¿Sientes que el latte de calabaza con especias pertenece al otoño? Eso ciertamente no es una coincidencia

Para empezar: cuando he tenido que soportar el viento y la lluvia en otoño y por fin estoy a salvo en casa, no le digo que no a una taza de café o té caliente con una galleta especiada. La canela y el cardamomo están totalmente permitidos. Pero también el anís, el jengibre o la nuez moscada. Se podría decir que todo lo que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) saqueó hace siglos. Me encantan esos sabores otoñales.

No soy la única. El libro de Laurie Gilmore, The Pumpkin Spice Café, no se convirtió en un éxito de ventas por casualidad, por ejemplo. Pero ese libro tan atractivo sigue una tendencia, porque la relación entre el otoño y esas especias existe desde hace tiempo. Esto se gestó deliberadamente, afirma la historiadora culinaria Christanne Muusers: «Es una tendencia impulsada por los productores e importada de Estados Unidos».

El creador de tendencias: la maquinaria de marketing de Starbucks

La cadena de cafeterías Starbucks no oculta que lanzó su exitoso latte de calabaza con especias exclusivamente como un producto comercial. Según su propia página web, su laboratorio comenzó a experimentar con sabores otoñales en 2003, y resultó que el espresso, la crema batida, la nuez moscada, el clavo y la canela combinaban a la perfección.

No fue del todo una coincidencia, ya que, según historiadores culinarios estadounidenses, ya se podían encontrar bebidas similares en pequeñas cafeterías antes de eso. Incluso se dice que Tori Amos, la "chica de los copos de maíz", se adelantó a Starbucks. Ya en 1995, la cantante habló en un concierto sobre una variante de café que ella misma había inventado.

Gracias en parte a una estrategia de marketing eficaz, el «PSL» se convirtió en un éxito rotundo. Starbucks afirma que es su bebida más vendida en otoño, con más de 200 millones de vasos vendidos en sus primeros diez años. Desde entonces, otras empresas inteligentes han aprovechado esta tendencia con sus propias bebidas, productos horneados e incluso ambientadores en barra. El resto es historia.

¿Qué tiene que ver esa calabaza con todo esto?

La calabaza en sí NO forma parte de las especias de un latte de calabaza. Entonces, ¿por qué se llaman especias de calabaza? Es sencillo: al igual que las especias para shawarma o el sazonador de pollo, son saborizantes que combinan muy bien con un plato o producto específico. En este caso, la calabaza.

Para mí, la calabaza es un ingrediente salado que a veces incluyo en la cena. Pero los estadounidenses la conocen por ser el ingrediente principal del pastel de calabaza: una especie de tarta en la que la calabaza se mezcla con azúcar y huevos. La masa se aromatiza con las especias que ahora conocemos del café con leche y especias de calabaza.

¿Y por qué precisamente en otoño? Las calabazas estadounidenses se cosechan en otoño. Por eso se ven tanto en Halloween, y por eso el otoño es la época en que las amas de casa estadounidenses solían hornear pasteles de calabaza en grandes cantidades. Al fin y al cabo, hay que hacer algo con todas esas frutas enormes.

Por cierto, desde 2015, la empresa cafetera de Seattle también ha estado añadiendo un poco de puré de calabaza al latte de calabaza con especias: al parecer, a los clientes les resultaba engañoso que el nombre de su bebida favorita mencionara la calabaza, pero que esta no figurara en la lista de ingredientes.

El aroma y el sabor de la calidez

Los estadounidenses le ponen especias otoñales a su pastel de calabaza, pero claro, nosotros también podemos hacerlo. Nuestras galletas speculaas, nuestro pan de jengibre y nuestros pasteles especiados, en todas sus variedades, también las llevan. Y si quiero hornear yo misma, puedo encontrar fácilmente un frasco de especias para speculaas en el supermercado. Son casi idénticas a las especias para calabaza.

Suelo disfrutar muchísimo de todos esos dulces. Me doy un festín en el Día de San Martín, en Sinterklaas, en Navidad... en resumen, siempre que hay algo que celebrar.

Empecé a asociar activamente esos dulces con esos momentos divertidos. Como resultado, se formó una especie de círculo vicioso: asocio las fiestas con deliciosos dulces con sabores otoñales, y por eso, a su vez, asocio esos sabores otoñales con las fiestas de otoño. ¡Y listo!: los sabores otoñales se han arraigado firmemente en mi cerebro. Y no solo en el mío.

Algunas especias "pertenecen" a las estaciones más frías.

Sin embargo, no es casualidad que especias como la canela y el anís se encuentren en todos esos productos horneados. El historiador culinario Muusers sabe que, durante mucho tiempo, hemos anhelado especialmente estos sabores durante los meses más fríos. No tanto porque nos guste su sabor, sino porque solíamos pensar que eran saludables.

«Eso se remonta a la Antigüedad clásica y la Edad Media. En aquel entonces, la gente seguía la llamada teoría humoral». Esta teoría postulaba que existían cuatro humores elementales en nuestro cuerpo: sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla. Se creía que la proporción de estos humores determinaba nuestro estado de ánimo y carácter.

Por ejemplo, si alguien tenía mucha bilis negra (melaina cholè en griego), entonces era melancólico, término que ahora usamos para describir a alguien que está ensimismado. Si tenías mucha flema (flema), entonces eras flemático, o tranquilo y sereno.

Un cuerpo sano es un cuerpo en equilibrio.

Además, esos jugos tenían una combinación de cualidades: fríos o calientes, secos o húmedos. Y había que crear la combinación adecuada, explica Muusers: «Según la teoría de los humores, una persona sana tenía cierto equilibrio. Si ese equilibrio se perdía, se podía restablecer reponiendo las deficiencias».

No bebiendo uno mismo sangre, mucosidad o bilis, sino consumiendo ingredientes que produzcan el efecto deseado.

Y aquí viene lo interesante: «Según la teoría humoral, la canela y el anís son cálidos y secos», explica Muusers. «Por eso la gente los consideraba útiles durante las estaciones frías y húmedas». Con estas especias cálidas y secas, se podía restablecer el equilibrio del cuerpo, que estaba demasiado frío y húmedo.

Las especias pasaron de ser saladas a dulces.

¿Acaso la gente solía sentarse a comer pan de jengibre durante todo el invierno? En absoluto, afirma Muusers: «En la Edad Media, la canela, y también el jengibre, por ejemplo, se añadían con frecuencia a los platos de carne. Posteriormente, estas especias fueron prácticamente desterradas de nuestra cocina salada, por lo que ahora las asociamos principalmente con los platos dulces».

En los Países Bajos no se comen a diario, pero sí con mucha frecuencia durante las vacaciones. Y ahora nos hemos quedado con la idea de que las especias "picantes y secas" son propias del otoño. Así que todos esos lattes de calabaza con especias, galletas speculaas y demás "dulces otoñales" son el resultado de charlatanería centenaria, procesos psicológicos y vendedores de café avariciosos de Seattle.