¿Cuáles son las diferencias entre el café instantáneo y el café molido?

Contrariamente a lo que algunos podrían pensar, el café instantáneo se elabora con café de verdad. En general, no es sintético ni está modificado químicamente para imitar el aspecto y el sabor del café. De hecho, se elabora con granos de café auténticos que se tuestan, se preparan y se deshidratan, dando como resultado un polvo de café seco soluble en agua.

Por otro lado, el café molido consiste en granos de café tostados que se han molido hasta obtener una textura fina o gruesa con un molinillo. Aunque pueda parecer similar al café instantáneo, te llevarás una gran decepción si intentas mezclar café molido con agua caliente. El café molido debe prepararse en una cafetera para evitar beber un café con una textura arenosa en la boca. (A menos que seas como el cocinero vaquero Kent Rollins y disfrutes de una buena taza de café al estilo vaquero).

Cómo se prepara: removido vs. infusionado

A mediados y finales del siglo XVIII, se realizaron varios intentos infructuosos para crear café en polvo soluble. No fue hasta 1889 que el comerciante de especias neozelandés David Strang inventó un café en polvo seco similar al café instantáneo que conocemos hoy. Naturalmente, el café instantáneo experimentó un auge durante la Primera Guerra Mundial debido a la comodidad que ofrecía a las tropas (aunque su sabor no fuera ni de lejos tan bueno como el del café preparado).

La comodidad sigue siendo un factor clave en la popularidad del café instantáneo, ya que basta con mezclarlo con agua caliente. Las instrucciones de Folgers, una de las marcas más conocidas, indican añadir una cucharadita colmada (o más, según la intensidad deseada) a una taza o vaso y agregar seis onzas de agua o leche caliente. También se puede añadir agua o leche fría para preparar una bebida helada, pero tenga en cuenta que deberá removerlo durante un par de minutos más para que se disuelva por completo.

Por otro lado, el café molido tiene la ventaja de venir ya molido, pero requiere preparación o infusión en una cafetera, como una prensa francesa o una máquina de goteo automática, para obtener todo el sabor de los granos y filtrar la materia vegetal y los aceites que no se disuelven en el agua.

Calidad del sabor y tipo de granos

Es un tema muy debatible, pero la mayoría prefiere el sabor del café molido al del café instantáneo. Si bien el café instantáneo es café, existen opiniones encontradas sobre su calidad. Una razón es que el proceso de secado elimina los aceites y el rico sabor que contribuyen a una taza de café con cuerpo. Muchos prefieren la textura y el aroma del café molido, mientras que el instantáneo a veces parece aguado, carente del agradable aroma del café recién molido. Además, preparar el café ayuda a realzar el sabor y el aroma intensos del café molido.

Los amantes del café suelen señalar el tipo de grano utilizado para elaborar café instantáneo o molido como la principal razón de la diferencia de sabor. El café instantáneo se elabora generalmente con granos robusta, que tienen un sabor intenso y amargo. Por otro lado, el café molido se suele elaborar con granos arábica, que ofrecen un sabor más suave con matices más sutiles, como caramelo, notas florales, frutos secos, frutas y chocolate.

Si bien hubo un tiempo en que el café molido siempre superaba al instantáneo en sabor, ahora algunas marcas especializadas ofrecen cafés instantáneos de mayor calidad. Mediante el uso de granos de mejor calidad, diferentes métodos de deshidratación (liofilización frente a secado por aspersión) y la producción en lotes más pequeños, los productores de café instantáneo están mejorando esta práctica opción. Por ejemplo, Waka es ampliamente considerada una de las marcas de café instantáneo con mejor sabor, elaborada con granos 100% arábica liofilizados.

Contenido de cafeína

Si, como muchos amantes del café, dependes de una taza para obtener la dosis de cafeína que necesitas por la mañana, por la tarde o para estudiar hasta tarde, quizás te convenga optar por café molido en lugar de instantáneo. En promedio, una taza de 240 ml de café molido contiene entre 80 y 100 miligramos de cafeína. Por otro lado, una taza de 240 ml de café instantáneo contiene, en promedio, entre 60 y 80 miligramos de cafeína.

Existen varias razones por las que el café instantáneo tiene menos cafeína que el molido. En primer lugar, el café instantáneo generalmente contiene menos café por porción que el preparado. Además, el proceso de extracción y deshidratación del café instantáneo elimina parte de la cafeína. Añadir más café instantáneo en polvo al agua caliente es una forma sencilla de aumentar su contenido de cafeína.

Si buscas un café instantáneo con alto contenido de cafeína, prueba el café instantáneo VIA de Starbucks, que contiene aproximadamente 135 miligramos de cafeína por cada 237 ml (8 onzas). Este café instantáneo combina café arábica deshidratado molido con granos finamente molidos para realzar el sabor y ofrecer un producto con mayor contenido de cafeína. Como referencia, una taza estándar de 237 ml (8 onzas) de café de filtro de Starbucks contiene entre 155 y 195 miligramos de cafeína.

Diferencia de precio

Tradicionalmente, el café instantáneo ha sido más económico que el café molido, debido al uso de granos robusta más baratos y a que rinde más tazas. Sin embargo, el precio del café instantáneo está aumentando, ya que algunas marcas utilizan granos arábica de mayor calidad para lograr un sabor suave, más similar al del café molido.

Sin embargo, si bien la comparación de precios puede ser complicada debido a variables como el tipo de grano, el método de producción, la calidad de la marca y la intensidad del café, el café instantáneo suele ser la opción más económica. Por ejemplo, un frasco de 298 gramos (10.5 onzas) de café instantáneo Nescafé Clásico Tostado Oscuro cuesta alrededor de $14 y rinde para 150 tazas de café de 177 ml (6 onzas).

Mientras tanto, el café molido como el Folgers Classic Roast cuesta $7 por un envase de 270 gramos, que rinde entre 27 y 54 tazas (usando la medida estándar de una o dos cucharadas de café por taza de 170 ml). Por lo tanto, si se respetan las porciones recomendadas, el café instantáneo resulta ser la opción más económica entre estas marcas de gama media (entre 13 y 26 centavos por taza para el café molido, frente a 9 centavos por taza para el instantáneo).

Comparación de la vida útil

El café instantáneo se conserva muy bien, durando mucho más en la despensa que el café molido. Esto se debe a que, durante el proceso de deshidratación, se elimina el agua del café molido, lo que impide el crecimiento de bacterias y, por lo tanto, mejora su conservación. Su duración depende en gran medida de si está abierto o no. El café instantáneo sin abrir puede durar hasta dos años o más, mientras que el café molido sin abrir puede durar solo hasta cinco meses. Una vez abierto, la vida útil del café instantáneo se reduce a aproximadamente un año, y la del café molido a una o dos semanas.

El café instantáneo puede conservarse durante décadas sin estropearse, pero su sabor cambia con el tiempo. Por lo tanto, lo ideal es consumirlo antes de la fecha de caducidad indicada en el envase. Lo mismo se aplica al café molido: no necesariamente se estropeará ni se volverá inseguro para el consumo, pero pierde sabor y aroma rápidamente, adquiriendo un sabor rancio después de un par de semanas de abierto, debido a la exposición al oxígeno. Para prolongar la vida útil del café molido, guárdelo en un recipiente hermético en un lugar oscuro, como la despensa o un armario, lejos de fuentes de calor o humedad. También puede congelarlo para extender su vida útil. Para evitar la acumulación de humedad, considere guardarlo en porciones en varias bolsas Ziploc, de manera que una vez que se saque una bolsa para usarla, no vuelva al congelador.