Cómo los pasteles Lane se convirtieron en un postre clásico de Alabama

Al igual que los dulces retro como el Baked Alaska, el pastel Lady Baltimore u otros pasteles nostálgicos que probablemente hayas olvidado, los pasteles Lane fueron comunes en eventos y reuniones. Este pastel de cuatro (o tres, según a quién le preguntes), con un relleno de crema pastelera increíblemente rico de pasas y nueces pecanas remojadas en bourbon y glaseado blanco, es una gran obra culinaria, pero sus orígenes son humildes. El pastel se originó en una feria rural en la década de 1890, donde Emma Rylander Lane, de Clayton, Alabama, ganó el primer premio por su creación. Inicialmente conocido simplemente como "pastel de premio", Lane finalmente lo rebautizó con su nombre, y el nombre se mantuvo. Compartió la receta por primera vez en su libro de cocina autopublicado de 1898, "Some Good Things to Eat", y con el paso de las décadas, el pastel se convirtió en un dulce muy apreciado en los hogares del sur para grandes reuniones, días festivos y otras ocasiones especiales.

La receta fue republicada e incluso se escribió sobre ella en un clásico de la literatura.

A lo largo de los años, la receta se publicó y reeditó en numerosos libros de cocina regionales y nacionales durante las décadas de 1920, 1940 y posteriores, lo que contribuyó a mantener la popularidad del pastel. Y es imposible hablar del pastel Lane sin mencionar su presencia en el clásico literario "Matar a un ruiseñor". En la novela ganadora del premio Pulitzer de Harper Lee, nacida y criada en Alabama, la señorita Maudie es famosa por sus dulces y licorosos pasteles Lane. La protagonista, Scout, declara célebremente: "La señorita Maudie Atkinson horneó un pastel Lane tan cargado de licor que me dejó sin aliento".

Como ocurre con la mayoría de las recetas históricas, la forma original del pastel Lane sufrió múltiples variaciones a lo largo de los años, y cada familia adaptó la receta a su gusto. Algunos la preparaban con más o menos whisky o bourbon (la cantidad a menudo dependía de sus creencias religiosas), añadían coco o incluso llenaban el relleno con ingredientes adicionales como piña confitada. Algunas recetas omiten el glaseado por completo, dejando que la crema pastelera dulce sea la protagonista como relleno y cobertura, mientras que otras prefieren el bizcocho amarillo al blanco. Las versiones modernas incluyen la adición de melocotones y licor de melocotón, una combinación poco convencional que escandalizaría a la señorita Maudie, aunque deliciosa por sí sola.

En lo que casi todo el mundo puede estar de acuerdo es en que el pastel mejora con el tiempo y realmente brilla al segundo o tercer día, cuando el bourbon ha tenido tiempo suficiente para infundir en cada capa el delicioso sabor alcohólico necesario para convertir a cualquiera en fan.

Aunque de estilo retro, este dulce se mantiene vigente hoy en día.

Leer sobre la historia culinaria y los dulces de épocas pasadas es una cosa, pero nuestra forma preferida de viajar a través de los libros de historia es probando el pastel en sí. Y el pastel Lane, por muy retro que parezca, sigue siendo igual de bueno. Ya sea en 1898, cuando se popularizó, o hoy en día, los amantes de los dulces, sean del sur o no, han apreciado el sabor atemporal de sus capas esponjosas de bizcocho de mantequilla, rellenas de una crema pastelera cremosa y con licor, todo ello cubierto con un glaseado azucarado.

Aunque el pastel Lane ha perdido gran parte de su antiguo esplendor, es posible que tengas la suerte de encontrarlo en alguna que otra panadería o restaurante en rincones de Alabama y otras zonas del sur profundo. Para un viaje nostálgico a través de la historia, dirígete a la cocina e intenta prepararlo tú mismo. Puedes considerarlo una lección de historia inmersiva o un reto culinario. O simplemente, cumplir con tu deber gastronómico y ayudar a mantener viva una parte de la historia culinaria. La recompensa valdrá la pena.