Predecir el futuro del consumo de café

Si bien los amantes del café tradicional pueden preferir sus rituales de espresso, está surgiendo una nueva ola de consumo.

Giancarlos LaRocca, director de marketing para Oceanía en Tetra Pak, ha vislumbrado el futuro. Mira más allá de la cafetería, más allá del cliente que saborea su espresso, hacia el consumidor joven y activo que busca comodidad, nuevos sabores y opciones más compatibles con su estilo de vida.

Para Giancarlos, este cambio está impulsado por el café listo para beber (RTD, por sus siglas en inglés), que en algunos casos se sirve frío y se mezcla con nuevos ingredientes funcionales como proteínas e incluso colágeno.

Pero quiere asegurar a los bebedores de flat white, y a los equipos de las cafeterías que los sirven en Australia y Nueva Zelanda, que no se trata de reemplazar la experiencia del café que la gente tanto disfruta, sino de ampliarla.

“Observamos un creciente interés por bebidas de autor y cafés listos para beber”, afirma. “Ya no se trata solo de lattes, flat whites y espressos. Los consumidores buscan cada vez más variedad, no para reemplazar las cafeterías, sino para complementar y enriquecer la experiencia del café. Se trata de ampliar esa experiencia para los consumidores y mantener el consumo de café”.

A nivel mundial, se prevé que el valor del café listo para beber (RTD) supere los 14.000 millones de dólares australianos para 2027, con Australia a la cabeza del crecimiento en Oceanía a una sólida tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 2,8 %, según datos de Tetra Pak. Es una clara señal: el cambio ya está en marcha y la oportunidad es real.

Giancarlos, quien asumió el cargo de marketing en Australia hace poco más de un año, cuenta con experiencia en Tetra Pak y en el sector de bienes de consumo de alta rotación (FMCG) para respaldar esa afirmación.

Durante la última década, ha trabajado en diversas partes del mundo en los sectores de negocios y marketing, pero también ha recurrido a su formación en ingeniería para comprender las tendencias en bienes de consumo de alta rotación, incluido el café.

Según él, el análisis de Tetra Pak está respaldado por el alcance global de la empresa y su presencia en mercados de todo el mundo.

“Tener una visión completa de lo que sucede en otros lugares, en mercados que tal vez estén un poco rezagados o adelantados, es sin duda muy importante para nosotros a nivel local”, afirma.

Esa perspectiva pone de manifiesto una tendencia hacia una mayor comodidad y movilidad, afirma Giancarlos. Cree que Australia está bien posicionada para aprovechar esas oportunidades.

“En Australia tenemos una arraigada cultura del café, de la que estamos orgullosos. No he visto algo así tan extendido en otros países”, afirma.

“Consideramos que el café listo para beber es una forma de expandirnos y mantener ese éxito entre los amantes del café y otros consumidores, ya que podría atraer a nuevas personas a esta categoría.”

Esas nuevas personas están deseosas de nuevas experiencias y opciones.

“El café listo para beber es uno de esos casos”, afirma. “Se le añaden al café diversos ingredientes, desde proteínas, que probablemente sea el ejemplo más conocido hasta ahora, para hacerlo más funcional, delicioso y práctico. El colágeno es otro ingrediente que está generando mucho interés”.

Él observa una clara división en la categoría de café listo para beber entre lo que se consume a temperatura ambiente y lo que se consume refrigerado, incluyendo los paquetes individuales para llevar y los formatos de varias porciones.

Si bien los productos refrigerados dominan los estantes hoy en día, Giancarlos cree que existe un potencial sin explotar en los formatos a temperatura ambiente, especialmente en Oceanía, con oportunidades que también se extienden a la sostenibilidad y el apoyo al medio ambiente, algo cada vez más importante tanto para las empresas como para los clientes.

“Dadas las enormes distancias que hay que recorrer en la región de Oceanía, los formatos a temperatura ambiente ofrecen una solución práctica y sostenible al reducir la necesidad de transporte refrigerado y de almacenamiento que consume mucha energía”, afirma.

“Todo esto no solo hace que el café listo para beber sea más accesible más allá de su lugar de producción, sino que también lo hace más atractivo para los consumidores conscientes de hoy en día.”

Los procesos de Tetra Pak están diseñados para maximizar la vida útil de esos productos mediante el uso de su tecnología y envases, en lugar de aditivos y conservantes.

“Esa es una idea errónea que necesito aclarar, porque a veces los consumidores pueden creer que se le añade algo al producto para que dure tanto tiempo”, dice.

La verdad es que no se añaden conservantes ni aditivos. Todo se reduce a dos cosas: el proceso de elaboración (cómo se prepara o se trata el café) y el envasado adecuado. Utilizamos un proceso de ultra alta temperatura (UHT) para eliminar de forma segura los microorganismos, garantizando así la inocuidad del producto sin necesidad de conservantes.

“Además, el envase debe ser resistente, duradero y robusto para garantizar la total seguridad alimentaria. Por lo tanto, se trata de la combinación de ambas cosas.”

Según Giancarlos, Tetra Pak puede ofrecer más que solo envases para aquellos que desean expandirse al café listo para beber y a nuevas opciones.

Según afirma, Tetra Pak, líder mundial en soluciones de procesamiento y envasado de alimentos, está deseosa de apoyar a las empresas de Australia y Nueva Zelanda compartiendo su experiencia para ayudar a diseñar, crear y ofrecer lo que él considera el futuro del café, ya sea mediante soluciones integrales o colaboración estratégica.

“Tenemos experiencia y conocimientos de diferentes categorías: leche, productos de origen vegetal, café, bebidas ricas en proteínas, etc.”, afirma.

“Invertimos mucho en investigación de mercado, así como en la formulación y el desarrollo de recetas. Contamos con un amplio equipo de científicos de alimentos que nos brindan apoyo en este ámbito. Esto abarca desde la forma en que los consumidores beben del envase, como el tamaño del tapón, para que el líquido fluya suavemente hacia la boca y disfruten plenamente del sabor.”

“Esto también incluye el tamaño del envase, para que se pueda guardar fácilmente en una mochila cuando se está de viaje. Hay muchos aspectos a tener en cuenta.”

Afirma que Tetra Pak también puede brindar soporte en lo que respecta al contenido del envase.

“Contamos con diferentes Centros de Innovación para Clientes y Centros de Desarrollo de Productos en todo el mundo donde podemos probar distintas formulaciones y recetas y adaptarlas a una producción a mayor escala”, afirma.

Además de ofrecer soluciones integrales, Tetra Pak puede colaborar con otros actores y marcas del sector en el desarrollo, envasado y distribución de bebidas listas para consumir y nuevos productos. Giancarlos lo describe como una situación sostenible en la que todos ganan.