La sopa de pollo coreana que te ayuda a combatir el calor del verano

El samgyetang es una sopa tradicional coreana de pollo y ginseng, elaborada con un pollo joven entero relleno de arroz glutinoso, ajo y dátiles, y cocinado a fuego lento en un caldo ligero y aromático. Es la sopa reconfortante a la que recurren los coreanos en los días más calurosos del verano, pero su sabor es reconfortante y revitalizante en cualquier época del año.

Crecí en Corea, donde comer samgyetang (삼계탕) en verano era una tradición anual en mi casa. De adolescente, nunca entendí su atractivo. ¿Para qué comer sopa hirviendo en el día más caluroso del año? Prefiero un helado.

Pero ahora lo entiendo. Se cree que el samgyetang restaura la fuerza para combatir el calor.

Con el paso de los años, he llegado a comprender por qué los coreanos recurren a esta sopa de hierbas cuando el calor les agota. No es solo comida: es consuelo, tradición y un ritual curativo.

¿La buena noticia? Preparar samgyetang casero es más fácil de lo que piensas.

No necesitas ningún equipo especial; solo una olla lo suficientemente grande para un pollo entero y unos cuantos ingredientes tradicionales coreanos. Te guiaré paso a paso. Una vez que la pruebes, entenderás por qué esta sopa ha sido apreciada durante generaciones.

El samgyetang se disfruta a menudo durante los días más calurosos del verano coreano, pero para mí es un plato que se me antoja siempre que necesito algo caliente y nutritivo. Y cuando tengo ganas de una sopa coreana reconfortante, suelo alternar entre este samgyetang, mi sopa picante de pollo desmenuzado (dakgaejang) y la suave sopa coreana de costillas cortas (galbitang).

Ingredientes tradicionales que le dan sabor al Samgyetang

• Pollo: En los restaurantes coreanos suelen servir pollitos pequeños (de aproximadamente 0,5 kg) en cazuelas individuales. En casa, uso un pollo entero de entre 1 y 1,3 kg, fácil de encontrar y perfecto para compartir. Las gallinas de Cornualles (de aproximadamente 700 g) también son una buena opción para raciones individuales.
• Ginseng: El ginseng coreano fresco es ideal. Le aporta un toque limpio y ligeramente amargo al caldo. Si no se dispone de ginseng fresco, el ginseng americano seco es un buen sustituto, pero hay que dejarlo en remojo toda la noche para ablandarlo. Incluso después de una cocción prolongada, el ginseng seco sigue siendo duro y fibroso, así que lo dejo infusionar y luego lo desecho antes de servir. Compro ginseng fresco en los mercados coreanos durante el verano, cuando la calidad es mejor. Su sabor es notablemente más puro.
• Paquete de hierbas (raíces medicinales): El samgyetang suele incluir raíces como astrágalo, angélica y astrágalo. Yo uso kits de hierbas para samgyetang ya preparados que compro en tiendas de comestibles coreanas. Son prácticos y le dan al caldo un aroma profundo y terroso. Si no estás familiarizado con estas hierbas, no te preocupes. Su sabor es suave, terroso y no tiene propiedades medicinales.
• Arroz glutinoso (Chapssal 찹쌀): Utilice arroz glutinoso coreano de grano corto. Se introduce en el pollo y absorbe el caldo de hierbas mientras se cocina a fuego lento. Enjuague y remoje el arroz durante al menos 30 minutos antes de usarlo.
• Aromáticos: Siempre añado ajo, jengibre y dátil para darle calidez y profundidad. Un poco de cebolla o puerro asiático (daepa) crea una base más rica, sobre todo si se busca un caldo con un sabor como si se hubiera cocinado a fuego lento durante horas.
• Condimentos: Tradicionalmente, el caldo se deja sin sazonar para que cada persona lo ajuste a su gusto. Me gusta añadir un chorrito de salsa de soja coreana (guk ganjang) y un poco de extracto de atún (참치액) durante la cocción para darle más sabor. Opcional, pero muy recomendable.

