Las estadísticas oficiales revelan el grave impacto que tuvo el confinamiento en los restaurantes

El ministro de Hacienda, Rishi Sunak, quien en las últimas semanas se había mostrado optimista —sirviendo platos de curry katsu en Wagamama, comprando comida en Pret y celebrando el éxito de la campaña gubernamental "Eat Out to Help Out"—, volvió a enfrentarse a la grave realidad económica del país. "Ya dije que se avecinaban tiempos difíciles, y las cifras de hoy confirman que ya están aquí", declaró Sunak esta mañana. Posteriormente, afirmó que la recesión no tiene precedentes.

Jonathan Athow, subdirector de estadística económica de la Oficina Nacional de Estadística (ONS, por sus siglas en inglés), declaró que, tras la fuerte caída del segundo trimestre, «la economía comenzó a recuperarse en junio con la reapertura de los comercios, el aumento de la producción en las fábricas y la continua recuperación del sector de la construcción de viviendas. A pesar de ello, el PIB de junio sigue estando un sexto por debajo de su nivel de febrero, antes de la pandemia».

Athow también señaló que el sector de restaurantes, pubs y cafeterías en el Reino Unido fue el más afectado por el confinamiento. «En general, la productividad registró su mayor caída en el segundo trimestre desde la implementación de la semana laboral de tres días. El sector de la hostelería fue el más perjudicado, con una disminución de la productividad de tres cuartas partes en los últimos meses».

Los negocios de comida y bebida, muchos de los cuales permanecieron completamente cerrados durante el confinamiento, registraron un descenso del 83,4 % en el trimestre que finalizó en junio. «Todos los sectores de la restauración cayeron en abril, aunque el impacto fue menor en la comida para llevar», indica el informe. «Desde abril, los pubs y bares se han mantenido en niveles muy bajos; sin embargo, los restaurantes y la comida para llevar han experimentado cierto crecimiento, aunque siguen estando muy por debajo de los niveles de febrero de 2020».

Tras la flexibilización de las restricciones por el confinamiento, la economía experimentó una modesta recuperación: el producto interior bruto (PIB) aumentó un 8,7 %. Como consecuencia, y debido a un ligero repunte en las reservas para la segunda mitad del año, según el informe, el sector de la hostelería registró crecimiento en junio. Asimismo, señala que, a diferencia de los restaurantes y los establecimientos de comida para llevar, que continuaron recuperándose ese mes, los pubs y bares siguieron sufriendo las consecuencias.

Con 22.000 trabajadores del sector de la hostelería que ya han perdido sus empleos este año, sin una solución nacional para el problema del alquiler para los arrendatarios de restaurantes, y con el fin de las ayudas por suspensión temporal de empleo en octubre, las previsiones económicas agravan los ya importantes desafíos a los que se enfrentan empleados y empresarios en todo el sector de la restauración. Por ahora, se respira un ambiente relativamente optimista en los restaurantes —tras meses de cierre, el buen tiempo y un incentivo gubernamental que ha animado a los clientes a volver—, pero esos «tiempos difíciles» a los que se refiere Sunak parecen no solo haber llegado, sino que apenas han comenzado.