Un viaje por carretera sinuoso, montañoso e histórico desde Reno hasta el lago Tahoe

Un viaje por carretera sinuoso, montañoso e histórico desde Reno hasta el lago Tahoe.

La fiebre de la plata ha terminado, pero las magníficas vistas y la deliciosa gastronomía a lo largo del borde oriental del lago Tahoe hacen de este un lugar digno de contemplar.

¿Pero está justificado? Quizás no, como descubrimos Matthew Kang de Eater y yo durante 36 horas llenas de acción esta primavera. Nos propusimos crear un viaje rápido y divertido para comprender mejor la zona entre Reno y el lago Tahoe, que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada, con varias paradas en el camino. Descubrimos impresionantes vistas de las montañas, una fiesta gastronómica ininterrumpida con lugares que merecen la pena visitar, y bares y salones con encanto de antaño que evocan la época dorada de la fiebre de la plata en la segunda mitad del siglo XIX.

Llegamos tarde a la noche a la "Ciudad Pequeña Más Grande del Mundo" y nos pusimos a buscar algo para comer. (Nos preguntábamos: si Reno es la ciudad pequeña más grande, ¿cuál es la ciudad grande más pequeña? ¿Filadelfia? ¿San Francisco?). Encontramos una buena pila de panqueques dorados y un servicio amable en el restaurante Gold 'N Silver Inn antes de dirigirnos a Virginia Street, un tramo peatonal al sur del centro de Reno con tiendas originales de ambiente universitario como The Melting Pot.

—¿Sirven porciones? —le pregunté a la mujer detrás del mostrador de Pizzava. —Tengo ocho porciones en total —respondió, dando a entender que solo las sirven enteras. Me pareció bien. Su pizza «Backyard» era una versión mejorada de la pizza deluxe de Domino's y resultó ser el tentempié perfecto para medianoche. Después de echar un vistazo al amplio patio al aire libre del Z Bar, al otro lado de la calle (y después de que alguien le preguntara a Kang desde un coche en marcha si era el fotógrafo de Reno After Dark), nos instalamos en una cómoda habitación en el centro, en el Silver Legacy de Caesars Entertainment, que cuesta 90 dólares la noche. (Ahí está esa palabra otra vez).

A la mañana siguiente, exploramos el casino y otros dos que están conectados, formando una especie de superresort que abarca varias manzanas: Eldorado y Circus Circus. No se pierdan la pieza central de Silver Legacy: una plataforma de extracción de plata sorprendentemente grande, equipada con multitud de luces caleidoscópicas, que se alza imponente sobre la zona de juegos. Circus Circus, dicho sea de paso, parece mucho mejor que el deteriorado casino de Las Vegas y, con sus juegos tipo feria y amplio espacio para correr, parece un lugar muy divertido para llevar a los niños. Antes de irnos del complejo, Kang jugó una partida de bacará, apostó por la banca y ganó. ¿Quién dijo que apostar no da dinero?

Ante un clima primaveral de una belleza indescriptible, maravillados por la nieve en las montañas de Sierra Nevada a lo lejos, partimos de Reno. Pero no sin antes hacer un par de paradas rápidas: Star Village Coffee, una cafetería propiedad de nativos americanos, es una excelente opción para tomar algo con cafeína. Pedí un latte de maíz de temporada, ligeramente dulce con toques terrosos, y una galleta de chocolate con tahini y rosa. Vale la pena visitar la galería Artists Co-op, a la vuelta de la esquina, para admirar una buena selección de obras de artistas locales. Cuando fuimos, uno de los artistas residentes nos comentó, espontáneamente, que el sushi de barra libre se inventó literalmente en Reno. Quizás sea algo del ambiente, pero últimamente han aparecido varias noticias sobre el sushi de barra libre y su popularidad en Reno. Ya sea que la ciudad sea el verdadero origen o que sus habitantes simplemente lo hayan adoptado con más entusiasmo que en otros lugares, no se puede negar que Reno tiene una pasión duradera por el sushi. (Tendremos que participar la próxima vez).

