Este enorme 'melón' no tiene sabor dulce: esto es lo que puedes hacer con melón de invierno

Y aún no hemos hablado del tamaño. Un melón de invierno completamente desarrollado puede llegar a ser enorme. Por eso, en los supermercados asiáticos no suelen encontrarse enteros, sino cortados en grandes rodajas envueltas en plástico.

¿Qué es un melón de invierno?

El melón de invierno es una fruta perteneciente a la familia del pepino que se utiliza ampliamente en la cocina china, india y del sudeste asiático, entre otras.

Un melón de invierno maduro tiene una cáscara verde gruesa cubierta por una capa blanca y cerosa. De ahí proviene también el nombre en inglés "wax gourd" (calabaza de cera).

Esa capa probablemente también influye en el nombre de melón de invierno. Los frutos se cultivan durante los meses cálidos, pero gracias a su cáscara resistente y su capa cerosa, se conservan durante mucho tiempo. Por lo tanto, antiguamente se podían almacenar durante meses y consumir durante todo el invierno. En consecuencia, el melón de invierno no es, en realidad, una verdura típica de invierno.

¿A qué sabe el melón de invierno?

Ante todo, no esperes un sabor dulce del melón honeydew. Crudo, su pulpa blanca es firme, jugosa y muy suave. Su sabor se sitúa entre el pepino y el calabacín, pero es aún más neutro. Puede que no suene espectacular a primera vista, pero precisamente por eso es tan popular.

Durante la cocción, la carne se vuelve suave y translúcida. Al mismo tiempo, absorbe los sabores del caldo, las hierbas y las salsas con una facilidad asombrosa. Es como una esponja culinaria.

Por ello, el melón de invierno es idóneo para platos en los que el caldo desempeña un papel protagonista, y lo encontrará en diversos productos horneados chinos.

¿Qué puedes hacer con él?

Su uso más clásico es en sopas. En la cocina china, por ejemplo, el melón de invierno se cuece a fuego lento en un caldo con ingredientes como cerdo, vieiras secas, jengibre o cebolleta. A medida que se cocinan, los cubos absorben el sabor del caldo y desarrollan una textura suave, casi aterciopelada.

Pero la cosa no tiene por qué quedarse ahí. También puedes guisar, cocinar al vapor o saltear brevemente el melón de invierno. Por ejemplo, queda muy bien en curris y platos con salsas ricas, precisamente porque la fruta en sí misma tiene muy poco sabor.

Y luego está el lado dulce. El melón de invierno también se confita y se incorpora a la repostería. Por ejemplo, puede formar parte del relleno de los pasteles chinos de esposa, o lao po bing. En la India, la fruta se utiliza para elaborar petha, un dulce translúcido.

Bastante versátil para algo que a primera vista parece principalmente un calabacín gigante pálido, ¿verdad?

¿Cómo se limpia un melón de invierno?

Si compras un melón de invierno, primero debes quitarle la cáscara verde gruesa. Luego, corta el centro blando y esponjoso con las semillas. Lo que queda es la pulpa blanca y firme.

Luego puedes cortarlo en bloques o rodajas. Para hacer sopa, deja que los trozos se cocinen a fuego lento hasta que estén blandos y ligeramente translúcidos. Dependiendo del tamaño, esto tarda aproximadamente de diez a treinta minutos.

¿Solo usaste una parte? Puedes guardar un melón de invierno cortado y envuelto en el refrigerador, pero es preferible consumirlo en pocos días. Un melón de invierno entero y sin daños, en cambio, se conserva durante mucho tiempo.

¿Dónde se compra el melón de invierno?

No es fácil encontrarlo en un supermercado holandés promedio. Tienes más posibilidades en supermercados asiáticos grandes y tiendas de comestibles asiáticas.

Y, sobre todo, no te dejes desanimar por su aparente falta de sabor. No se compra el melón de invierno por su sabor distintivo, sino precisamente por el efecto que produce en otros sabores. Añade un buen caldo, déjalo cocer a fuego lento y, de repente, comprenderás por qué esta enorme fruta pálida se ha utilizado en tantas cocinas asiáticas durante generaciones.