Dónde comen los líderes comunitarios del Barrio Chino de Filadelfia

Dónde comen los líderes comunitarios del Barrio Chino de Filadelfia

Los restaurantes más recomendados donde el aceite de pollo marca la diferencia, los mangos se preparan de diversas maneras y los veteranos siguen ofreciendo sus servicios a domicilio.

Para esta guía, hablamos con Anne Ishii, directora ejecutiva de la Iniciativa de Artes Asiáticas; Devon Stahl de la Corporación de Desarrollo del Barrio Chino de Filadelfia; Samuel Chueh, director de negocios internacionales y estrategia global de la ciudad de Filadelfia; Harry Leong, director de los Philadelphia Suns; Betsy Lee-Fong, miembro de la Comisión del Gobernador sobre Asuntos Asiático-Americanos del Pacífico; Alix Webb, directora ejecutiva de Asian Americans United; Carol Wong, propietaria y directora del Centro de Aprendizaje del Barrio Chino y miembro de la junta directiva de la Coalición de Mujeres Asiático-Americanas y la Cámara de Comercio Asiático-Americana del Gran Filadelfia; así como con el fotógrafo de Filadelfia y nativo del Barrio Chino, Albert Lee. Aquí están sus consejos de experto sobre dónde comer en el Barrio Chino.

BAI WEI (Sakura Mandarín)

Anteriormente conocido como Sakura Mandarin, Bai Wei goza de una ubicación privilegiada en una esquina, con cómodos asientos estilo bistró. Durante su tiempo en PCDC y la Cámara de Comercio Asiático-Americana del Gran Filadelfia, Betsy Lee-Fong se familiarizó profundamente con los "panqueques de cebolleta ligeros y hojaldrados, la paleta de cerdo tierna y jugosa cocinada dos veces y el salteado seco". Sakura también fue uno de los primeros restaurantes en ofrecer dumplings de sopa y sheng jian bao, su delicioso primo frito.

Brocheta TT

El otoño pasado, TT Skewer, conocido por su barbacoa al estilo del norte de China, renovó por completo su menú para centrarse en la cocina tradicional de la región de Dongbei, en el noreste de China (que se extiende desde Siberia hasta Mongolia y la península coreana), y que se basa principalmente en la col, las verduras de raíz y animales de invierno robustos como el cordero. El restaurante se llama Feng Tian Xiao Chu (que se traduce aproximadamente como "la pequeña cocina de Fengtian") en algunas aplicaciones de comida para destacar el nuevo menú, aunque conserva el letrero de TT Skewer como punto de referencia para sus fieles clientes amantes de la barbacoa. A Samuel Chueh le gusta pedir las tiras de cerdo fritas dos veces con una salsa agridulce, el cerdo cocinado dos veces, las costillas de cordero terrosas, picantes y aromáticas, y las costillas de cerdo salteadas con patatas fritas y judías verdes. Puedes disfrutar plenamente del estofado de cerdo con col encurtida y fideos vermicelli.

Casa de fideos dibujados a mano de Nan Zhou

Devon Stahl elogia la sopa de fideos con albóndigas de pescado, donde “las albóndigas están tan llenas de sabor que casi explotan en la boca tras absorber el sabroso caldo”. No dejes de pedir el aceite picante casero. “La diferencia en la complejidad del sabor con respecto al comprado en la tienda es evidente”, afirma Stahl. Samuel Chueh prefiere la sopa de fideos con carne estofada. También puedes disfrutar de los aperitivos como plato principal o reunir a varios amigos para compartir: Albert Lee y Anne Ishii recomiendan encarecidamente las orejas de cerdo picantes, mientras que Samuel Chueh opta por probarlo todo y pide la aromática fuente mixta con tendones de ternera picantes, intestino marinado y estómago de buey marinado. Para completar la experiencia, pide una guarnición de empanadillas de verduras mixtas al vapor.

Puerto oceánico

Betsy Lee-Fong, miembro de la Comisión del Gobernador para Asuntos de los Estadounidenses de Origen Asiático y del Pacífico, acude a este salón de banquetes para degustar el tradicional dim sum al estilo de Hong Kong, donde unas señoras empujan carritos repletos de empanadillas y manjares recién hechos. «Encontrarás las mejores empanadillas de gambas al vapor, sui mei y bollos de cerdo asado», comenta, además de «rollitos de arroz con ternera, bolitas de gambas fritas, arroz glutinoso envuelto en hoja de loto y empanadillas fritas».

