Los bosques, un recurso precioso, estratégico y subestimado para combatir el hambre y la pobreza en el mundo

El estudio analiza la relación entre los bosques y la seguridad alimentaria y nutricional mediante una metodología basada en una revisión de la literatura científica y la síntesis de los datos disponibles, con el objetivo de evaluar sistemáticamente la contribución de los ecosistemas forestales a la nutrición humana.

Para estimar la cantidad de especies de alimentos forestales consumidas en diferentes regiones del mundo, los autores utilizaron datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), seleccionando especies previamente evaluadas presentes en ecosistemas forestales y reconocidas como aptas para el consumo humano. Dado que no fue posible recopilar información comparable y exhaustiva sobre alimentos silvestres para todos los países, el informe complementó los datos disponibles con consultas a expertos y una amplia revisión de la literatura científica y técnica.

En cuanto al papel de los bosques en la preparación de alimentos, la principal fuente utilizada fue la base de datos de energía doméstica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que incluye más de 1600 encuestas representativas de hogares realizadas en 171 países entre 1960 y 2022 y consultadas por los autores en febrero de 2024. Los estudios de caso de cada país se elaboraron mediante entrevistas con actores clave, identificados con el apoyo de los gobiernos y las oficinas nacionales de la FAO, a partir de un cuestionario centrado en las seis recomendaciones adoptadas por el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA) en 2017 para fortalecer la contribución de la gestión forestal sostenible a la seguridad alimentaria y nutricional y promover el derecho a una alimentación adecuada. Las entrevistas se complementaron con revisiones adicionales de literatura y documentos sugeridas por los propios actores y otras partes involucradas en el proceso de investigación.

Según el informe «El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2026» (SOFI), publicado por la FAO, el FIDA, UNICEF, el PMA (Programa Mundial de Alimentos) y la OMS, 645 millones de personas padecían hambre crónica en 2025, mientras que la contribución de los bosques a la seguridad alimentaria sigue estando poco representada en las estadísticas nacionales y los marcos normativos. Sin embargo, más de 5.000 millones de personas dependen, directa o indirectamente, de los bosques para su sustento.

En el informe, el Director General de la FAO, Qu Dongyu, subraya que “integrar los bosques en las estrategias nacionales, regionales y mundiales es esencial para construir sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles, teniendo en cuenta que la conservación y la gestión sostenible de los bosques son cruciales para alimentar a la población, preservar el planeta y mejorar el bienestar de las generaciones presentes y futuras”.

Los bosques proporcionan una amplia variedad de alimentos de gran valor nutricional, como frutas silvestres, nueces, semillas, tubérculos, setas, insectos comestibles, pescado y carne de animales silvestres. Más de 50 000 especies silvestres son utilizadas por los humanos para la alimentación, la medicina y otros fines, y al menos 10 000 se consumen directamente como alimento. En algunas comunidades que dependen de los bosques, los alimentos forestales proporcionan hasta el 80 % de las necesidades diarias de proteínas y casi la mitad de los alimentos consumidos. Las frutas, semillas y nueces aportan vitaminas, minerales, calorías, aceites y proteínas, mientras que las raíces, tubérculos y setas son fuentes importantes de carbohidratos y micronutrientes. Las hojas silvestres también proporcionan vitamina A, calcio, hierro y proteínas, nutrientes que suelen escasear en la dieta de las comunidades vulnerables.

