¿Anhelas conectar con los demás? Esto es lo que perdemos cuando dejamos de comer juntos

Incluso existía un pequeño ritual en torno a algo tan común como un trozo de pan. Si se caía al suelo en cualquier parte de la casa o incluso si lo veíamos en el suelo afuera, lo recogíamos, lo limpiábamos, lo besábamos con respeto y lo colocábamos en un lugar limpio y seguro. La comida no debía tratarse con descuido.

Y despedir a un huésped sin ofrecerle una comida es impensable, casi un pecado.

De niña, no consideraba nada de esto como "espiritualidad". Era simplemente lo que se hacía. Comer sola me parecía un castigo. Y todavía me lo parece.

Solo más tarde, después de dejar Afganistán y construir una vida en Australia, comencé a comprender lo que conllevaban esas costumbres cotidianas: gratitud, hospitalidad y la sensación de que la comida era algo que debía celebrarse y compartirse.

El islam no es el único en esto.

En el judaísmo, la comida del Shabat reúne a las familias en torno a la comida, la oración, la conversación y el ritual. El cristianismo sitúa la comida compartida en el centro de uno de sus símbolos religiosos más poderosos, mientras que los Evangelios describen repetidamente a Jesús comiendo con otros, incluyendo a personas consideradas ajenas a la comunidad.

En las tradiciones hindúes, la comida se asocia con la gratitud, la hospitalidad y la comunidad. En el sijismo, la tradición del langar hace particularmente explícito el significado social de comer juntos. Las personas se sientan juntas y comparten una comida gratuita sin importar su riqueza, estatus o posición social. Todos comen. Y, lo que es igual de importante, todos comen juntos.

Las tradiciones son diferentes, por supuesto. Pero en todas ellas subyace una idea común: la comida puede unir a las personas de maneras que van mucho más allá de satisfacer el hambre.

Durante una asignación de trabajo de campo, un grupo de desconocidos y yo coincidimos en una reunión de orientación durante el almuerzo.

Los nervios impidieron que todos dieran el primer bocado. Así que nuestro jefe de equipo sonrió y dijo: «Buon appetito». Yo respondí con el equivalente afgano: «Ishteha-e-khoob» – que disfrute de su comida.

A mitad de la comida, nuestro jefe de equipo se disculpó repentinamente por su costumbre de comer rápido. Explicó que había crecido como el menor de nueve hermanos en una familia italiana pobre, donde aprendían desde pequeños a comer antes de que se acabara la comida.

Otros comenzaron a sincerarse y a contar sus propias historias sobre la comida.

Para algunos, las comidas familiares eran mucho más que lo que había en el plato. Creaban una pausa en el día en la que padres e hijos se sentaban juntos, se escuchaban y compartían historias. En una época anterior a los teléfonos inteligentes, cuando muchas familias apagaban la televisión a la hora de cenar, la mesa era el centro de la vida familiar.

Salí de aquel almuerzo pensando en todo lo que puede contener algo tan simple como sentarse a comer.

Últimamente, casi siempre como fuera de casa: en el coche, en una reunión de Teams o mientras reviso el móvil. Una vez, en medio del trabajo de participación comunitaria y un sinfín de hojas de cálculo y herramientas de seguimiento, olvidé que había dejado la fiambrera en el coche.

Supongo que así es la vida moderna.

La comida se reduce fácilmente a combustible: algo que necesitamos para pasar el día antes de realizar la siguiente tarea. No siempre tenemos tiempo para esperar a que otros se unan a nosotros. No siempre preguntamos si alguien ha comido. Y, sin embargo, parece que dedicamos una cantidad extraordinaria de tiempo a mirar fotografías de comida en internet.

Quizás haya algo un poco extraño en todo esto. Nunca habíamos tenido tantas fotos de comidas bellamente presentadas y, sin embargo, tan poco tiempo para sentarnos a disfrutar de la comida con nuestros seres queridos.

Buen apetito. ¡Ishteha-e-khoob!