La fascinante historia detrás del condimento Old Bay de Maryland que quizás no conozcas
Es más conocido como una mezcla de especias para mariscos, pero la mezcla conocida como Old Bay es mucho más versátil. Sus usos van desde sazonar todo tipo de carnes y verduras hasta condimentar bebidas alcohólicas.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Gustav Brunn, un fabricante de especias judío-alemán, fue arrestado junto con otros 30.000 hombres judíos y enviado al campo de concentración de Buchenwald. Su esposa pagó una suma considerable (que superaría los 80.000 dólares actuales) a un abogado alemán, quien logró negociar la liberación de Brunn. Los familiares ya habían obtenido visas para viajar a Estados Unidos, así que, tras su liberación, zarparon de inmediato. Entre las pocas pertenencias que Brunn pudo llevar consigo se encontraba su molinillo manual para preparar especias.
Brunn se estableció en Baltimore, Maryland, y consiguió trabajo en la empresa de especias McCormick, pero fue despedido poco después. Según algunas versiones, fue despedido por ser judío, mientras que otras afirman que se debió a su escaso dominio del inglés. Finalmente, Brunn abrió su propia tienda de especias frente al mercado mayorista de pescado de Baltimore, donde el próspero negocio del cangrejo azul lo inspiró a crear su propia mezcla especial de especias para este popular marisco.
Cómo Old Bay se convirtió en un condimento icónico
Para que su mezcla de sabores fuera distintiva y evitar imitaciones, Gustav Brunn incorporó especias poco comunes como canela, clavo y nuez moscada, junto con los condimentos más tradicionales para el cangrejo azul. Comenzó a repartir muestras gratuitas y bautizó la mezcla como Old Bay, en honor a una compañía naviera local. El producto pronto se popularizó rápidamente y alcanzó un éxito arrollador.
Desde entonces, el condimento Old Bay ha alcanzado un estatus de culto, y los residentes de su estado natal, Maryland, consideran el producto una pieza clave de la identidad cultural del estado, tanto es así que los habitantes de Maryland lo usan en prácticamente todo, incluso como un extravagante aderezo para helados que solo se encuentra en Maryland.
En un giro bastante irónico, en 1990 Old Bay fue vendida a McCormick, la empresa que había despedido a Brunn tantos años antes. La venta se produjo cinco años después del fallecimiento del creador de la mezcla de especias. Aunque ya no la fabrica la empresa que fundó Brunn, esta legendaria mezcla de especias perdura en innumerables cocinas y despensas como homenaje a su visionario creador, y sigue siendo el condimento estrella de Maryland, utilizado frecuentemente como sustituto de la sal.
