Introducción al reciclaje: Cómo saber qué reciclar y cómo hacerlo

Ahora hablemos de reciclaje: te has terminado el tarro de mantequilla de cacahuete, te has bebido una caja entera de agua con gas, te has comido toda la comida para llevar. ¿Qué haces con el tarro flexible, las latas de aluminio y el envase de plástico negro con tapa transparente?

En resumen, es complicado. Para empezar, probablemente hayas oído hablar de la crisis mundial del reciclaje, en parte debido a que China, que antes era el principal reciclador de la mayor parte de la basura mundial, puso fin a esa relación unilateral en 2018. Un factor determinante en su decisión de cerrar sus puertas a la basura estadounidense (principalmente de plástico) fue nuestro sistema de gestión de residuos de flujo único, sumado a nuestra tendencia a reciclar incorrectamente; todo lo que les enviábamos era un enorme desastre contaminado que resultaba extremadamente difícil de clasificar.

El hecho de que el proceso de reciclaje haya tenido algunos contratiempos (que esperamos se solucionen pronto, quizás mediante el aumento de la infraestructura de reciclaje en EE. UU.) no significa que no debamos reciclar con esmero, limpiando nuestros residuos y facilitando el trabajo de las plantas de reciclaje para clasificar y procesar nuestra basura. Aquí te explicamos algunos pasos sencillos sobre qué reciclar, por qué y cómo.

El reciclaje varía según la ubicación.

La única forma de saber con certeza qué se recicla en tu pueblo, ciudad o condado es investigar. Hay ciertos artículos que se reciclan prácticamente en todas partes, como las botellas de PET n.° 1 (botellas de agua y refrescos), pero muchos otros varían según el lugar.

Conozca sus números de reciclaje

Un momento, ¿qué es el PET (o PETE) n.° 1? Empieza por familiarizarte con los números. Algunos plásticos son peores que otros (para el medio ambiente, la salud humana o ambos). Algunos se reciclan fácilmente y otros no. Aprende cuáles son los peores y cuáles se pueden reciclar cerca de ti. Solo podrás saber qué evitar y qué reciclar si entiendes el significado de los números dentro del símbolo de reciclaje.

Sé realista

Nada de reciclar por capricho, ¿de acuerdo? No tires todo a la basura esperando que se reutilice. Entre el 16 % y el 25 % de lo que tiramos a la basura no es reciclable. Al hacerlo, contaminamos los sistemas de gestión de residuos y obstruimos la maquinaria de reciclaje.

Advertencia sobre artículos espinosos

Los artículos que se enumeran a continuación son algunos que podrías tener la tentación de tirar a la basura, pero en su mayoría no son reciclables, o es poco probable que se reciclen. Algunos a tener en cuenta:

Tetra Paks

Los Tetra Pak son esos envases blandos y estables que contienen caldos, sopas y leches vegetales. Tienen muchas capas de diferentes materiales, lo que dificulta su reciclaje. La página web de Tetra Pak afirma con entusiasmo que son totalmente reciclables, pero en realidad, esto no es así en la mayoría de los lugares. Puedes intentar investigar si se reciclan en tu ciudad, pero incluso eso puede ser complicado. Consejo: Si es posible, opta por una botella de vidrio o una lata de aluminio sin BPA.

Espuma de poliestireno

El poliestireno expandido (o poliestireno n.° 6) es una versión expandida de un plástico (ver la tabla de números de plásticos más arriba). Esta versión expandida no se recicla en ningún lugar, y la versión sin expandir no se recicla en la mayoría de los sistemas. Consejo: Evite los objetos que parezcan poliestireno expandido, así como cualquier cosa con el número 6, incluyendo la tapa de plástico de su vaso de café y todos esos envases de plástico negro para llevar, con sus tapas transparentes.

Tazas de café

Hablemos de esa taza de café. ¿Te diste cuenta de que no se deshizo al verter el café caliente? Eso es porque está recubierta de plástico, lo que la hace no reciclable. Así que no puedes enjuagarla ni reciclarla. Va a la basura. Consejo: Evita la culpa y compra una taza reutilizable.

Bolsas de plástico para la compra

Estas bolsas no se reciclan en el servicio de recogida selectiva. Simplemente obstruyen la maquinaria de reciclaje. Pero quizás puedas llevarlas a algún punto de recogida cercano, normalmente en un supermercado, para su reciclaje en un sistema aparte, ¡así que infórmate! Por cierto, esto también significa que no debes meter tus materiales reciclables en una bolsa de plástico del supermercado y luego tirarla entera al contenedor. Consejo: vacía la bolsa en el contenedor y luego llévala de vuelta para usarla de nuevo, ¿entendido?

Envoltura de plástico

Lo mismo ocurre con el film transparente. Ese plástico endeble funciona como una bolsa de plástico fina, atascando las máquinas de reciclaje y causando problemas. Debes tirarlo a la basura. Consejo: Deja de usar film transparente. Tenemos ideas para que puedas vivir sin él.

En conclusión: reducir y reutilizar debe ser tu prioridad. Si tu ciudad, municipio o condado no recicla algún artículo que tengas, busca otras opciones de reciclaje. En muchos lugares existen organizaciones sin fines de lucro o empresas locales que se encargan del reciclaje de artículos como las bolsas de plástico. Puede que tengas que desplazarte a un lugar lejano, pero sin duda merece la pena si es una opción.

Tomar medidas

¿Te sientes inspirado para ir más allá del reciclaje y reducir tu consumo de plástico de un solo uso? Si bien puede que no sea posible eliminar por completo el uso personal, hay cambios sencillos que puedes hacer, incluyendo, en algunos casos, simplemente decir un educado "¡no, gracias!".

Te invitamos a que te comprometas y formes parte de un futuro de envases de alimentos que sea mejor para las personas y mejor para el planeta.