Mint

La menta pertenece a la familia Lamiaceae, también conocida como la "familia de la menta". Otras hierbas de la misma familia que la menta son: romero, salvia, orégano, tomillo y lavanda.

¿Qué es la menta?

La hierbabuena (Mentha spicata) es la variedad que se cultiva con mayor frecuencia para usarla como hierba en la cocina y en bebidas; cuando una receta requiere menta, generalmente se debe usar hierbabuena.

La menta piperita (Mentha × piperita), otra variedad muy cultivada, tiene un sabor demasiado intenso para usarla fresca en la mayoría de las preparaciones culinarias. Por ello, se cultiva y procesa para obtener aceite de menta, que se utiliza como condimento y puede refinarse aún más para producir mentol.

Las hojas de menta, frescas o secas, se utilizan a menudo solas en el té de menta o con otras hierbas en infusiones. La menta se usa para aromatizar helados, caramelos, conservas de frutas, bebidas alcohólicas, chicles, pasta de dientes y algunos champús, jabones y productos para la piel.

El sabor y el aroma de la menta.

La hierbabuena y la menta piperita son dos tipos de menta, pero sus sabores son muy diferentes. La hierbabuena tiene un sabor dulce y mucho más suave, y es menos picante, por lo que resulta ideal para platos salados.

La hierbabuena contiene solo un 0,05 % de mentol, mientras que la menta piperita tiene hasta un 40 %. Gracias al mentol, la menta piperita tiene un sabor más intenso y extremadamente refrescante. Sin embargo, este sabor no es ideal para platos salados. En cambio, en repostería, la menta piperita se usa mucho, ya que combina bien con el chocolate y los cítricos.

Recetas tradicionales con menta

Las hojas de menta fresca se suelen cortar en tiras (en juliana) y se añaden a las recetas.

Se utiliza en ensaladas, como por ejemplo en el tabbouleh (lea nuestra receta de tabbouleh).

En cócteles, como en el mojito (lee nuestra receta de mojito) y el mint julep.

La menta también se utiliza mucho para preparar tés, como el té de menta simple y el té de menta marroquí.

También se añade a los zumos para aumentar su frescura. Se utiliza ampliamente en la preparación de limonada.

En la cocina estadounidense y británica, la menta se transforma en una jalea que se utiliza como salsa para carnes.

¿Cómo comprar y usar la menta?

Busca hojas de menta que sean vibrantes, de color uniforme y que no estén marchitas. Huele las hojas para identificar su refrescante aroma.

Las hojas deben manipularse con cuidado para no dañarlas y que pierdan sus aceites esenciales. Si el manojo de menta viene atado con una goma elástica, retírela al llegar a casa.

Para conservarlas, colóquelas en un recipiente o bolsa de plástico, envueltas en una toalla de papel húmeda. De esta forma, las hojas no se secarán y podrán durar más de una semana.

Es posible secar menta fresca para usarla más adelante. Corta ramitas largas de menta, átalas formando manojos y cuélgalas boca abajo. Una vez secas las hojas, retíralas y guárdalas en un frasco hermético o en una bolsa de plástico.

¿Puedo cultivar menta en casa?

Sí. Las plantas de menta generalmente se cultivan a partir de plántulas, ya que cultivarlas a partir de semillas es bastante difícil.

Estas plantas requieren poca atención. Sin embargo, la menta es extremadamente invasiva y se apoderará de todo tu jardín si no tomas medidas preventivas.

La menta necesita abundante sol o luz artificial durante todo el día. En regiones muy calurosas, le conviene tener algo de sombra.

Beneficios de la menta para la salud

Aunque la menta es fácil de añadir a muchos platos, las investigaciones que demuestran sus beneficios para la salud han utilizado principalmente menta ingerida en cápsulas, aplicada sobre la piel o inhalada mediante aromaterapia.

En la mayoría de los casos que se describen a continuación, los estudios utilizan menta piperita debido a su mayor concentración de mentol. Es importante leer los estudios para saber qué tipo de menta se utilizó para obtener los resultados. La hierbabuena es la menta verde y la menta piperita es la menta piperita.

