El pan de maíz de antaño que los vaqueros comían en el camino
En el siglo XXI, la vida de los vaqueros suele estar más idealizada que representada en la realidad. Gracias a las películas del Oeste, como las protagonizadas por John Wayne (quien incluso regalaba a sus compañeros de reparto y al equipo las icónicas tazas con asa dorada), los estadounidenses quizás no se den cuenta de lo dura y agotadora que era la vida en las rutas ganaderas en el siglo XIX, incluyendo la ardua tarea de alimentarse a diario. Si bien había cierta variedad en la dieta de los vaqueros durante su jornada laboral, siempre consumían al menos doce alimentos diferentes, entre ellos un tradicional bocadillo de pan de maíz conocido como corn dodgers.
Las hamburguesas de maíz eran fáciles de preparar y solo requerían cuatro o cinco ingredientes básicos y fáciles de conseguir: harina de maíz, sal, grasa de tocino o de cerdo, agua hirviendo y, a veces, azúcar para darles un agradable sabor agridulce. La masa se preparaba mezclando todos los ingredientes y luego se formaban hamburguesas que se freían en más grasa de tocino o de cerdo hasta que se doraban ligeramente por ambos lados. Las hamburguesas de maíz eran sustanciosas y sabrosas, y se cocinaban rápidamente, lo cual era fundamental para los vaqueros itinerantes que siempre estaban de viaje mientras trabajaban.
Y si eres del Sur y te suenan vagamente familiares, es porque los corn dodgers se suelen comparar con los hush puppies, un clásico de Carolina. De hecho, este aperitivo vaquero es casi un siglo anterior a estos platos típicos del Sur, si es cierta la leyenda de que Abraham Lincoln (antes de que le gustaran las patatas de Delmonico) se las guardaba en el bolsillo cuando era niño.
Dándole un toque moderno a las hamburguesas de maíz
Gracias a que los corn dodgers se elaboran con ingredientes que hoy en día son fáciles de conseguir, tú también puedes comer como un vaquero en los caminos si así lo deseas. Sin embargo, puedes darle un toque especial a este bocadillo a base de harina de maíz con algunos ingredientes adicionales que a los comensales modernos les resultará más fácil tener a mano que a los pastores de antaño. Para empezar con la masa, el agua hirviendo era bastante fácil de conseguir para los vaqueros, pero como ahora tenemos acceso a la refrigeración, puedes sustituirla por leche, lo que le dará una riqueza y cremosidad muy agradables. Para que queden más esponjosos y suban un poco, también puedes añadir levadura en polvo a la mezcla (aproximadamente una cucharadita por cada 2 tazas de harina de maíz), para que no queden tan densos.
Como las corn dodgers suelen tener un sabor bastante básico (aunque la sencillez tiene su encanto), les vendría bien un poco de condimento extra. Un poco de ajo o cebolla en polvo realzaría su sabor, mientras que el chile en polvo o la pimienta de cayena les darían un toque picante, y estos sabores combinan muy bien con la base de maíz. También puedes aumentar el picante con jalapeños frescos picados, o incluso añadir chiles Fresno o habaneros.
Finalmente, si vas a cocinar tocino para usar su grasa en los buñuelos de maíz, ¿por qué no picar las lonchas y añadirlas también? Además, un poco de queso nunca viene mal, y un poco de cheddar o pepper jack le iría de maravilla a estos buñuelos. Sea como sea que los prepares, puedes estar tranquilo sabiendo que estás disfrutando de un sabor a historia.
