Cata de estrellas: Descubre los secretos del vino en las estrellas

Juanje Valdelana (62) toma en su mano un objeto que parece la empuñadura de un sable de luz de Han Solo, presiona el interruptor y ¡voilà! Un potente rayo láser azul se eleva hacia la noche hasta detenerse en Altair, "en la constelación del Águila, una estrella muy joven para la que el día dura seis horas", explica el viticultor, educado en la estricta disciplina del Monasterio de San Millán de la Cogolla, cuna del castellano y el vasco.

Allí, durante las largas noches de los cuatro años que pasó con los monjes benedictinos, el siempre elegante Juan Jesús aprendió los principios del catasterismo, una brillante manera de relacionar las figuras de la mitología griega y romana con las estrellas y las constelaciones. Muchos años después, utiliza ese conocimiento cosmogónico para identificar y narrar las leyendas inventadas por los aqueos sobre Arturo, Vega, Altair, la Corona Boreal y la Estrella Polar que brilla en la Vía Láctea. Mientras tanto, su hijo Juan, viticultor de decimoquinta generación en esta región fronteriza, explica y describe los cinco vinos que se sirvieron a los invitados esa noche.

Las coloridas copas —rojas, azules, naranjas, verdes— que brillan al contacto con el vino forman un haz de luz. Los asistentes, arrullados por la música en esta gigantesca sala de catas al aire libre, huelen y degustan cinco vinos de la familia: el Rosé; un blanco espectacular con influencias atlánticas; Vi-Ve, el vino de maceración carbónica con su singular sabor "pegajoso"; Agnus Crianza; y el vino semidulce que Juan Valdelana Villuendas (32) elaboró ​​en casa tras trabajar en bodegas californianas.

Para mi grupo (unas 130 personas, entre ellas numerosos trabajadores de la bodega y sus familias), todo comenzó a las 19:15 con una visita guiada a la bodega familiar. Junto a antigüedades, reliquias (a los depósitos y bodegas se accede a través de un confesionario), tinas y grandes contenedores, restos arqueológicos y geológicos, aperos de labranza y maquinaria agrícola, se despliegan los recuerdos de una familia originaria del Valle de Lana, cuyas raíces en esta tierra se remontan a 1583.

Luego, la caravana de autos se dirige tras recorrer un sendero de cipreses, ese árbol "fuente erguida de sombra y sueño que perfora el cielo" con su lanza (en la poesía de Gerardo Diego), al viñedo experimental donde crecen cien variedades diferentes de vid, con su prensa de vino excavada en la roca, sus piedras de molino y el cobertizo con el escenario donde interpretarán su repertorio (dominarán canciones de Amaral) Silvia Gutiérrez, enfermera, con su esposo, Manolo Fernández, a la guitarra, ambos de Rincón de Soto.

Junto a la cruz gigante, al lado del arco de piedra rescatado del molino ribereño vecino —en una de cuyas jambas se exhibe una mezuzá con versículos de la Torá colocada allí por el arqueólogo israelí Avi Gopher—, parejas, grupos, familias e individuos solitarios se toman fotos y piden a otros que les tomen fotos en el columpio con vistas al cauce del río Ebro. Algunos saborean la fugacidad del momento, la belleza, en tranquilidad, con una copa de vino en la mano.

Elena Gandía, abogada que trabaja en una notaría de Vitoria, regaló la cata de vinos al atardecer a Raúl Sáez, quien trabajó durante 17 años para la familia de Julián Chivite en Cintruénigo y ayudó a crear el rosado Las Fincas Garnacha. "Es una sorpresa total; una forma estupenda de desconectar", resumió. "Vinimos sin ninguna preparación; sinceramente, hasta que conocí a Raúl, no tenía ni idea del mundo del vino. Es una experiencia muy diferente a la típica visita a una bodega", señaló Elena. Para Piluca Uyarra, de Logroño, la cata fue "un regalo de dos personas que hacen mi vida más bonita y fácil". "Aquí te hacen entender desde el principio el duro trabajo que supone conseguir este 'oro de Rioja'. También hay un toque romántico con la cena orquestada de fondo, el carrusel y el columpio que parecen sacados de un cuento de hadas. Este atardecer junto al río te hace desear que el día no termine nunca", enfatizó.

Eider Barambio y Marc Moreno, de Durango, visitaron la bodega hace cuatro años, y hace tres semanas invitaron a los padres de Eider a una espectacular cata de vinos. "Estamos aquí; es un momento espectacular. Nos atrae el mundo del vino, la cultura y el esfuerzo que lo rodea, la atmósfera que se crea en lugares como este".

«Queremos que los asistentes vivan una experiencia especial. En estos encuentros, que celebramos desde hace diez años, se forjan vínculos y relaciones únicas. Lo más importante del vino es la compañía», explica Juanje Valdelana, con zapatos azules de charol, mientras comienza a explicar el mito de la regeneración a través del mito del águila real y la constelación del mismo nombre, donde brilla Altair.

Vinos joviales y alegres

«El séptimo día del séptimo mes, Altair y Vega están juntos. Siete meses, el mismo tiempo que necesita el vino para existir», comenta Valdelana padre. Más tarde, su hijo habla de la Rioja Malvasías, de la «jovialidad» de los vinos, de aromas y sabores cuyos simples nombres nos permiten reconocerlos con cada sorbo (identificarlos, saber a qué saben, que es la base de la cata). Aunque, como enólogo e ingeniero agrónomo con amplia formación, incorpora palabras y compuestos como 3-etilbutil o whisky lactona o metil octalactona, que, generoso como es, luego «traduce» y atribuye a aromas de coco o vainilla (esta noche, el profesor Peña Navaridas está entre sus oyentes). Escucharlo atentamente es una inmersión absoluta en lo mejor de la viticultura recreativa. Un visitante muy animado, que ha venido de Valencia, brinda incluso por la luna.

Juanje vuelve a apuntar su láser al cielo. Antes tenían que llamar al aeropuerto de Agoncillo para obtener permiso para iluminar el cielo. Ahora, simplemente consultan aplicaciones como Flightradar24 para verificar el tráfico aéreo y evitar molestar a los pilotos.

Conocí a Juan Valdelana, apodado "El Pequeño", el verano pasado en Samaniego. Probé su Tronco Negro (uno de los cinco Vinos Singulares con los que trabaja, procedentes de los once viñedos especiales de la familia) y descubrí que es uno de esos jóvenes enólogos destinados a grandes cosas en Rioja, gracias a su formación y ambición. Ayudó a recuperar especies perdidas en Tenerife, fue "adoptado" por la familia Gallo (la bodega más grande del mundo, con 8.000 empleados, que produce vinos de primera categoría en Sonoma, Napa y el Valle Central) por su costumbre de subir las escaleras "¡de dos en dos!", y regresó a casa para charlar con su abuelo Isidoro y, junto con su hermana Judit, comenzar a reconstruir la Bodega Valdelana del futuro. "Para hacer un buen vino, con el toque de un cirujano, hay que estar muy, muy bien. Tranquilo. Evito los vinos sin alma", me dijo.

Por eso se me ocurre (seguro que el bueno de Juan ya lo está pensando) que un vino espumoso sería el broche de oro para esta cata estelar. ¡Tanto que me hace exclamar, como el buen abad Dom Pérignon, «¡Estoy bebiendo estrellas!»