Siempre hay que tener cuidado con la fuente de información sobre los beneficios para la salud de ciertos alimentos. Muchos estudios que afirman tener beneficios son de dudosa calidad.

¿La menta mejora la digestión?

Algunos estudios sugieren que el aceite de menta podría favorecer la digestión. Estos estudios indican que los alimentos pasan más rápidamente por el estómago cuando se consume aceite de menta con las comidas.

¿La menta alivia el síndrome del intestino irritable?

Las investigaciones preliminares demuestran que el uso de 30 gotas de un producto que contiene melisa, hierbabuena y cilantro después de las comidas durante 8 semanas reduce el dolor de estómago en personas con síndrome del intestino irritable cuando se toma junto con el medicamento loperamida o psyllium.

Algunas investigaciones demuestran que tomar aceite de menta por vía oral reduce el dolor de estómago, la hinchazón, los gases y las deposiciones en personas con síndrome del intestino irritable.

¿La menta ayuda a aliviar los síntomas del asma y otros problemas respiratorios?

Inhalar el vapor de agua caliente mezclada con unas gotas de aceite de menta puede ayudar a despejar las vías nasales.

¿La menta ayuda a aliviar los síntomas del resfriado y la gripe?

Diversos estudios demuestran que el mentol no tiene función descongestionante. Solo provoca una sensación subjetiva de descongestión nasal.

¿La menta alivia el picor y las irritaciones de la piel?

Un estudio indicó que la aplicación de una solución de aceite de menta al 1% redujo la duración y la gravedad del picor crónico (prurito crónico).

Para obtener más información sobre la menta y el picor, lea el estudio: Eficacia del aceite de menta tópico en el tratamiento sintomático del prurito crónico.

¿Mejora la menta la salud bucal?

Masticar chicle y caramelos de menta puede disimular el mal aliento durante unas horas. Sin embargo, solo lo enmascaran y no reducen las bacterias ni otros compuestos que lo causan.

No existen estudios que indiquen que la hierbabuena mejore la salud bucal. Por otro lado, beber té de menta y masticar hojas frescas podría disimular el mal aliento y eliminar bacterias, ya que estudios in vitro han demostrado los efectos antibacterianos del aceite de menta.

Para obtener más información sobre la menta y la salud bucal, lea el estudio: Una revisión de la bioactividad y los posibles beneficios para la salud del té de menta (Mentha piperita L.).

¿Mejora la menta la memoria y el razonamiento?

Investigaciones preliminares sugieren que tomar diariamente un extracto de un tipo especial de menta puede ayudar a mejorar las habilidades de razonamiento en adultos mayores que han comenzado a notar problemas con su pensamiento.

Para obtener más información sobre la hierbabuena y la memoria/razonamiento, lea el estudio: El extracto de hierbabuena mejora la memoria de trabajo en hombres y mujeres con deterioro de la memoria asociado a la edad.

¿La menta previene el cáncer?

No existen pruebas suficientes para evaluar la eficacia de la menta en el tratamiento de ningún tipo de cáncer.

Las investigaciones preliminares muestran que inhalar aceite de menta reduce ligeramente las náuseas causadas por el tratamiento farmacológico contra el cáncer (quimioterapia).

¿Cuáles son los efectos secundarios de la menta?

La hierbabuena puede ser peligrosa si se ingiere en grandes cantidades durante el embarazo. Dosis muy elevadas de té de hierbabuena pueden dañar el útero. Evite consumir grandes cantidades de hierbabuena durante el embarazo.

Las alergias a la menta no son comunes. Cuando se presentan, la reacción alérgica puede variar de leve a grave e incluso poner en peligro la vida. Se han reportado casos de dermatitis de contacto irritativa y alérgica.

Receta de té de menta

Receta básica de té de menta. Puedes usar hierbabuena o menta piperita, o ambas, según lo refrescante que lo desees.

• Cacerola pequeña (1 litro)