¿Volverán las clases de cocina a ser como antes?

Estoy viendo la grabación del Banquete Lunar para el tío Vicha, una clase de cocina en directo que tuvo lugar por Zoom un lunes por la noche a finales de febrero. Dirigiendo a una audiencia remota de más de 100 cocineros aficionados, ocho chefs de la ciudad de Nueva York (con permiso para reunirse) se turnaron para cocinar desde Essex Pearl, una cocina situada debajo del mercado Essex en el Lower East Side de Manhattan.

Organizado por #EnoughIsEnough, una iniciativa antirracista de negocios de comida asiático-americanos en la ciudad de Nueva York. El evento, organizado por Kitchen Rodeo, una plataforma que combina clases de cocina con recaudación de fondos, ayudó a recaudar $76,737 para comunidades de color marginadas en honor a Vicha Ratanapakdee, un hombre tailandés de 84 años que fue agredido mortalmente en enero en San Francisco. En otra pantalla, Eric Sze (chef y propietario de 886 en East Village) preguntó dónde estaba la llama piloto de la estufa, mientras que Lucas Sin (chef de Junzi Kitchen) explicó al grupo cómo blanquear el tofu.

El año pasado se observó un auge en el contenido de preparación de comidas en línea en directo, gran parte transmitido por Zoom, YouTube o Instagram. Para acortar aún más la brecha, algunos comenzaron a compartir cajas con ingredientes seleccionados para brindar lo que Mavis-Jay Sanders, de Food Plus People, denomina una sensación de "tangibilidad compartida". La gran cantidad de opciones ha hecho que compartir una comida sea más accesible para personas que evitan el alcohol o que tienen alergias alimentarias, discapacidades o responsabilidades de cuidado.

La enorme variedad de opciones ha hecho que compartir una comida sea más accesible para quienes evitan el alcohol, tienen alergias alimentarias, discapacidades o responsabilidades de cuidado. Además, muchos cocineros caseros se sienten más cómodos que nunca conectándose a videollamadas de Zoom con desconocidos. «Es una prueba fehaciente de que la comida lo abarca todo», afirma Moonlynn Tsai, chef que ha impartido clases con Kitchen Rodeo.

A principios de 2020, en respuesta al racismo anti-asiático, Tsai cofundó Heart of Dinner, que brinda seguridad alimentaria a miembros de la comunidad inmigrante asiática en la ciudad de Nueva York, junto con su pareja, Yin Chang, y es organizadora de #EnoughIsEnough. "Es la conversación, es el corazón que hay detrás". Obviamente, hay muchas cosas que no funcionan bien en Zoom. Explica que The Pantry se ha "enamorado" del formato en línea, "porque ha extendido nuestro alcance a personas que no son locales". The Pantry ofrece la misma cantidad de clases en línea que ofrecía en persona antes de la pandemia (dos intensas cada día de la semana) y, si cabe, las clases han comenzado a agotarse más rápido, explica Riha.

Y lo superaremos ahora mismo”. El espíritu comunitario era palpable en el Banquete Lunar en honor al tío Vicha. Para personas como yo, sospecho que el atractivo de las clases de cocina en línea que enseñan a los participantes a preparar un plato entrañable de la infancia, como el oden o el curry don, podría perdurar más allá de estos tiempos de crisis y videoconferencias, ya que ofrecen un nuevo espacio para que las comunidades de la diáspora, distanciadas geográficamente, se reúnan en torno a la comida.

Eso fue un efecto secundario inesperado para Tsai, cuando enseñó a un grupo de estudiantes a preparar salteado Hakka en Kitchen Rodeo. "Es un plato que mi abuela me preparaba mucho cuando la visitaba", explica. Cuando trasladó sus talleres a Zoom, comenzó a añadir clases de cocina china a su oferta habitual de fermentación de encurtidos. "He estado teniendo estas conversaciones con los estudiantes sobre recuerdos culinarios y comida preparada por generaciones anteriores", afirma Wang. "En muchas familias asiáticas, tienes que pedir ese método antes de que sea demasiado tarde. A veces no tienes la oportunidad". El año pasado nos enseñó a apreciar la sorpresa, la serendipia, lo especial: la sensación de que lo que está sucediendo ahora no volverá a suceder.

El formato de las clases de cocina ya está evolucionando, dando cabida a estas conversaciones, con experiencias culinarias interactivas muy coreografiadas como Bollywood Kitchen, una actuación virtual del autor de libros de cocina y cineasta Sri Rao, y «Cook the Menu» de Studio ATAO, una versión remota de la popular exposición de realidad virtual «Asian in America» y la serie de cenas de varios platos dirigidas por la chef Jenny Dorsey. El año pasado nos enseñó a valorar la sorpresa, la serendipia, lo especial: la sensación de que lo que está sucediendo ahora no volverá a ocurrir.

Aun así, es probable que la variedad de opciones de aprendizaje en línea y en tiempo real que se han desarrollado para los cocineros caseros haya llegado para quedarse. Personalmente, espero que resistan la tentación de perfeccionar y pregrabar, y que en cambio se centren en lo que Tsai llama "la belleza de los errores". Quienes buscan tanto conexión como instrucción podrían empezar a migrar de Zoom a otras plataformas aún más interactivas y comunicativas, como Patreon y su aplicación de mensajería Discord. Con DEMI, un servicio de suscripción que conecta a profesionales de la gastronomía con audiencias en línea a través de chats grupales en WeChat, Pickowicz ha moderado lo que ella llama un chat de "Salón Interminable" para panaderos y pasteleros caseros de todos los niveles.

El acceso a WeChat cuesta 10 dólares al mes, y a cambio, los miembros pueden chatear directamente con Pickowicz y entre sí sobre todo lo relacionado con la repostería. «Me gusta que elimine la barrera entre profesor y alumno», explica.