La diferencia que separa la ensalada de pasta de la ensalada de macarrones
El verano es la temporada ideal para barbacoas en el jardín, reuniones junto a la piscina y otras comidas compartidas. Es muy probable que haya una o dos ensaladas de pasta, ya sea la cremosa ensalada de macarrones con mayonesa o la picante y sabrosa, quizás con pasta de lazo.
Para empezar, la pasta es el ingrediente principal en ambos platos. En pocas palabras, una ensalada de macarrones es una ensalada de pasta hecha con macarrones, la estrella del plato. Pero una ensalada de pasta, en sí misma, adquiere un significado completamente nuevo. Servidas frías o a temperatura ambiente, las ensaladas de pasta se pueden preparar con cualquier tipo de pasta o mezcla de pastas, pero tradicionalmente se prefiere una pasta corta y con forma. Las ensaladas de pasta contienen una variedad de ingredientes típicamente salados, como embutidos, quesos duros o semiblandos, aceitunas, frutos secos, frijoles, legumbres o tomates secos aderezados con aceite o vinagre.
En su versión más cremosa, la ensalada de macarrones tradicional suele contener cebolla picada, apio y posiblemente huevo duro, pepinillos o salsa, pimientos o perejil (dependiendo de la región de donde seas), todo mezclado con una salsa a base de mayonesa, que puede o no contener mostaza, vinagre o azúcar.
El origen de la ensalada de pasta
El origen de la ensalada de pasta es incierto. Sin embargo, algunos historiadores gastronómicos creen que tiene raíces judías italianas. La autora de libros de cocina y bloguera Marcia Friedman (a través de The Nosher) explica que la ensalada de pasta era un plato judío italiano que ofrecía una forma creativa de disfrutar la pasta en Shabat. La ensalada de macarrones, por otro lado, es claramente estadounidense. Sin embargo, se pueden encontrar variaciones en países como Australia y Nueva Zelanda, así como en diversas regiones de Estados Unidos. Pero, ¿cómo se ganó esta pasta de forma peculiar su lugar en la gastronomía estadounidense?
La pasta, un alimento básico en Italia, se elabora tradicionalmente con trigo duro y agua o huevo. Se cree que los exploradores españoles la introdujeron en el Nuevo Mundo durante los siglos XV y XVI. No fue hasta que Thomas Jefferson regresó de su viaje a Europa en 1789 y trajo consigo una máquina para hacer macarrones (y una afición por la pasta de todas las formas y tamaños) que este alimento básico de la despensa ganó popularidad. En 1937, Kraft lanzó su caja de macarrones con queso, elaborada con su característico queso procesado, y así nació la estrella de los macarrones.
Algunas de las primeras recetas de ensalada de macarrones datan de 1914, aunque las originales eran muy diferentes a las actuales. Sin embargo, este plato sigue siendo un clásico estadounidense.
Variaciones de la ensalada de pasta
La ensalada de macarrones tiene raíces sureñas, pero existen numerosas variaciones regionales. Algunas recetas incluyen pimientos, zanahorias, cebolla morada y pepinillos, mientras que otras incorporan pepinillos dulces, cebolletas, pimentón y perejil. Una receta clásica sureña de ensalada de macarrones lleva mayonesa, apio, cebolla, huevo duro picado, pepinillos dulces y un toque de azúcar. La cremosidad aterciopelada de la mayonesa, combinada con los sabores dulces y ácidos, armoniza todos los ingredientes. Añade un poco de pimentón y tendrás una guarnición sureña espectacular.
Por otro lado, la ensalada de macarrones hawaiana suele llevar zanahorias ralladas y una salsa agridulce a base de mayonesa Hellmann's (o Best Foods, según la región), elaborada con leche, azúcar y vinagre. Esta versión de la ensalada de macarrones se sirve en luaus y restaurantes de todas las islas hawaianas; sus ingredientes sencillos y su cremosidad sin duda serán todo un éxito.
En cuanto a la ensalada de pasta, las posibilidades son infinitas. Opta por una ensalada de pepino y eneldo fresca y sencilla, ideal para un picnic veraniego, o sorprende a tus amigos con una ensalada de pasta mediterránea con muchos ingredientes. Sea cual sea la ocasión, la ensalada de pasta siempre es una apuesta segura. ¿Por qué no te animas a preparar un plato que seguro complacerá incluso a los paladares más exigentes?
