Lo que la turba aporta a tu whisky
Hay muchas maneras de pedir un whisky, y aparentemente aún más de elaborarlo. La diferencia entre el whisky y el bourbon, por ejemplo, radica principalmente en su lugar de origen (aunque el bourbon tiene algunos requisitos adicionales); y, por supuesto, la mayor parte del whisky del mundo proviene de Escocia.
Para comprender mejor el tema, hablamos con Caitlin Bartlemay, maestra destiladora de Hood River Distillers en Oregón. Bartlemay describe los matices de sabor de estos whiskies: «La turba es una parte fundamental de la tradición del whisky. Es el sabor y aroma que define a muchos amantes del whisky en todo el mundo. Incluir malta ahumada, incluso como una pequeña parte de la mezcla, puede aportar gran profundidad y carácter al destilado añejo final. Su contribución abarca desde un toque salino y yodado, pasando por robustas notas terrosas, hasta todos los matices del humo». Se considera un aspecto clave de muchos whiskies escoceses, y si eres aficionado al whisky, seguramente lo has percibido.
Fumar un whisky ahumado
Aunque los bloques de turba utilizados para la destilación son esencialmente terrones de tierra, es el humo de la turba quemada el que interactúa directamente con el whisky. Si eres un aficionado a la historia de las bebidas alcohólicas, sabrás que los primeros destiladores comenzaron a elaborar whiskies ahumados porque la turba era un combustible práctico. Caitlin Bartlemay explica que el proceso tradicional de malteado consiste en humedecer brevemente los granos para que germinen y luego secarlos para preservar sus azúcares y enzimas. Utilizar el humo de la turba quemada era la forma más sencilla de hacerlo, y así es como el whisky ahumado adquiere su característico sabor. "Durante el proceso de secado, los sabores y aromas de la turba y su humo se impregnan en el grano y acompañan al producto hasta que llega a tu copa", afirma Bartlemay.
¿Por qué los distintos tipos de whisky ahumado tienen sabores tan diferentes? Porque existen diferentes tipos de turba. Un bebedor de whisky experimentado con un paladar sensible puede distinguir la procedencia de un whisky ahumado solo con probarlo. Según Bartlemay, "la turba es una forma increíble de descubrir la procedencia de una región. Dependiendo de dónde provenga la turba y de cómo se utilice la malta final, cambiará la manera en que esos sabores y aromas se expresan en el producto final". Independientemente de su origen, un buen whisky ahumado es una excelente opción para el cóctel "Smoky Cokey", que combina whisky escocés Lagavulin 16 con una lata de Coca-Cola.
