todo en las comunidades asiáticas, por la larga lista de enfermedades que supuestamente previenen o curan. Aunque esta fruta se puede preparar de diversas maneras, yo prefiero cortarla por la mitad y usar la cáscara como cuenco.

La pulpa tiene una textura y un sabor extremadamente delicados. Puede que recuerde un poco al kiwi, aunque es menos ácida y tiene semillas pequeñas distribuidas uniformemente.

• 3. Tomate de Árbol

Desde el punto de vista botánico, los "tomates de árbol" (también llamados tamarillos) no tienen ninguna relación con los tomates comunes. De forma oblonga, su color varía desde el naranja brillante hasta el rojo intenso.

Un Bloody Mary preparado con tomates de árbol sería interesante, pero probablemente no sea lo que esperas. Su sabor agridulce es complejo y muy diferente al de los tomates comunes. Sin embargo, al igual que los tomates, los tomates de árbol sirven tanto para preparaciones dulces como saladas.

Se pueden cortar en rodajas finas para darle un toque especial a una ensalada, convertirlas en jugo, espolvorearlas con azúcar y comerlas crudas, añadirlas a guisos para realzar su sabor, procesarlas para hacer mermeladas o postres, o usarlas como base para salsa picante. Aunque hay opiniones divididas, generalmente es mejor desechar la cáscara amarga; se puede seguir el mismo procedimiento que con los tomates comunes.

• 4. Guanábana (Soursop)

La guanábana es la fruta nacional de Ecuador, un dato que a nadie que conozco le importa en absoluto. Lo que es mucho más importante es que es simplemente increíble. A pesar de su aspecto bastante llamativo (que se vuelve aún más impresionante si consideramos que a menudo miden más de 30 centímetros), esta fruta tiene un sabor increíblemente suave, con una cremosidad que desmiente su bajo contenido calórico.

Las semillas grandes y la pulpa dura y fibrosa impiden consumir la guanábana entera, por lo que esta fruta se suele licuar y colar antes de usarla en yogures, pasteles, cócteles y una gran variedad de postres. La guanábana se está convirtiendo en un producto de exportación ecuatoriano cada vez más importante, además de cultivarse en el extranjero. Este aumento de popularidad se debe en parte a que se la promociona como una posible cura para el cáncer.

Tenga en cuenta que el consumo excesivo de guanábana tiene algunos efectos secundarios, y que es mejor consultar con médicos en lugar de buscar información en internet.

• 5. Naranjilla

A simple vista, la naranjilla (también llamada lulo) se parece más a un tomate que a un tomate de árbol, aunque es de un naranja intenso en lugar de rojo. Si bien su nombre significa "naranjacita", técnicamente no es un cítrico, pero su sabor recuerda sin duda a las limas y las mandarinas.

Se puede comer crudo con un poco de sal para realzar su sabor, aunque personalmente lo encuentro un poco ácido solo. Donde realmente destaca es en cócteles, helados caseros (una actividad artesanal que practican muchas familias) y como saborizante en platos como el seco de chivo.

También es ideal para preparar aderezos para ensaladas y se puede convertir en jugo. En Ecuador, esto significa licuar la fruta entera, sin la cáscara, y luego colarla a mano con un tamiz, diluyéndola opcionalmente con agua.

Conservar la pulpa de esta manera es mucho más saludable, ya que la fibra actúa como amortiguador, impidiendo que todo ese azúcar se absorba de inmediato.

• 6. Babaco

Cultivado principalmente en las tierras altas, el babaco pertenece a la familia de la papaya, pero tiene un sabor agridulce mucho más intenso y complejo, con un marcado toque cítrico y a piña. Su interior no tiene semillas y cada fruta suele medir más de 30 centímetros de largo. Los babacos son deliciosos solos, en ensaladas de frutas o en batidos.

Una característica interesante de esta fruta es que contiene melatonina, la misma hormona que produce el cuerpo al prepararse para dormir. Por lo tanto, el babaco es un remedio natural para el insomnio, además de un preventivo contra la diabetes y muchas otras afecciones.

• 7. Guaba

También conocida como inga o "haba de helado", es el tentempié ideal que nos ofrece la naturaleza. Cada vaina mide hasta medio metro de largo y está llena de semillas cubiertas de una pulpa fibrosa y aireada.

Las semillas en sí son amargas y apenas comestibles sin tostarlas o hervirlas. La pulpa que las rodea tiene un sabor sutil, ligeramente dulce, que recuerda a la vainilla.

Aunque normalmente se consume cruda, también se puede raspar y usar como ingrediente en pasteles. Los árboles de guayaba a menudo se cultivan no por su fruto, sino para dar sombra a los árboles de cacao o café.

Diversas partes de la planta —fruto, semillas, vainas, corteza y raíces— también desempeñan un papel importante en la medicina tradicional ecuatoriana.

• 8. Achotillo (Rambután)

También conocido como rambután, este fruto está emparentado con el lichi y se asemeja a la especia autóctona achiote. Al igual que el lichi, su pulpa es firme, cremosa y bastante dulce, con un ligero toque ácido. El achotillo es en realidad una especie introducida antiguamente desde Malasia y no es originaria de Sudamérica.

Sin embargo, hoy en día crece silvestre en la región de Oriente y es un tentempié práctico y gratuito si uno pasea por una acera a la sombra de estas plantas. Desafortunadamente, no se conservan bien durante el transporte y suelen ser bastante caras en otras provincias. Aunque las espinas son blandas, separar la pulpa de la cáscara y las semillas (venenosas) resulta algo complicado.

Por lo tanto, el achotillo no se usa con mucha frecuencia en la cocina, aunque se pueden encontrar recetas que lo incluyen en cócteles, mousses y conservas. He omitido muchas frutas exóticas ecuatorianas en este artículo.

Esto se debe a que se localizan en una región demasiado pequeña, algo similar a otra descrita aquí, o a que es algo que quizás ya sepas. Por ejemplo, aquí puedes encontrar mangos salados que se comen en rodajas y salados como si fueran papas fritas.

El noni es la respuesta ecuatoriana al famoso durián, aunque afortunadamente menos picante. El cacao es delicioso, pero tiene una vida útil tan corta que es poco probable encontrarlo lejos de una plantación.

Las grosellas podrían considerarse el equivalente tropical, más dulce, de las aceitunas… aunque es muy improbable que el italiano promedio esté de acuerdo. Obviamente, leer sobre las frutas de Ecuador no basta para descubrir todo su potencial. La única manera de conocerlas a fondo es visitar el país y recorrer alguno de sus numerosos mercados locales.

Relacionado: Comidas ecuatorianas más populares Relacionado: 10 deliciosos postres ecuatorianos que debes probar