El consorcio de inversores ángeles she1K apuesta por la agricultura vertical "democratizada" con una inversión en Farmshelf.

El grupo de inversores ángeles con sede en Singapur no reveló las cantidades involucradas. Farmshelf tiene un enfoque distinto al de empresas pioneras en agricultura vertical en Estados Unidos como Bowery, Plenty, AeroFarms o Freight Farms.

En lugar de apilar capas y capas de lechugas, microhierbas o fresas bajo tiras de luces LED en almacenes centrales cada vez más grandes o contenedores de transporte, Farmshelf planea producir unidades más pequeñas y descentralizadas, una iniciativa similar a la de Infarm en Berlín o Natufia en Estonia. Estas unidades, parecidas a estanterías, podrían ubicarse en supermercados, cafeterías, hoteles o incluso hogares, acercando así la agricultura a la mesa urbana.

En la ciudad de Nueva York, donde reside mi editora Louisa Burwood-Taylor, Farmshelf tiene un espacio en el nuevo centro Food Labs de WeWork en Chelsea, para que otros miembros de Food Labs puedan usar los productos en la cocina de pruebas. En términos generales, el modelo de negocio de Farmshelf podría anunciar un futuro en el que la agricultura se democratice hasta el punto de que los habitantes de las ciudades puedan cultivar sus propios productos frescos en sus salas de estar; una hazaña particularmente notable para familias y comunidades que viven en el desierto, por ejemplo, o en el Ártico.

Un Internet de las despensas

En cierto modo, estas unidades descentralizadas permanecerían conectadas, a modo de IoP (Internet de las Despensas), a un sistema de software centralizado. Este sistema transmitiría información a Farmshelf sobre cómo optimizar el proceso de cultivo en todas las unidades. El equipo señala que las recetas de cultivo de Farmshelf incluyen los niveles de nutrientes, humedad, temperatura, intensidad lumínica, espectro de luz y flujo de aire optimizados para el cultivo de plantas específicas, y subraya que estos parámetros se mejoran constantemente a medida que se recopilan datos adicionales mediante cámaras y diversos sensores ambientales presentes en la unidad.

El equipo afirma que el sistema ya está equipado con “todos los sensores y herramientas necesarios para monitorear las necesidades de los productos en cada etapa y notificar al usuario cuando estén listos para la cosecha”. El equipo cree que acercar los productos frescos a los consumidores también contribuirá a reducir el desperdicio de alimentos. Como suelen mencionar las startups de agricultura vertical, Farmshelf se presenta como una solución al preocupante dato de que un tercio de todos los alimentos producidos a nivel mundial se pierde o se desperdicia, lo que representa más de 35 mil millones de dólares al año.

Sin embargo, la estadística que tal vez obstaculice los esfuerzos de Farmshelf para ayudar en este ámbito será el elevado coste potencial de la producción, distribución e instalación de cada unidad individual; sin duda, una solución costosa en comparación con los productos de granjas al aire libre o incluso en comparación con sus rivales centralizados de cultivo en interiores que lo hacen a gran escala en condiciones más controladas.

Farmer Marriott, Farmer Hilton

Dicho esto, las instalaciones de Farmshelf ya están apareciendo en cadenas hoteleras internacionales como Marriott y Hilton, así como en cafeterías y restaurantes corporativos.

Además de impresionar a hoteleros internacionales, Farmshelf ha dedicado este año a establecer más colaboraciones con escuelas primarias y múltiples acuerdos con universidades. Según el equipo, se han vendido o alquilado más de 100 sistemas, junto con una suscripción mensual para cápsulas de plantas de más de 50 variedades.

Este es un comienzo prometedor, y vale la pena considerar los efectos positivos para la salud mental que supone para los escolares el aprendizaje práctico de la agricultura, una idea que defendió hace mucho tiempo el escritor ruso León Tolstói, ¡nada menos! En lugar de adentrarnos demasiado en la literatura rusa del siglo XIX, volvamos ahora a she1K.

Farmshelf es la tercera empresa de su cartera, tras inversiones sindicadas previas en la empresa de soluciones con drones Performance Rotors y en la empresa de medicina personalizada Stratificare. Fundada en noviembre de 2018 en Singapur por Christine Teo, she1K también busca inversores ángeles (tanto hombres como mujeres) y socios coinversores, como fondos de inversión en fase inicial. Sus inversiones en fase inicial no tienen distinción de género ni de sector; desde agosto de 2019, she1K cuenta con el respaldo de Enterprise Singapore.

“Este verano, durante mi estancia en Nueva York, nos topamos por casualidad con Farmshelf”, explica Teo a AFN en un correo electrónico donde detalla el acuerdo con Farmshelf, en el que también participó Sansiri, la mayor promotora inmobiliaria de Tailandia, entre otras empresas. “Nos gustó el equipo, su visión y su tecnología. Por eso decidimos formar un consorcio con algunos de nuestros miembros interesados. No todos los inversores son mujeres y contamos con inversores de diversas nacionalidades que se identifican con el problema que Farmshelf está resolviendo”.

Para las startups en fase inicial que lean esto, una buena oportunidad para presentar su proyecto a she1K será probablemente su próximo evento tipo "tanque de tiburones" con directivos de alto nivel, programado para el 20 de febrero de 2020. El plazo para presentar solicitudes finaliza a finales de este año.

Puedes leer la opinión de Christina Teo sobre lo que frena a las mujeres inversoras ángel en el mundo empresarial aquí. Si tienes alguna otra idea sobre este tema, escríbeme a [email protected]