Cómo era la comida irlandesa antes de la primera patata

Lo fascinante es que las patatas eran relativamente nuevas en Irlanda cuando comenzó la hambruna. Según Bon Appétit, originarias de Perú, no se introdujeron en Irlanda hasta finales del siglo XVII. Para ponerlo en perspectiva, San Patricio vivió en el siglo V, lo que significa que nunca probó una patata. Así que, si preparas un plato de colcannon para el Día de San Patricio, estás a más de mil años de distancia de él. Pero entonces, ¿qué comida sería más apropiada? La gastronomía irlandesa se ha entrelazado tanto con las patatas que pocos se plantean cómo era antes de que llegaran a Europa. Una mirada al pasado revela un legado culinario marcado por el ingenio y empañado por conflictos políticos.

Antes de las patatas, los lácteos dominaban la dieta irlandesa.

La "Isla Esmeralda" está cubierta, como corresponde, de exuberantes pastos verdes, y las vacas fueron en su día el orgullo de Irlanda. Sin embargo, Bon Appétit revela que la carne de res rara vez aparecía en los platos de los antiguos irlandeses; los lácteos dominaban su dieta. Un relato de 1690 de un visitante británico afirma que los irlandeses tenían más de 20 formas diferentes de consumir leche, incluyendo el bainne clabair ("leche espesa"), similar a la crema agria. La mantequilla irlandesa, que aún hoy goza de gran prestigio, era aún más importante en la antigüedad. Documentos que datan del siglo XII describen mantequillas compuestas hechas con ajo y cebolla. La revista Smithsonian también menciona la mantequilla envasada en barriles y enterrada en turberas, que actuaban como refrigerador natural. Todavía hoy se encuentran antiguos barriles de "mantequilla de turbera".

Por supuesto, los lácteos no eran lo único que comían los irlandeses. Irish Central cita un poema del siglo VIII titulado "Marbán to Guaire" o "La canción del ermitaño". Describe Irlanda como una tierra abundante donde el autor se deleita con salmón y trucha, así como con una gran variedad de frutos secos, bayas y hierbas. Bon Appétit señala que los cereales eran otro alimento básico, especialmente la avena. Las gachas de avena y las tortas de avena a la plancha eran populares, pero el trigo tenía dificultades para crecer en el clima irlandés y estaba reservado principalmente para los ricos. Algo que probablemente no asocies con la comida irlandesa son las algas, pero a lo largo de la costa de la isla, eran una base popular para las ensaladas.

La cocina tradicional irlandesa desapareció bajo el dominio británico.

Si te preguntas por qué nunca has oído hablar de la ensalada de algas irlandesa (bainne clabair), la culpa la tiene la patata. O, mejor dicho, la culpa la tiene la fuerza que hizo que Irlanda dependiera tanto de la patata: la Corona británica. Según la historia, Inglaterra asumió el control total de Irlanda en 1801, y su monarquía protestante subyugó a los católicos nativos. Se promulgaron leyes que prohibían a los católicos poseer tierras, y gran parte de la isla cayó en manos de terratenientes ingleses. Los irlandeses se vieron obligados a trabajar como arrendatarios, exportando la mayor parte de su cosecha a Inglaterra. El Washington Post revela que, incluso durante el apogeo de la Gran Hambruna de la Patata, Irlanda enviaba enormes cantidades de cereales, verduras, ganado, marisco y esa preciada mantequilla a Inglaterra.

Bon Appétit sostiene que la pobreza impuesta bajo el dominio británico destruyó la cultura gastronómica histórica de Irlanda, obligando a los irlandeses a abandonar platos tradicionales y depender de las patatas. BBC Travel explica que los arrendatarios debían pagar renta por sus tierras, por lo que, naturalmente, buscaban maximizar su producción. Las patatas tienen un enorme valor nutricional y una sola hectárea podía producir suficientes para alimentar a una familia numerosa. En la época de la hambruna, las patatas representaban el 80 % de la ingesta calórica de Irlanda. Esta dependencia fue lo que hizo que la Gran Hambruna fuera tan devastadora y borró milenios de historia culinaria.