El papel de los bosques, sin embargo, va más allá de la nutrición. Más de mil millones de personas utilizan plantas medicinales recolectadas en los ecosistemas forestales, y en 2022, 1.800 millones de personas (el 23%) dependían de la leña para cocinar, mientras que 410 millones la utilizaban para hervir agua y conservar los alimentos. Los bosques también generan ingresos y empleo, representando hasta el 20% de los ingresos de los hogares rurales en algunas zonas y sirviendo como red de seguridad durante las crisis alimentarias y económicas. El apoyo a la agricultura también es crucial, a través de la conservación del agua, la mejora de la fertilidad del suelo, la protección contra la erosión, la mitigación de fenómenos meteorológicos extremos y la protección de los polinizadores. El informe destaca que los polinizadores que dependen de los ecosistemas forestales son importantes para el 35% de la producción agrícola mundial. Además, las cuencas hidrográficas forestales proporcionan agua dulce a más del 85% de las principales ciudades del mundo y sustentan la agricultura, la ganadería y la pesca mediante servicios ecosistémicos esenciales como la regulación del agua, el reciclaje de nutrientes, el control de plagas, la polinización y la conservación de la biodiversidad.

A pesar de estos beneficios, los bosques del mundo siguen disminuyendo: en la última década, se han perdido un promedio de 10,9 millones de hectáreas de bosque cada año, y la deforestación global ha mantenido un ritmo similar entre 2015 y 2025. Este fenómeno empobrece la biodiversidad, debilita los servicios ecosistémicos y, en última instancia, compromete la productividad agrícola y el acceso a alimentos nutritivos. La evidencia regional recopilada en el informe muestra cómo la contribución de los bosques varía en todo el mundo. En África, donde el 58,9 % de la población experimentó inseguridad alimentaria moderada o grave en 2024, numerosos estudios confirman que los alimentos forestales mejoran la calidad de la dieta, y en algunas comunidades, la carne de animales silvestres proporciona hasta el 80 % de las proteínas consumidas. Un estudio citado por la FAO también destaca que los niños que viven en áreas con mayor cobertura arbórea tienden a tener dietas más variadas y nutritivas. Asia alberga la mayor concentración de especies forestales silvestres utilizadas como alimento, y más de mil millones de personas viven en condiciones de inseguridad alimentaria o nutricional, mientras que las poblaciones que viven cerca de los bosques a menudo muestran una mayor diversidad dietética. En América, y particularmente en la Amazonía, el pescado representa el 44% del peso de los alimentos consumidos y el 78% de la ingesta de proteínas, junto con la carne de animales silvestres, las nueces de Brasil y las bayas de açaí (pequeños frutos morados originarios de la selva amazónica, producidos por la palma Euterpe oleracea). En Europa, una encuesta realizada en 28 países reveló que el 90% de los ciudadanos consume al menos un alimento de origen forestal cada año, y más de un tercio consume carne de caza. Finalmente, en Oceanía, los alimentos forestales siguen desempeñando un papel importante en las tradiciones alimentarias y la seguridad nutricional de las poblaciones indígenas.

El documento también analiza los avances logrados en la implementación de las recomendaciones del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial de 2017 a través de estudios de caso en China, la República Dominicana, Marruecos, Turquía y Uruguay, pero destaca varias cuestiones críticas pendientes: la pérdida de bosques y biodiversidad, la falta de datos estadísticos sobre alimentos forestales, la escasa integración de las políticas forestales y alimentarias, la erosión progresiva del conocimiento tradicional y los derechos sobre la tierra, que a menudo no están claros o no están suficientemente protegidos.

Para abordar estos desafíos, la FAO ofrece 12 recomendaciones, entre las que se incluyen la adopción de políticas integradas adaptadas a los contextos locales, el fortalecimiento de los marcos regulatorios, la diversificación de los sistemas de producción, la promoción de la gestión forestal sostenible, el aumento de la inversión pública, el uso de fuentes de financiamiento diversificadas, el fortalecimiento de los sistemas de información e investigación, el apoyo a la innovación tecnológica, la mejora de los sistemas agroforestales, el fortalecimiento de los derechos de las comunidades locales y el aumento de la participación de las mujeres y la sociedad civil en los procesos de toma de decisiones. El mensaje final del informe es claro: los bosques no son solo ecosistemas que deben protegerse, sino un componente estratégico de los sistemas alimentarios mundiales, indispensable para garantizar la alimentación, la salud, el agua, los ingresos y la resiliencia climática para miles de millones de personas.