Casa de dumplings de Chinatown

Carol Wong, propietaria y directora del Chinatown Learning Center, suele venir a este local dentro de Chinatown Square para disfrutar de una comida deliciosa con algunos de sus platos favoritos: empanadillas de cerdo y pescado, alitas de pollo con sal y pimienta y fideos con sésamo y cacahuete. También le gusta Philly Poke, un puesto de comida cercano, por su poke bowl de salmón sashimi con arroz integral, edamame, aguacate, algas, cangrejo, cebolla tostada, pepino y aderezo de sésamo.

Mango Postre de mango

Esta cadena, originaria del barrio chino de Nueva York, abrió una sucursal en Filadelfia hace unos años. El pedido favorito de Samuel Chueh es el raspado de mango, tan delicioso como original: mientras que la mayoría de la gente le pone leche condensada y mango al raspado, en este lugar preparan raspado de mango auténtico y lo cubren con mango fresco y bolitas de arroz glutinoso, coronado con helado de mango. Anne Ishii, directora ejecutiva de Asian Arts Initiative, se deshace en elogios sobre el mochi de mango, que describe como un éxito inesperado. "Es tan suave y masticable, con una ligera capa de coco rallado (muy ligera, de lo contrario sería malo), y en su interior hay un pequeño bloque perfecto de mango fresco", comenta. "Es sencillamente increíble". Para quienes tengan antojo de mango y quieran probar algo diferente, Albert Lee recomienda el té de mango de Mr. Wish, una cadena de teterías con sede en Taiwán.

Restaurante chino

Con un nombre sencillo (el letrero dice Tai Jiang en chino) y sorprendentemente fácil de pasar por alto bajo la opulencia de la Puerta de la Amistad de Chinatown, esta joya escondida ofrece comida casera a precios que permiten a un niño que regresa de la escuela comprar una merienda —¿quizás una hermosa rebanada triangular de pastel de taro, frito a la perfección?— y aún tener dinero para un té de burbujas. Harry Leong, director de los Philadelphia Suns, una organización multigeneracional de deportes juveniles, danza del león y servicio comunitario con sede en Chinatown, va exclusivamente por los fideos con cacahuete.

Panadería Mayflower

Devon Stahl, de la Corporación de Desarrollo del Barrio Chino de Filadelfia, va a Mayflower por el bolo bao (que en cantonés significa "bollo de piña"), llamado así por su distintiva cobertura glaseada, casi como una galleta, con marcas que recuerdan a la fruta tropical. "Es un poco desordenado de comer porque la cobertura se esparce por todas partes, pero lo considero parte de la experiencia", dice. "El bollo es ligero y no demasiado dulce, perfecto para acompañar con té o café, que Mayflower Bakery también vende". El bizcocho esponjoso y aromático es otro de los favoritos de los clientes.

Mercado de alimentos frescos asiáticos

El cierre del supermercado subterráneo Asia Supermarket y del querido restaurante hongkonés Tasty Place en 2020 dejó un vacío en Filadelfia. Asianfresh es uno de los pocos supermercados nuevos que surgieron para llenar ese vacío. Samuel Chueh, director de negocios internacionales y estrategia global de la ciudad de Filadelfia, encuentra en el magnífico segundo piso de este paraíso muchos de los aperitivos asiáticos populares que vería en su Taiwán natal. La planta baja, con su mostrador de mariscos y carnicería y su abundante selección de frutas y verduras que se extiende hasta la calle, también es impresionante.

M. Kee

Este restaurante de comida casera cantonesa es uno de los favoritos para desayunos y almuerzos rápidos, y para cenas familiares épicas de varios platos. Tanto Carol Wong como Harry Leong optan por el filete de pescado casero, que está exquisitamente sazonado y mezclado con sabrosas judías verdes, carne de cerdo picada y salsa de frijoles negros fermentados sobre arroz. A Wong también le encanta la berenjena china con cerdo. Anne Ishii pide el congee simple por la mañana, al igual que Alix Webb, quien lo acompaña con gai lan, cebolletas y youtiao (palitos largos de masa frita) para convertirlo en una comida completa. Cabe destacar que hay 25 opciones solo en el menú de desayuno, y Webb recomienda usar el aceite de jengibre y cebolleta que viene aparte con todo. Para quienes añoran la comida casera, no busquen más allá del pastel de carne de cerdo picada al vapor con pescado salado, coronado con huevo salado. ¡Realmente delicioso!

Panadería Internacional Inc.

Prueba el rousong, un panecillo desmenuzado de cerdo que es uno de los favoritos de Devon Stahl. «El desmenuzado de cerdo le da un toque crujiente y sabroso a un panecillo horneado increíblemente suave. Es como comer una nube», dice. «Tiene una fina capa de mayonesa que lo une todo. Perfecto para el desayuno, para acompañar el almuerzo o como merienda». El bao al vapor de verduras y cerdo también es excelente.