Aunque el nombre "Coney Island" tenga connotaciones claramente de la Costa Este, en Sparks, Nevada, la ciudad vecina de Reno, es el nombre de un bar con un ambiente acogedor y unas ofertas de almuerzo espectaculares. El Coney Island Bar, ubicado en un edificio que data de la Gran Depresión, es una mezcla entre un bar deportivo y un local de la logia Elks. Ofrecen una selección rotativa de platos caseros para el almuerzo, como espaguetis y un sándwich caliente de jamón dulce. El sándwich de rosbif, servido en un pan blanco esponjoso con una salsa de rábano picante que te dejará sin aliento, es excepcional, al igual que el sándwich de pavo asado.

Nuestra siguiente parada fue nada menos que Carson City, la capital del estado de Nevada, a tiro de piedra de Reno, a poco más de media hora en coche si se va en línea recta. Sin embargo, tomamos un desvío panorámico a través de Virginia Highlands y subimos por Geiger Grade Road, que no lleva el nombre de Hans Geiger, el del contador de radiactividad, como podrías pensar. En realidad, se llama así en honor a Davison Geiger, quien financió la construcción de la carretera. Es un recorrido divertido y sinuoso que nuestra camioneta Buick alquilada apenas pudo soportar, pero valió la pena por las espectaculares vistas del valle de Truckee Meadows.

Esa carretera te lleva a Virginia City, que fue el centro del auge de la minería de plata en Nevada en 1859. También es el lugar donde un joven llamado Samuel Clemens escribía para el periódico local bajo el seudónimo de Mark Twain. Más de 150 años después, Virginia City es un pintoresco pueblo turístico del "Salvaje Oeste" con antiguos edificios victorianos, tiendas de souvenirs y polvorientos salones con nombres como "Bucket of Blood" (Cubo de Sangre) que invitan a asomarse. Sin duda, merece la pena una parada si estás por la zona, aunque solo sea para ver cómo han evolucionado los lugares en la era moderna: las antiguas mesas de cartas, algunas de las cuales aún se exhiben, han sido reemplazadas por el incesante zumbido de las nuevas máquinas tragamonedas. En cuanto a la comida, una caja de arroz frito con kimchi en el Lost Seoul Saloon, casi con toda seguridad el único restaurante coreano en Virginia City, resultó ser una excelente opción. De un naranja brillante y adornado con cebolletas picadas, fue un tentempié sabroso y sustancioso que nos dejó satisfechos durante esta breve parada.

Los salones y la temática del Viejo Oeste son populares en esta parte del país, y el tema continúa al llegar a la capital, a poca distancia de las colinas de Virginia City. El Bank Saloon, justo enfrente de los distintos edificios legislativos de Nevada en Carson City, supuestamente data de 1899. Hoy en día, no aparenta tener más de 100 años, ya que en los últimos años ha sido renovado y sirve cócteles de autor, además de organizar eventos como la "Hora de los Cachorros" semanal, donde los clientes pueden traer a sus perros. Las bebidas son excelentes y merece la pena visitarlo, aunque solo sea por la desconcertante cantidad de objetos de Bob Ross que decoran el interior.

Tras un Bloody Mary picante y otro recorrido panorámico y sinuoso, llegamos al lago Tahoe. Técnicamente, habíamos llegado a Stateline, un lugar de nombre poco original, que se encuentra, bueno, en el lado de Nevada de la frontera con California. Nos registramos en Harveys Lake Tahoe, otro hotel de Caesars que pronto pasará a llamarse Caesars Republic, y nos instalamos en nuestras amplias habitaciones (unos 100 dólares la noche, incluyendo la tarifa del resort, más una mejora a precio asequible). La vista desde mi habitación, un paisaje de montañas escarpadas y nevadas, era impresionante, casi compensando el hecho de que el vestíbulo fuera una auténtica zona de obras.

Tras registrarnos y descansar, era hora de darnos un capricho. Kang y yo habíamos estado comiendo bien, pero francamente barato, durante las últimas 18 horas. La cena en el precioso resort Edgewood Tahoe fue el antídoto perfecto. Entrar en el edificio es toda una experiencia, con ventanales que van del suelo al techo y ofrecen vistas de pinos que se alzan sobre el lago resplandeciente, todo ello con el impresionante telón de fondo de las montañas. Los mejillones al curry y lima, y ​​las chuletas de cordero con especias saben mejor al contemplar la puesta de sol sobre la Sierra Nevada mientras se comen. Siendo quisquilloso, la pasta de los tagliatelle con marisco estaba un poco cruda, pero la calidad general del marisco compensó ese detalle.

