Cuando un sándwich de atún se convierte en una obra de arte.

Al añadir la opción de una taza de sopa, continúa: «se come muchos días a la semana en el mismo lugar y casi a la misma hora». Se ha llevado a cabo en diversas formas, no idénticas, en todo el mundo, desde su creación en 1969. (En 2012, el MoMA organizó una serie de «almuerzos idénticos» con el artista y sus visitantes). Es una expresión singularmente perdurable del valor inherente a la reflexión profunda sobre lo cotidiano, lo que pasa desapercibido y la rutina. Es la historia de cómo un sándwich de atún se convirtió en una obra de arte.

Knowles fue miembro fundador del movimiento artístico Fluxus, que surgió a finales de la década de 1950 como reacción al elitismo y la exclusividad del mundo del arte. Un grupo de artistas, de estructura informal, rechazó la idea de que el arte no pudiera ser efímero y que solo pudiera existir en los museos.

Para Knowles, la vida cotidiana se convertía en arte. Citaba la variedad y la intensidad de su experiencia diaria como fuente de inspiración artística.

La comida, en particular, rebosaba de potencial; los rituales alimenticios, las técnicas de cocina y los hábitos en la mesa eran pequeños pero maravillosamente significativos actos cotidianos. El Almuerzo Idéntico nació en el Riss Diner de Manhattan.

Phillip Corner, amigo y también artista de Knowles, notó que parecía comer exactamente lo mismo todos los días y, según se cuenta, le dijo: «Tienes el mismo almuerzo». Ella asintió y comenzó a formalizarlo en una serie, tanto en espacios artísticos como con colaboradores en la vida real. A menudo invitaba a otros a unirse a ella y a documentar sus propios almuerzos. Ella lo considera también un tipo de performance único que no requiere público: cada vez que comemos ese sándwich, incluso hoy en día, forma parte de la obra de Knowles.

Además de The Identical Lunch, Knowles también es conocido por Proposition #2 Make a Salad, otra "partitura de evento" de Fluxus, que se originó en el ICA de Londres en 1962 y funcionaba un poco como una receta a gran escala. La partitura en sí simplemente dice: "Prepara una ensalada". La performance en la Tate de Londres en 2008 y en el High Line de Nueva York en 2012 consistió en que el artista vaciara bolsas gigantes de lechuga, verduras y aderezo para ensaladas sobre una lona de 9 por 9 metros.

Luego, la ensalada fue "mezclada" con la ayuda de palas y rastrillos. Un equipo distribuyó la enorme ensalada en tazones individuales y, por supuesto, el público compartió una ensalada con la Sra.

Knowles. A medida que aumenta nuestro voyeurismo gastronómico en Instagram y las redes sociales, la idea de analizar nuestras comidas diarias desde una perspectiva estética resulta atractiva, incluso apropiada. Si bien los componentes del Almuerzo Idéntico ahora suenan un tanto peculiares (¿un vaso grande de suero de leche todos los días?), el acto de capturar y analizar nuestro almuerzo es quizás más familiar ahora que en 1962.

Me puse en contacto con la Sra. Knowles, ahora de 84 años, para hablar un poco sobre su trabajo y lo que podemos aprender de él ahora, casi 50 años después. Allie Wist: Estoy encantada de hablar contigo sobre el famoso sándwich, el que ha estado en el MoMA.

Alison Knowles: «El almuerzo idéntico» es probablemente mi obra más conocida, si no «Prepara una ensalada». Creo que se me debería reconocer como una de las pioneras en incorporar la comida al arte.

AW: Absolutamente. ¿Pensaste en eso en ese momento? AK: [El almuerzo idéntico] se remonta al hecho de que yo provenía de una familia pobre, y durante los años de la guerra, teníamos muy pocas opciones de comida.

Entre ellos había latas de atún. También había pan de trigo, que también estaba disponible.

Otro alimento que consumíamos mucho eran los frijoles negros. Para una familia pobre, los años de guerra fueron muy difíciles.

Pero salimos adelante muy bien. Más tarde tuvimos nuestro propio jardín y no creo que sufriéramos mucho durante la guerra.

Así que, sin duda, el atún y los frijoles negros me nutrieron a lo largo de mi vida. [Alison Knowles también tiene varias obras sobre frijoles, incluyendo Bean Rolls Collection (1962), Bean Garden (1971/2016) y Red Beans All Day (1962/2015).] AW: Y el atún apareció en el almuerzo diario que finalmente se convirtió en la performance.

¿Por qué el almuerzo, en particular? AK: Tenía un asistente que trabajaba durante la tarde, y él tenía un descanso de una hora para ir a almorzar y yo iba a almorzar.

Siempre iba a Riss Foods, que estaba en la esquina de Spring y Broadway. Al entrar, simplemente levantaba la mano y me preparaban el mismo almuerzo. Así que siempre me complacían.

Fue realmente una de las mejores comidas que prepararon. AW: ¿Entonces otros también podrían participar como intérpretes? AK: Si estuviera en una escuela o universidad, sin duda le propondría a mi público que compartiera el Almuerzo Idéntico conmigo al terminar mi charla.

Y a veces podían hacerlo: nos preparaban 50 almuerzos idénticos. Claro que no siempre conseguía que una cocina los preparara, y no me gustaba comerlos delante de mi público sin que ellos pudieran probarlos.

AW: Gran parte de tu público pudo comprender, a través de esta obra, lo que el arte y el arte escénico realmente pueden ser: cómo sus propias vidas cotidianas pueden ser vistas de manera diferente. Pero, ¿de qué trata esta obra para ti?

AK: «El almuerzo idéntico» fue mi oportunidad de presentar una obra que ejemplificaba los avances en el arte multimedia, el azar, el arte relacional y la forma de vida, surgidos de la mayor conciencia de mi generación sobre el impacto de la vida cotidiana. El acto de preparar el mismo sándwich cada día, a menudo considerado insignificante, podía provocar cambios en nuestras percepciones diarias, antes concebidas como una actuación personal.

Pedir y comer el Almuerzo Idéntico permitía que el arte se manifestara sin necesidad de público. Podías prepararte un sándwich, sentarte, comerlo, y el arte seguía presente, independientemente de si lo sabías o si había alguien más allí. AW: Desde luego, no creo que estas piezas hayan perdido relevancia hoy en día, ya que buscamos experiencias gastronómicas más comunitarias y participativas.

¿Qué aspectos de esos conceptos originales crees que aún resuenan? AK: En realidad no es un artículo sobre comida.

Mi idea [en aquel entonces] era sacar el trabajo de la cocina y mostrar lo que sucedía allí, como algo relevante para todos, y aún lo es. Creo que ahora ha cambiado en algunos aspectos, pero la poesía de El almuerzo idéntico reside en que algo tan banal como un sándwich de atún nunca es igual, independientemente de cuándo se prepare. AW: Todavía parece radical considerar los actos cotidianos de la vida como parte de un ritual y una representación.

Ser capaz de reflexionar sobre uno mismo de esa manera. AK: Si se me puede atribuir algún mérito en el arte escénico, es el de llamar la atención sobre los acontecimientos cotidianos que realizamos sin pensarlo, y reconocerlos mientras actuamos. (Esto iba en contra de los conceptos del teatro y de la idea del teatro como la única forma de arte escénico).

AW: En verdad, gran parte de nuestra vida cotidiana (especialmente en la cocina) sigue siendo teatral, llena de matices y ritualizada de maneras interesantes. AK: Y eso es importante.

Es una actuación discreta, pero muy personal.

• * Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.