El propietario de Plum Bakery se prepara para abrir su tienda en Gardiner en octubre

Mientras trabaja en el futuro local de la panadería, en la concurrida esquina de las calles Water y Bridge, a menudo sorprende a la gente asomándose por las ventanas.

“Creo que la comunidad está entusiasmada”, dijo Lamontagne. “La gente no para de decirme que están deseando volver a tener pan aquí. Veo gente que pasa, se asoma por las ventanas y me saluda con la mano mientras trabajo”.

Lamontagne, de 35 años, espera inaugurar Plum Bakery la primera semana de octubre en el local de 347 Water St. que antes ocupaba Stonebroke Bread and Books, la cual cerró la primavera pasada. Inicialmente, la panadería abrirá de 9:00 a 14:00 de viernes a domingo, y Lamontagne se encargará del negocio ella sola.

Originaria de Connecticut, Lamontagne vivió en Rhode Island y Nueva York antes de mudarse a Maine en 2021. Aunque ha trabajado en el sector de la hostelería desde los 16 años, abrir una panadería no siempre formó parte de sus planes.

“Estudié literatura inglesa en la universidad; no tenía ni idea de lo que quería hacer”, dijo Lamontagne. “Los restaurantes siempre han sido los lugares donde me he sentido más a gusto, y algo hizo clic en mí cuando empecé a hornear”.

Eso ocurrió durante la pandemia de COVID-19 en 2020, cuando empezó a experimentar con masa madre mientras vivía en Nueva York. Cuidó su masa madre con esmero antes de hornear sus dos primeros panes, que, según admite, no le salieron especialmente bien.

“Sabía que eran malos, pero me pareció mágico y quería aprender todo lo que pudiera”, dijo Lamontagne.

Tras perder su trabajo durante la pandemia, decidió dedicarse profesionalmente a la repostería y empezó a contactar con panaderías en busca de un puesto de aprendiz. Finalmente, un pequeño mercado de Brooklyn la contrató. El equipo era de solo tres personas, así que pudo aprender de forma práctica.

“Era un lugar estupendo para trabajar y aprender sobre la marcha”, dijo Lamontagne. “Pude participar en todos los aspectos de la producción y, además, tuve la suerte de que me dieran la libertad de cometer errores y aprender de ellos”.

Hace aproximadamente un año, comenzó a planear su propio negocio, aunque originalmente Plum no iba a ser una panadería.

“La idea original de Plum era, en realidad, una pizzería”, dijo.

Tras encontrar problemas logísticos con su primer plan, comenzó a buscar un local comercial. Los dueños de Stonebroke Bread and Books se pusieron en contacto con ella para informarle que dejarían su local en Water Street.

El cierre de Stonebroke significó que el centro de Gardiner ya no tendría pan fresco, lo que ayudó a Lamontagne a cambiar su idea de una pizzería a una panadería.

“Vivo en Gardiner y sabía que quería abrir mi tienda aquí”, dijo Lamontagne. “Me entusiasma poder seguir ofreciendo pan desde este local y que siga siendo un espacio seguro y acogedor para la gente de mi comunidad”.

Plum Bakery ofrecerá pan de masa madre, baguettes y pasteles de temporada elaborados con ingredientes locales. Lamontagne está especialmente entusiasmada con una tarta de avena con crema inspirada en el clásico postre envasado.

También desea que la panadería sea un lugar donde los clientes se sientan cómodos y puedan quedarse un rato. La panadería contará con asientos, productos de despensa, artículos de artistas locales y antigüedades que Lamontagne ha coleccionado y restaurado.

“Espero que se sienta acogedor y vivido, un lugar al que quieras volver una y otra vez”, dijo.

Su objetivo final es contratar empleados, ampliar el horario, ofrecer pizza una noche a la semana y organizar comidas temporales y otros eventos.

“Espero que este negocio crezca”, dijo Lamontagne, “pero espero que suceda de forma lenta y orgánica, cuando llegue el momento adecuado.