Los orígenes ambiguos del nombre del pastel de ajedrez
El pastel de ajedrez no es el más popular, pero es una receta estupenda para conocer por sus ingredientes sencillos, que casi todo el mundo tiene a mano: huevos, leche, mantequilla y azúcar. Es un pastel de natillas simple, dulce y sin un sabor o característica destacable, pero ¿de dónde viene su nombre?
Una historia cuenta que, para responder a los comensales curiosos, se podía oír a una camarera decir "solo pastel", pero con acento sureño que también podía interpretarse como "pastel de Jess" o "pastel de ajedrez", según Portable Press. Otra versión de esta historia es que, cuando le preguntaron a la dueña de una plantación (que no era camarera) qué estaba cocinando, simplemente respondió "pastel de Jess", según What's Cooking America. La receta más antigua de pastel de ajedrez es, de hecho, británica. Proviene del libro "Martha Washington's Booke of Cookery". Sin embargo, como Martha vivía en Virginia en ese momento, se ha convertido en sinónimo del Sur. Este libro nos lleva a la segunda historia.
El pastel de ajedrez podría haber surgido del pastel de queso.
Transcritas por la historiadora gastronómica Karen Hess, las instrucciones de Martha comienzan hirviendo la crema y luego añadiendo los huevos. La receta continúa con la adición de azúcar, pasas y mantequilla, y luego espesando la mezcla con harina, según What's Cooking America. Sin embargo, el título del pastel aparece bajo la categoría de "tartas de queso sin cuajada".
Si "ajedrez" es una versión (o pronunciación incorrecta) de "queso", el pastel de ajedrez es una adaptación de la tarta de queso hecha por los colonos, explica Portable Press. Food52 nos dice que los colonos hacían pasteles de queso con cuajada de queso, azúcar, huevos y una variedad de saborizantes (como agua de rosas en la receta de Martha). En una receta de 1877 en un libro llamado "Buckeye Cookery", el queso se reemplaza con mantequilla (vía What's Cooking America). La textura y apariencia del queso se logran mediante la elaboración de una rica crema pastelera con mantequilla y azúcar, según NPR. Después de que todos estos ingredientes se cocinan, es menos probable que se echen a perder y se pueden mantener frescos en lo que los colonos llamaban una "caja fuerte para pasteles". Este es un pequeño mueble de metal, similar a un armario con pequeños agujeros en la puerta para la ventilación (vía Food52). Aquí entra la historia número tres.
¿Pastel de ajedrez o pastel de pecho?
Se cree que el nombre del pastel de ajedrez también proviene del tipo de pastel que se guardaba en un cofre. Los cofres y las despensas eran lugares donde los colonos almacenaban alimentos que no se echaban a perder rápidamente, ya que esto los protegía de ratones y ratas. Sin embargo, otra versión de esta historia es que podría referirse al tipo de pastel que se prepara con ingredientes básicos de la despensa, como mantequilla, huevos y azúcar.
Sin embargo, al igual que con el pastel en sí, existe otra versión de la historia. Phila Hach, chef y propietaria de un restaurante en el sur de Estados Unidos, afirma con absoluta seguridad que el nombre "pastel de ajedrez" proviene de la harina de castañas que se usaba en lugar de harina de maíz para espesar, según The Washington Post. De hecho, muchas recetas requieren algún tipo de espesante, y la harina de maíz parece ser la indicada, según My Recipes.
Independientemente de su compleja etimología, el pastel de ajedrez es sencillo. Permite a cualquiera con antojo de dulce preparar algo con ingredientes básicos que probablemente tenga a mano.
