El famoso pastel de chiffon de naranja de mi abuela también da pie a una buena conversación

Acompáñanos mientras exploramos 20 años de recetas que reflejan su experiencia como inmigrante chino-americana. En el camino, descubriremos secretos familiares ocultos, sabores nuevos y tentadores, y platos heredados invaluables que merecen una segunda vida en tu cocina. En casa de la abuela, cualquier problema se podía solucionar con una rebanada de pastel chiffon.

Pero para entender por qué siempre estaba presente, hay que conocer a sus mejores amigas y sus meriendas. Cuando era pequeña, la tía Violet y la tía Bernie pasaban a menudo por casa de la abuela a saludar. Claro que ninguna de las dos era mi tía de verdad; en la cultura china, a cualquier familiar mayor se le llama cariñosamente tía o tío.

Las reuniones vespertinas en casa de la abuela eran mucho más informales que el tradicional té de la tarde británico, pero aun así tenían ciertas reglas tácitas. Primero, las tías colmaban a la abuela de halagos sobre sus violetas africanas, y solo después podían sentarse todos a la mesa para compartir anécdotas y charlar mientras disfrutaban de rebanadas de pastel chiffon y té oolong caliente.

Todavía puedo ver a mi abuela allí, girando sus anillos, como solía hacer cuando estaba absorta en sus pensamientos, repartiendo sabios consejos y jugosos chismes a partes iguales. ¿Yo?

Escuchaba atentamente, comiendo mi porción con un vaso de leche, convencida de que estaba al tanto de información ultrasecreta. Jamás se me ocurrió preguntarme si el pastel chiffon era chino o estadounidense (o ambos), y solo cuando encontré el libro de recetas de mi abuela descubrí que su versión provenía de la tía Violet. De hecho, fue la tía Violet quien aconsejó a mi abuela sobre qué nombres estadounidenses ponerles a sus hijos (mi madre, nacida Yung Fong, se convirtió en Helen).

Aunque no puedo asegurarlo, mi intuición me dice que esas conversaciones tuvieron lugar mientras tomaban pastel de chiffon y té. El pastel y el té no eran algo nuevo para la abuela cuando se mudó a Estados Unidos.

De vuelta en el Hong Kong británico, ella y el abuelo a veces llevaban a los niños a tomar el té de la tarde a Repulse Bay, en la parte sur de la isla. Pero la miríada de recetas de galletas y pasteles de su repertorio fueron perfeccionadas en Estados Unidos.

El pastel chiffon, de origen estadounidense, es similar al pastel ángel, solo que lleva yemas de huevo además de las claras, lo que le da una textura más rica. Este postre es tan apreciado por los chino-americanos (quienes a menudo lo cubren con crema batida y fruta) que también se le conoce como bizcocho chino. Cada vez que preparo el pastel chiffon de mi abuela, con un toque de jugo y ralladura de naranja, celebro esa herencia.

Pero eso no significa que no me haya tomado alguna que otra libertad, como añadir un toque de agua de azahar, que realza y suaviza el sabor cítrico. La abuela servía su pastel con un poco de azúcar glas; a mí me gusta con un glaseado de naranja sencillo y un poco de cáscara de naranja confitada. Cuando como una rebanada como merienda, de repente vuelvo a ser una niña, sentada de nuevo a esa mesa.

Con cada bocado, pienso en cómo he creado mis propias tradiciones culinarias que puedo compartir con mi familia elegida. Y aunque el vino sea la bebida preferida de mi grupo, los chismes, como en los viejos tiempos, siempre se sirven bien calientes.