¿Por qué los restaurantes más famosos de Atlanta son tan caros y cómo probarlos por menos dinero?

Según un estudio de la Asociación Nacional de Restaurantes, el 97% de los restauranteros atribuyen el aumento de los precios de los menús al incremento de los costos de los alimentos. A pesar de tener acceso a una cadena de suministro mejor y más competitiva, los restauranteros sufren las mismas dificultades que los cocineros caseros, al tener que pagar más por los ingredientes. Jared Hucks, chef y propietario del restaurante Alden en Sandy Springs, afirma que quienes cocinan con ingredientes especiales y compran cantidades más pequeñas no se benefician de los descuentos por volumen que los restaurantes obtienen en productos frescos.

Luego está el costo de la mano de obra. Según ZipRecruiter, el salario promedio actual de un trabajador de restaurante en EE. UU. ha aumentado a $17.11 por hora, con los trabajadores de Atlanta ganando $16 por hora. El salario mínimo estadounidense es de $7.25 por hora. Más allá de los salarios más altos (bien merecidos para el personal calificado), hay que considerar los costos de reclutamiento, retención y capacitación. Independientemente del precio, las ventas de los restaurantes han aumentado este año.

“Los locales ubicados en zonas privilegiadas con mucho tránsito peatonal o en barrios de lujo pueden tener costes de alquiler más elevados”, afirma Tal Baum, de Carmel, Rina, Bellina Alimentari y otros establecimientos, lo que a su vez exige precios más altos para cubrir el gasto.

Finalmente, como dice el refrán, el tiempo es oro, y las presentaciones artísticas de la comida consumen ambos. Joey Ward, chef y propietario de Georgia Boy y Southern Belle, afirma que centrarse en ofrecer una experiencia de degustación es similar a un espectáculo, permitiendo a los comensales disfrutar con calma. En lugar de apresurarse para desocupar las mesas, atienden a menos comensales por noche y tienen menos oportunidades de recuperar sus gastos operativos.

Pero no descartes los restaurantes de alta cocina por sus precios elevados. Muchos de los mejores establecimientos de la ciudad ofrecen oportunidades para que los habitantes de Atlanta ahorren al comer en sus restaurantes.

Aquí tienes una lista de trucos, tanto económicos como de alta gama, para probar las creaciones de los chefs más prometedores de Atlanta sin gastar mucho.

El menú degustación de 125 dólares en Bacchanalia, el restaurante insignia de Anne Quatrano, ganadora del premio James Beard, y Clifford Harrison, galardonado con una estrella Michelin, es una experiencia imperdible para los amantes de la buena mesa. Pero para disfrutar de una muestra más cotidiana de su granja y cocina, acérquese al otro lado del edificio durante el día.

El soleado y acogedor Star Provisions, con su ambiente campestre e informal, ofrece algunos de los mejores pasteles, sopas, sándwiches, tablas de embutidos y ensaladas de la ciudad. Para el desayuno, pruebe la tortilla francesa con finas hierbas, brie y alioli en una baguette recién hecha (12 $). Para el almuerzo, disfrute del sándwich de carne italiana caliente con costilla estofada y verduras encurtidas (15 $), el atún aleta amarilla confitado (15 $) o la pizza de patata y gorgonzola con cebolla caramelizada, romero e higos (16 $).

El exquisito menú degustación de ocho platos de Lazy Betty, el restaurante de Ron Hsu y Aaron Philips, galardonado con una estrella Michelin y con un precio de 205 dólares (propina incluida), se sitúa entre las mejores experiencias gastronómicas de dos o tres horas. Si no dispone de tanto tiempo o presupuesto, ahora existen dos maneras de disfrutar del menú de este dúo estelar. La primera opción es cenar en el salón con la carta del bar, una novedad en el nuevo local, con platos como un donut de foie gras (25 dólares) o agnolotti de trufa (32 dólares). La segunda es visitar Humble Pie, un restaurante que, al igual que Lazy Betty, destaca por su maestría técnica, el uso de ingredientes locales y, sobre todo, su creatividad.

Pruebe la pizza Nikki con salsa de trufa blanca, dip de champiñones silvestres, rúcula y dip de mantequilla de trufa ($28); el ragú de costilla corta con cavatappi ($23); y la ensalada de la casa con remolacha dorada, hinojo, eneldo, avellanas y aderezo de sidra de manzana y miel ($16). Los postres, como la tarta de mantequilla de cacahuete con migas de galleta y gelatina de frambuesa ($12) del equipo de pastelería del Juniper Cafe (QEPD), siempre merecen que se guarde un hueco.

