Esta pasta siciliana al horno con salsa es mi lienzo en blanco favorito

Prepárate para un viaje lleno de carbohidratos por las trattorias de Roma, las zonas rurales de Campania, las cocinas de Sicilia (su tierra ancestral) y más allá. ¡Prepara una olla de agua y andiamo!

Últimamente me apetece preparar timbal, ese guiso de pasta con forma de escultura inmortalizado en El Gatopardo, la novela de Giuseppe Tomasi di Lampedusa sobre la decadencia siciliana. Pero luego recuerdo lo laborioso que es —pelar, picar, hervir, rallar, colocar las capas— y en su lugar preparo anelletti al forno. Esta pasta al horno, originaria de Palermo, la tierra de mis ancestros, consiste en pequeños aros de pasta bañados en ragú de carne y guisantes, además de una selección de otros ingredientes que pueden incluir huevos, jamón, queso y berenjena.

Si has visitado alguno de los restaurantes informales de Palermo —como una freiduría, una panadería o una cafetería—, probablemente viste anelletti al forno en el menú o, aún más probable, en envases de aluminio para llevar en una vitrina. Es un tentempié playero perfecto a temperatura ambiente. (En casa, se cocina en una cazuela y se corta en cuadrados grandes, como la lasaña).

Durante la última década, mi lugar favorito para comer anelletti ha sido Antica Friggitoria Fratelli Caruso, un local de comida rápida al estilo siciliano en Corso dei Mille, en Palermo. Si logras sortear la multitud, encontrarás una enorme vitrina con croquetas de patata, bocadillos, sardinas rellenas y un sinfín de otras especialidades locales.

Para el ojo inexperto, los anelletti se parecen un poco a los SpaghettiOs, pero su forma es ideal para la salsa de carne cocinada a fuego lento con guisantes, como le gusta a Palermitani. Si no estoy en la playa, me siento en una mesa de plástico afuera, entre los demás comensales que beben cerveza y Coca-Cola en vasos de plástico mientras se comen arancini del tamaño de pelotas de béisbol y enormes montones de calamares fritos en platos endebles. Por suerte, los anelletti al forno son fáciles de preparar en casa.

Mientras el ragú se cuece a fuego lento, hiervo huevos y frío berenjenas, que le dan más sabor a la versión más minimalista de Fratelli Caruso. Las troceo y las mezclo con la pasta, que se hornea bajo una capa de queso primosale.

Los anelletti se han convertido en un clásico de los domingos en Casa Parla, servidos con un tinto siciliano de gran cuerpo procedente del Monte Etna.

Tiene un sabor que me recuerda a casa, al ziti al horno que comía de niño en las reuniones familiares siciliano-americanas de Nueva Jersey. Como en aquellos buenos viejos tiempos, les doy a mis amigos sobras en enormes recipientes de Tupperware que, estoy seguro, nunca volveré a ver.

Lo mejor de los anelletti al forno es que puedes adaptarlos a tus gustos y al tiempo del que dispongas. ¿Te apetece quitar los huevos, la berenjena o ambos? ¡Adelante!

¿Quieres añadir algunas verduras que hayas encontrado al fondo de la nevera? ¡Adelante!

Sea cual sea tu método, considera aumentar la cantidad de ragú: usa tres tazas para el timbal y reserva el resto para la pasta o como relleno para las arancini, otro clásico de Palermo. O simplemente guárdalo para tu próxima bandeja de anelletti al forno, que te ahorrará tiempo.