Paso a paso: Cómo preparar Samgyetang (sopa de pollo con ginseng)

Esta guía visual te muestra los pasos clave para preparar samgyetang. Para conocer las medidas exactas, el tiempo de preparación y las instrucciones completas, consulta la receta al final de la publicación.

Recorta el pollo y prepara el relleno. Corta la cola y las puntas de las alas (siempre quito la cola para un caldo más limpio). Rellena la cavidad con el arroz glutinoso remojado, unas cuantas dátiles secos y dientes de ajo para que los sabores se mezclen durante la cocción.

Consejo: No rellenes demasiado el pollo con arroz; llena la cavidad hasta un 70 % de su capacidad. Esto deja suficiente espacio para que el arroz se expanda al cocinarse sin que se salga.

Asegura la cavidad. Haz una pequeña incisión en la piel suelta cerca de la cola y pasa las patas por cada lado para mantener todo en su lugar. Si lo prefieres, ata las patas con hilo de cocina; ambos métodos funcionan bien.

Para preparar el caldo, coloque el pollo relleno, el paquete de hierbas, el jengibre, la cebolla y el puerro en una olla grande. Añada suficiente agua para cubrir completamente el pollo y llévelo a ebullición. Después de unos 5 minutos, retire la espuma o la grasa con un colador de malla fina para que el caldo quede claro.

Consejo: Si utilizas ginseng seco, añádelo al principio junto con el pollo para que tenga tiempo suficiente para liberar su sabor.

Cocine a fuego lento. Añada el ginseng fresco, los dientes de ajo restantes y el dátil extra. Baje el fuego y cocine a fuego lento durante 30-40 minutos (un poco más si el pollo es grande) hasta que la carne esté muy tierna y el caldo esté rico y aromático.

Sazona ligeramente. El samgyetang se sirve tradicionalmente con un sazonado suave para que cada persona pueda ajustarlo a su gusto. Me gusta añadir un chorrito de salsa de soja coreana y un poco de extracto de atún mientras el caldo hierve a fuego lento; es un toque sutil que realza el sabor de las hierbas y el pollo.

Cómo servir Samgyetang

Para servir, coloque el pollo entero en un tazón grande y vierta el caldo de ginseng humeante por encima. Decore con un puñado de cebolleta picada para darle frescura y color.

Si te sobra caldo, no lo desperdicies. Este rico caldo de pollo es una base excelente para mi sopa coreana de fideos con pollo dak-kalguksu, hecha con fideos cortados a cuchillo, otro plato reconfortante cuyo sabor se basa en la cocción lenta del pollo.

Recuerda que el caldo de samgyetang se sazona ligeramente. Sírvelo con pequeños recipientes de sal y pimienta negra para sazonar y mojar. Realza maravillosamente el sabor natural del pollo.

Con unas tijeras de cocina, abre con cuidado la cavidad del pollo y descubre el arroz pegajoso con infusión de azufaifo que hay en su interior. El arroz, suavizado por las hierbas y el caldo, es uno de mis ingredientes favoritos de este plato.

Por qué el kimchi es importante aquí

Y no olvides lo más importante: debes acompañar esta sopa de pollo coreana con kimchi de col recién hecho o kimchi de rábano bien fermentado (kkakdugi). El toque ácido y crujiente del kimchi equilibra a la perfección la calidez y el sabor a hierbas de la sopa; es el contraste que completa la comida.

¿Quieres personalizar tu sopa coreana de pollo con ginseng?

Algunos cocineros coreanos añaden arroz remojado extra o incluso nurungji (arroz crujiente) para espesar el caldo y realzar el sabor. Otros se atreven con una salsa de mostaza picante para mojar. Encontrarás algunas de estas ideas adicionales en las notas de la receta a continuación.

Si te apetece disfrutar de sopas que te calienten por dentro y por fuera, echa un vistazo a mi colección de sopas y guisos coreanos, donde encontrarás muchos platos reconfortantes típicos de la cocina casera coreana.