Wanja-jeon (empanadas coreanas de tofu con carne)
Los wanja-jeon (empanadas coreanas de carne y tofu) son unas pequeñas y sabrosas empanadillas fritas en sartén hasta que estén doradas y tiernas por dentro. Son un plato típico de las fiestas, pero también una opción versátil para el día a día, fácil de preparar con antelación y recalentar.
- 450 g (1 libra) de carne molida de cerdo, res o pollo
- 1/2 libra (225 g, aproximadamente 1/2 paquete) de tofu firme
- 1/2 cebolla mediana
- 1 zanahoria
- 2-3 (unos 60 g) de champiñones (yo usé champiñones shiitake)
- 1/2 puerro (o 2 cebolletas)
- 1 chile verde fresco, sin semillas (opcional)
- 1 cucharada (15 g) de ajo picado
- 1 cucharadita (5 g) de pasta de jengibre
- 1/2 cucharada (7 g) de salsa de ostras
- 2 cucharaditas (10 ml) de aceite de sésamo
- 1 cucharadita (5 g) de sal kosher
- 1/2 cucharadita (2 g) de pimienta
- 3 huevos (divididos)
- 1 taza (120 g) de harina (para rebozar)
- 4 cucharadas (60 ml) de aceite
- 2 cucharadas (30 ml) de salsa de soja
- 1 cucharada (15 ml) de vinagre
- 1/2 cucharadita (2 g) de azúcar
- Prepara los ingredientes: Pica finamente la cebolla, la zanahoria, el champiñón y el puerro (o cebolleta). Reserva aproximadamente 1/4 de taza (30 g) de cada uno. Envuelve el tofu en un paño de cocina limpio y exprime el agua. Desmenúzalo en trozos pequeños.
- Prepara la mezcla: En un bol grande, combina la carne picada, el tofu, las verduras picadas, el ajo, el jengibre, la salsa de ostras, 1 huevo, la sal y la pimienta. Amasa durante 2-3 minutos hasta que la mezcla esté ligeramente pegajosa.
- Forma y rebozado: Toma aproximadamente 1 1/2 cucharadas de la mezcla y forma una bola. Aplánalas hasta obtener discos pequeños (unas 3 docenas en total). Reboza ligeramente cada disco en harina y luego sumérgelo en los huevos batidos.
- Para freír las hamburguesas: Calienta 1 cucharada (15 ml) de aceite en una sartén a fuego medio-bajo. Cocina las hamburguesas de 3 a 4 minutos por cada lado, hasta que estén doradas y bien cocidas. Limpia la sartén entre cada tanda y añade más aceite si es necesario.
- Para servir: Disfrútelo tibio o a temperatura ambiente con una sencilla salsa para mojar hecha con salsa de soja, vinagre y azúcar.
Con la llegada de Chuseok, preparé estas pequeñas hamburguesas de carne y tofu, conocidas como wanja-jeon (완자전). En la cocina coreana, los jeon (platos fritos ligeramente rebozados en harina y huevo) son una parte esencial de las comidas festivas, y el wanja-jeon es una de las variedades más apreciadas.
Estas sabrosas hamburguesas a veces se llaman dongeurang-ddeng ("pequeños círculos redondos"), y están hechas con carne de cerdo o de res molida, tofu y verduras finamente picadas.
Al crecer en Corea, veía a mi madre preparar una gran cantidad cada año antes de Chuseok. Instalaba su plancha eléctrica y cocinaba wanja-jeon junto con otros platos típicos de la festividad, como yukjeon y brochetas sanjeok.
Me sentaba a su lado, charlando y picando hamburguesas recién hechas. Ahora, como creadora de recetas, sigo preparándolas igual: tiernas por dentro, doradas por fuera y llenas de sabor. Mis hijos también han continuado con la tradición, picando hamburguesas calientes directamente de la sartén mientras cocino.
Ingredientes clave para Wanja-jeon
- Carne picada: La carne de cerdo es la tradicional por su rico sabor, pero la de res o pollo también funciona muy bien. En muchos hogares coreanos, mezclar dos carnes (cerdo + res) crea un sabor más intenso.
- Tofu: Utiliza tofu firme y asegúrate de exprimirle la mayor cantidad de agua posible. Esto evita que las hamburguesas se deshagan y les da una textura ligera y tierna.
- Las verduras —cebolla, zanahoria, champiñones y puerro (o cebolleta)— aportan dulzor y umami. Picarlas finamente garantiza que las hamburguesas se mantengan firmes sin grumos. Un toque de chile fresco le da un ligero picor y un color festivo, aunque suele reservarse para los platos de los niños.
Consejo de mi cocina: Mantén una proporción de 2:1 de carne a tofu en peso (por ejemplo, 450 g de carne por 225 g de tofu). Este equilibrio mantiene las hamburguesas sabrosas, jugosas y tiernas.
Cómo hacer Wanja-jeon (Paso a paso)
Preparar estas hamburguesas es muy sencillo una vez que tengas los ingredientes listos. La receta paso a paso se encuentra a continuación, en la tarjeta.
Prepara las verduras. Pica finamente la cebolla, la zanahoria, los champiñones y el puerro (o cebolleta) con una picadora de verduras. Aunque, para los puerros, prefiero usar un cuchillo, ya que así conservan una textura delicada sin que se vuelvan aguados.
Escurre bien el tofu. Envuelve el tofu firme en un paño y presiónalo con fuerza para eliminar la humedad. Este paso es clave: si hay demasiada agua, las hamburguesas se desharán en la sartén.
Mezcla y da forma. Combina la carne, el tofu, las verduras y los condimentos, y amasa hasta que la masa esté ligeramente pegajosa. Me gusta usar una cuchara para helado pequeña para que queden del mismo tamaño y se cocinen uniformemente.
Rebozar en harina y huevo. Aplanar ligeramente cada albóndiga hasta formar un disco pequeño. Un ligero enharinado, seguido de un baño en huevo batido, crea la fina capa dorada que le da al jeon su aspecto y sabor característicos.
Fríalas suavemente en una sartén. Cocine a fuego medio-bajo hasta que estén doradas por ambos lados. La paciencia es clave: el fuego lento garantiza que se cocinen bien sin quemarse. Limpie la sartén entre cada tanda para que queden limpias y brillantes.
El wanja-jeon es imprescindible en las mesas de Chuseok y Año Nuevo, y suele servirse con otros jeon durante las celebraciones familiares o los charye (ritos ancestrales). En casa, me gusta acompañarlo con arroz integral, una sencilla sopa doenjang y una salsa de soja y vinagre para mojar.
Como se conservan bien a temperatura ambiente, estas hamburguesas son perfectas para el dosirak (fiambrera coreana) o para rellenar hojas de lechuga con un poco de ssamjang. Son un plato versátil que se adapta fácilmente tanto a las comidas festivas como a las cotidianas.
En mi casa, suelo congelar las hamburguesas sobrantes después de las fiestas. Calentarlas suavemente en una sartén seca les devuelve su textura crujiente, como recién hechas.