Aunque no exento de polémica (en marzo, la dirección del restaurante de carnes de inspiración francesa Marcel's se enfrentó a acusaciones de racismo, acoso sexual e infracciones de seguridad), el chef y restaurador Ford Fry tiene una larga trayectoria en Atlanta. Marcel y su restaurante hermano, Little Sparrow (ambos nombrados en honor al apasionado romance entre el boxeador Marcel Cerdan y la cantante Édith Piaf), son algunos de sus mejores ejemplos de alta cocina, con precios acordes. Pero, discretamente situado sobre Little Sparrow, se encuentra Bar Blanc, un restaurante francés con mesas en el interior, al aire libre y en un salón, y un menú muy especializado que va directo al grano.

El bistec con patatas fritas, que cuesta 49,50 dólares por persona, es un menú fijo que comienza con una baguette crujiente y una ensalada de la casa para compartir, seguido de un bistec con salsa bearnesa de mantequilla dorada y tantas patatas fritas gruesas, fritas tres veces y ricas en sebo de ternera, como los comensales puedan comer.

“Para mí era importante que esto resultara sencillo y accesible”, dice Fry.

Si bien los locales de Inman Park y Alpharetta son muy diferentes, visitar cualquiera de los restaurantes Delbar de Fares Kargar es una experiencia única: el primero es cosmopolita, íntimo y vibrante, con un aire clásico, mientras que el segundo es un espacio enorme que trae el sol, las flores y la majestuosidad del Irán natal de su familia a Alpharetta. Pero si solo dispone de tiempo y presupuesto para probar una pequeña muestra de la riqueza cultural de este menú, Bibi Eatery en Ponce City Market es la solución perfecta.

«Siempre he creído que todos deberían tener la oportunidad de experimentar los ricos sabores de la cocina iraní en un ambiente acogedor y accesible», dice Kargar. Pruebe el kebab de entraña marinado en yogur, azafrán y cebolla con arroz de lentejas y pasas (20 $); el sándwich de cordero estofado con labneh de eneldo y bayas de agracejo (17 $); o el plato de falafel con tahini picante y hummus (11 $). Refrésquese con un chai de coco helado (7 $) o un sharbat casero, o disfrute de un Azadi (12 $), una refrescante bebida de ginebra con pomelo, cardamomo y menta.

La langosta es la protagonista indiscutible de Snap Thai Fish House, el elegante restaurante insignia de la chef Pattie Lawlertratana, considerado uno de los mejores restaurantes nuevos de Atlanta el año pasado. La encontrarás en una versión tailandesa del rollo de langosta y en la sopa de langosta, en el pad thai, el arroz frito, los rollos de sushi e incluso junto a una hamburguesa de carne wagyu.

Si todo esto suena genial pero un poco caro para tu bolsillo, regresa a los orígenes de Lawlertratana: Bangkok Thai. Este restaurante es más informal y se centra en los platos clásicos tailandeses y la comida callejera de su infancia en Tailandia. Orgullosamente considerado como "el restaurante tailandés original de Atlanta desde 1977", sigue siendo un excelente punto de partida para descubrir su excepcional experiencia.

Pruebe la versión tailandesa de las alitas "con limón y pimienta" con salsa de chile dulce (14 dólares); el jeeb (empanadillas de rosa de té con cerdo, 9 dólares), camarones y castañas de agua; el pad thai con pollo y camarones (17 dólares); y el pla-khew-whan, pescado blanco en curry verde y leche de coco (18 dólares).

Carmel es la carta de amor al mar del restaurador Tal Baum, con un ambiente sofisticado, moderno y que evoca la sensación de una escapada a un complejo turístico, que justifica el precio de entre 14 y 62 dólares que cabría esperar de su ambiente y calidad.

Por suerte, hay otras maneras de disfrutar de lo que le apasiona, sobre todo ahora que Rina ha expandido su negocio de Old Fourth Ward a Avalon. Prueba cualquier plato con falafel (de 6 a 15 dólares), que recupera la receta de su abuela del ahora cerrado Falafel Nation; el bol de shawarma de pollo con baba ghanoush, ensalada israelí, harissa y tahini (17 dólares); y el pollo amba marinado en salsa de melocotón (19 dólares).

Trucos adicionales

Entre los eventos recurrentes más destacados se encuentra First Thursday at the Alden, del chef Jared Hucks, que ofrece un menú degustación de cinco platos por 125 dólares, en comparación con el precio habitual de 175 dólares del menú de siete platos. Por aún menos, Sunday Supper & Spins en Marcus Bar & Grille, del famoso chef Marcus Samuelsson, ofrece un bufé de ensueño con sabor sureño, con aproximadamente 20 platos, incluyendo clásicos del menú habitual como costillas a la barbacoa con melocotón, alitas Everything Wings, salmón a la parrilla y su famoso pollo frito, por tan solo 48 dólares por persona.

El menú de precio fijo de verano de $35 en Double Zero ofrece tres platos de una selección limitada. El brunch de varios platos de $35 en No. 246 de Ford Fry y Drew Belline comienza con cuatro aperitivos para compartir y continúa con una lista de platos de brunch de gran tamaño, además de selecciones de su menú habitual; y sí, eso incluye el excepcional pollo a la francesa.