Quienes busquen una buena experiencia gastronómica con mariscos a un precio asequible deberían visitar Kalani's, ubicado en el lado californiano de la frontera. La lubina chilena con salsa de mantequilla ponzu es una excelente opción, al igual que los rollos de sushi.

¿Por qué no tomar el camino más largo de regreso a Reno?

A la mañana siguiente, con el aire fresco en los pulmones y tras beber abundantemente agua fresca del grifo de la montaña, dejamos la zona sur del lago Tahoe. ¿Por qué no tomar el camino largo de regreso a Reno? Al conducir en un día despejado junto al lago, vienen a la mente los tópicos —«impresionante» es uno de ellos—, pero son totalmente ciertos. Quizás sea solo un choque cultural después de la a menudo brumosa vida urbana de Los Ángeles, pero, de vez en cuando, uno olvida lo que es respirar aire puro.

Al llegar al lado noreste del lago en Incline Village (un lugar que, junto con Stateline, realmente necesita un cambio de nombre), nos detuvimos en el Tunnel Creek Cafe, un pequeño y pintoresco restaurante con servicio en mostrador y una agradable terraza. Mientras charlábamos con el amable personal, descubrimos un dato curioso: el restaurante está cerca de la entrada de lo que solía ser Ponderosa Ranch, un parque temático basado en la serie de televisión del Oeste Bonanza, que seguramente eres demasiado joven para recordar, pero que fue una de las series de televisión más exitosas y longevas de todos los tiempos. Bonanza estaba protagonizada por Lorne Greene y Michael Landon, entre otros, y se desarrollaba en un rancho ficticio cerca de Virginia City, que acabábamos de visitar. Se creó un parque temático basado en la serie, que se emitió de 1959 a 1973. Algunos episodios incluso se filmaron dentro del parque; finalmente, el parque cerró en 2004.

En Tunnel Creek Cafe, les recomiendo probar sus panqueques de avena suecos. No me queda claro qué los hace exactamente suecos, ya que los panqueques suecos suelen ser muy finos y con bastante huevo, adornados con azúcar glas y mermelada de arándanos rojos. Estos no eran así, pero estaban excelentes. Tenían el tamaño y la forma de un panqueque normal, pero eran increíblemente ligeros y con un delicioso sabor a nuez.

Tras haber comido hasta saciarnos los últimos días, nos sentíamos listos para regresar a Reno y tomar nuestro vuelo de vuelta a casa. Después de una breve parada en la playa cerca del extremo norte del lago para contemplar otra vista digna de Ansel Adams, emprendimos un último viaje serpenteante a través de las montañas, pasando por pistas de esquí que aún conservaban una sorprendente cantidad de nieve en polvo.

Antes de dirigirnos al aeropuerto de Reno, con el tiempo justo para una última comida, paramos en Casale's Halfway Club, un restaurante clásico de comida italiana en East Fourth Street que se autoproclama el más antiguo de Reno. Y aunque es difícil comprobar esa afirmación, su encanto de pueblo y la calidad de su comida son indiscutibles. Es un espacio acogedor, cada rincón lleno de fotos, adornos y escritos en las paredes y el techo, como en el antiguo Gino's East de Chicago, un lugar emblemático de mi adolescencia. Los ravioles caseros son una buena opción, al igual que la lasaña, que tarda un poco en llegar a la mesa, pero que sin duda vale la pena la espera. Con una corteza dorada y crujiente, tiene todo lo que busco en una lasaña: bien caliente, con mucha salsa y cubierta con una cantidad de queso casi excesiva. Y por solo 24 dólares por una lasaña y una ración pequeña de ravioles, fue una ganga para el almuerzo difícil de superar.

Tan repentinamente como empezó, nuestro viaje terminó y era hora de tomar nuestro vuelo de regreso a casa. Estábamos posiblemente aturdidos —sin duda, con un atracón de comida— después de un viaje relámpago, pero habíamos descubierto una parte de Nevada que ninguno de los dos conocía a fondo. Entre la buena comida y bebida, la importancia histórica y la belleza natural, coincidimos en una cosa: aún quedaba mucho por descubrir en esas colinas, y volveríamos pronto para explorarlas de nuevo.