Los días fríos invitan a visitar estos cuatro nuevos restaurantes de sopa coreana

Los días fríos invitan a visitar estos cuatro nuevos restaurantes de sopa coreana.

Los nuevos locales de Queens ofrecen una abundante sopa de cerdo y un picante soondooboo.

Si bien algunos elementos de la gastronomía coreana se han popularizado —como la barbacoa, el pollo frito y la fusión con la cocina internacional—, la sopa es la esencia de la comida casera coreana, presente en casi todas las comidas. Incluso existe una serie coreana en Netflix dedicada a ella: A Nation of Broth.

Tres de los nuevos restaurantes de Queens se especializan en dweji gomtang (sopa de cerdo que, cuando se combina con arroz, se llama gukbap o arroz con sopa). Entre ellos se encuentran Jungme Gukbap (35-04 154th Street, esquina con 35th Avenue, Flushing) y Jinsang Gukbap (209-35 Northern Boulevard, esquina con 210th Street, Bayside). También está la nueva sucursal en Queens del favorito del New York Times, Okdongsik (43-13 Bell Boulevard, esquina con 43rd Avenue, Bayside), socio de Hand Hospitality. Un cuarto restaurante, Seoul Tofu (146-13 Northern Boulevard, esquina con 146th Street), se especializa en soondooboo.

La variedad de sopas coreanas es tan amplia que se puede dividir en varias categorías. En los menús, verás guk (la palabra coreana para "sopa") y tang ("sopa" en hanja, el sistema de escritura chino). Ambas son muy caldosas, pero la tang suele cocinarse a fuego lento durante más tiempo y es a la que se le añaden condimentos, como sal, cebolleta o pasta de chile. Otras sopas incluyen jjigae y jeongol, ambos guisos densos; este último se refiere a una olla grande para compartir que se cocina en la mesa.

Jungme Gukbop es un restaurante familiar tradicional, de esos que están en peligro de extinción, y su gomtang es especialmente delicioso. El caldo es claro, el cebollino es aromático y la carne tierna. El chef y propietario, Yoondong Hwang, trabajó como chef durante 12 años en Seúl antes de dirigir un mercado de frutas caribeñas en Jamaica. Lo vendió —«el negocio era muy difícil», dijo— y abrió Jungme el año pasado. Aunque Hwang afirma que se decantó por el restaurante por ser un negocio más fácil de gestionar, «no lo es», dijo riendo.

El gomtang de Hwang tarda cuatro días en prepararse. Cocina a fuego lento durante horas diversos cortes de cerdo, como paletas y carrilleras, los retira del caldo y los deja madurar en el refrigerador para que adquieran sabor y textura. En cuanto al caldo, deja que la grasa y los sedimentos floten en la superficie o se depositen en el fondo durante dos días, aprovechando la gravedad, tras lo cual los retira. Por eso su caldo es tan transparente.

Jungme también ofrece la traducción al chino del menú, algo cada vez más común en el barrio.

En Jinsang Gukbap y Seoul Tofu también aparece una traducción al chino en el menú. Ambos restaurantes, que siguen siendo propiedad de Sangjin Park, habían albergado anteriormente a Witch Topokki. El cierre de uno de ellos para abrir un local de sopas refleja los cambios demográficos en el barrio, ya que la población coreano-estadounidense disminuye y envejece en Queens, mientras que la población chino-estadounidense local continúa creciendo.

Michelle Park, representante de Jinsang Gukbap y Seoul Tofu, explicó que el equipo observó que el tteokbokki atrae a un público más joven (de ahí la ubicación en Manhattan). En Bayside, abrieron un restaurante de gomtang casero, dirigido principalmente a la comunidad coreano-americana mayor, que abre a las 7 de la mañana para desayunar a los madrugadores. En Flushing, el soondooboo de Seoul Tofu, con su nivel de picante personalizable y su calor burbujeante en la mesa, similar al de un hot pot, también satisface los gustos de las comunidades china y coreana locales.

“Tuvimos que pensar muy bien quiénes son los residentes”, dijo Park.