Semillas de alcaravea vs. semillas de nigella: ¿Existe alguna diferencia?
Saber cómo usar las especias es fundamental para cualquier cocinero. Sin embargo, algunas pueden complicar las cosas, como las semillas de alcaravea y las de nigella, que a veces se confunden.
Ambas son un complemento esencial para una cocina bien surtida, y un chef experto sabrá utilizarlas para crear platos fabulosos (aunque diferentes). Considerando sus variados colores, sus sabores contrastantes y las plantas de las que provienen, estas semillas son completamente distintas. Desde las recetas de Oriente Medio que incluyen las llamativas semillas negras de nigella hasta la gastronomía europea que utiliza el comino para dar un sabor intenso a platos de carne y panes, vale la pena conocer estas dos especias.
Comprender los aspectos básicos de las semillas de alcaravea
Las semillas de alcaravea provienen de la planta Carum carvi, una hierba perteneciente a la familia del perejil. Esta especia se usa comúnmente en diversos platos, desde carnes y verduras hasta sopas y quesos. También se utiliza en algunas culturas europeas para destilar licores e incluso se la valora por sus posibles beneficios para la salud. Estas pequeñas semillas de color marrón claro son populares en muchas cocinas europeas, como en el Schweinebraten alemán, el plato típico del Oktoberfest bávaro que utiliza semillas de alcaravea para aromatizar un suculento asado de cerdo.
El comino se suele vender en semillas enteras que se pueden moler hasta obtener un polvo utilizando un mortero tradicional o mediante otros métodos alternativos para moler especias. También se puede usar en su forma de semilla entera, que es la manera más común de encontrarlo en panes y quesos. Al usar comino, cuyo sabor es similar al del regaliz —al igual que el del hinojo y el anís—, es importante recordar usarlo con moderación; su sabor es intenso y un exceso puede fácilmente enmascarar el sabor de un plato.
Lo que necesitas saber sobre las semillas de nigella
Las semillas de nigella provienen de la planta Nigella sativa, originaria de Oriente Medio y el sur de Asia, y a menudo se las denomina comino negro o sésamo negro, aunque ninguno de estos nombres es correcto. Su sabor es similar al del comino y su apariencia es comparable a la del sésamo negro, pero las semillas de nigella pertenecen a la familia de las ranúnculos, a diferencia del comino y el sésamo.
Estas pequeñas bombas de sabor son negras y tienen forma de lágrima, al igual que las semillas de sésamo, pero al observarlas de cerca, su superficie parece rugosa en lugar de lisa. Y mientras que las semillas de sésamo tienen un sabor terroso y a nuez, las semillas de nigella ofrecen toques de pimienta negra, cebolla y, a menudo, orégano.
Las semillas de nigella son muy populares en la cocina de Oriente Medio, donde suelen aparecer en platos de arroz y verduras, así como en panes y, ocasionalmente, en postres. Se pueden moler hasta convertirlas en polvo y añadirlas a los platos, o espolvorearlas para darles un toque extra de sabor y textura crujiente. A pesar de su versatilidad, las semillas de nigella parecen estar ganando popularidad en las cocinas estadounidenses solo recientemente. Como una de las muchas especias sorprendentes pero poco comunes con las que deberías empezar a cocinar, las semillas de nigella merecen una atención especial cuando busques una forma creativa de darle sabor a tus comidas.