Fo 20

Carol Wong prefiere su pho con falda de res, albóndigas de res y tendones de res. También le gusta el plato de arroz partido con chuleta de cerdo a la barbacoa y quiche de huevo, un pastel de carne vietnamita al vapor, que se debe bañar rápidamente en nuoc cham. Devóralo de inmediato, haciendo pausas solo para respirar ocasionalmente.

Pastelería de San Honoré

El fotógrafo de Filadelfia y nativo de Chinatown, Albert Lee, creció comiendo las hojaldradas y cremosas tartaletas de huevo de Saint Honore. Combinan especialmente bien con una taza humeante de té con leche de Hong Kong, que Saint Honore endulza con un toque de leche condensada. Para una versión diferente, pruebe la tartaleta de huevo portuguesa horneada con su deliciosa capa de azúcar caramelizada. Sorprenda a sus invitados llevando una caja de pasteles salados y dulces en lugar de donas a su próximo picnic/reunión/fiesta: los bollos salados perfectos para el desayuno incluyen el perrito caliente con cebolleta a la parrilla, los hilos dulces y con salsa de soja de delicado rousong, o carne de cerdo desmenuzada, el casero jamón y maíz, y el clásico char siu, o cerdo asado.

Arroz con pollo Cily

Es fundamental preparar bien el arroz con pollo hainanés, y es muy fácil equivocarse con algo tan sencillo y delicioso. Samuel Chueh devora el tierno pollo hervido y el arroz aromático, cocinado con la grasa del pollo. El pollo frito también es muy sabroso, al igual que la salsa de chile, más dulce que picante, que combina a la perfección con todo.

pez burbuja

Aunque a Devon Stahl de PCDC le encanta el té de burbujas tanto como a cualquiera, también aprecia la gran variedad de tés calientes tradicionales y de hierbas que ofrece Bubble Fish. «Su té fu-er (o pu-er) con crisantemo es un buen cambio respecto al clásico té con leche y burbujas», explica. «El pu-er es profundo y terroso, mientras que el crisantemo ayuda a equilibrarlo con un sabor más ligero y herbal», dice Stahl. «El té es aromático y puede ser un gusto adquirido». Alix Webb encuentra consuelo en el «delicioso y generoso tazón» de sopa de miso con espinacas, edamame con ajo y cualquier onigiri.

Megumi Japanese Ramen & Sushi Bar

Betsy Lee-Fong recomienda este lugar para degustar auténtica cocina japonesa, en particular el Out of Control Roll y el ramen de miso. Además, asegura que no te puedes equivocar con el té de burbujas ni con los batidos de frutas.

Shi Miao Dao

Shi Miao Dao, una de las cadenas de fideos de arroz más famosas de China, tiene sucursales en Nueva York, Toronto, Denver y Boston. Se especializa en los fideos de arroz del Puente Cruzado, que, según la leyenda, fueron inventados por la esposa de un erudito que estudiaba en una pequeña isla de la provincia de Yunnan. Ella cruzaba el puente a diario para proveerle sustento y se le ocurrió una manera de mantener el caldo caliente añadiéndole aceite de pollo y separando los fideos de los demás ingredientes para conservar todas las texturas.

Puedes probar este plato legendario en el Barrio Chino de Filadelfia, donde el caldo de pollo y cerdo es "rico en sabor" y los fideos de arroz —que se importan exclusivamente de China y se cocinan siguiendo una técnica estricta— son "tiernos y masticables", dice Devon Stahl. El plato incluye arroz, verduras, tiernas lonchas de ternera, un ala de pollo, huevo de codorniz, tofu, verduras encurtidas y más. "Lo que hace único a este plato", explica Stahl, "es que todos los ingredientes y los fideos se añaden en la mesa y luego se mezclan", tal como lo haría la esposa del erudito.

Cafetería y casa de té de Ray

Esta pequeña cafetería familiar ha cosechado una clientela fiel durante más de tres décadas. Además de ser pioneros en el método japonés de sifón en Filadelfia, Grace Chen y sus hijos Lawrence y Randy Ray preparan una deliciosa comida casera taiwanesa. Alix Webb recomienda las empanadillas de puerro, los fideos anchos de la casa con camarones y el lenguado agridulce con arroz. Pruebe las sopas de fideos —todas son deliciosas— o la exquisita combinación de la delicia de nueces picantes y el té verde triple.