“Preveo una gran diferencia de precio en el mercado de las peras entre los tamaños pequeños y grandes”
La cosecha de peras de este año muestra diferencias notables en tamaño, aunque en cuanto a calidad, Christophe Van Haelst, de la empresa belga VHM Fruit Trade, cree que se puede esperar una buena temporada. Según él, la disponibilidad de agua ha sido el factor más decisivo para el resultado final.
VHM Fruit Trade ha disfrutado nuevamente de un buen suministro de agua esta temporada. Cuando ha sido necesario, se ha recurrido al agua de otras fuentes. "Por eso, el volumen de producción de la empresa en kilos se mantiene prácticamente al mismo nivel que el año pasado. El tamaño de la fruta en nuestra finca ha sido bastante bueno".
Abundancia de tamaños pequeños: En general, las peras de esta temporada son algo más pequeñas. Sin embargo, los huertos donde las condiciones han sido favorables cuentan con una oferta suficiente de tamaños grandes. "Estamos viendo bastantes peras Conference que miden 65 y 70 milímetros o más. Eso es positivo, sobre todo porque preveo diferencias de precio significativas entre los tamaños pequeños y grandes".
El sector minorista puede aceptar un tamaño menor en los estantes hasta cierto punto, pero hay límites. "Si normalmente se usa un tamaño de 60 milímetros, quizás sea aceptable reducirlo a 55 milímetros, pero un tamaño de 50 milímetros ya es demasiado pequeño. Un tamaño de 55 milímetros aún se puede vender, pero por debajo de 55 milímetros estamos hablando de peras realmente pequeñas que no son fáciles de exhibir".
La abundancia de peras pequeñas podría convertirse en un problema esta temporada. Normalmente, las peras más pequeñas no se cosechan, pero este año hay tal cantidad que llegan al mercado de todos modos. «Sin duda, existen mercados para las peras pequeñas, como Bélgica y los Países Bajos. El problema es que este año hay un volumen excesivo y esos mercados no pueden absorberlo todo. Si hay demasiadas peras pequeñas y el mercado no puede gestionarlas todas, al final habrá que retirar algunas. Eso es algo que, naturalmente, preferiríamos evitar».
Para los productores, las diferencias entre las distintas zonas de cultivo se vuelven aún más significativas. «Habrá diferencias muy notables entre los distintos productores. Quienes hayan trabajado bien y alcanzado un buen tamaño saldrán victoriosos. Quienes no lo hayan logrado por falta de agua probablemente sufrirán las consecuencias».
Entonces, prevé una recuperación. «Anticipamos que la demanda repuntará más adelante. Es algo que vemos prácticamente todos los años después de la feria de Madrid». A pesar de su menor tamaño, VHM Fruit Trade tiene grandes esperanzas. La calidad, sobre todo, inspira confianza, según Christophe. «Tenemos expectativas bastante positivas. El tamaño es quizás un poco menor, pero la calidad es buena. El contenido de azúcar es el correcto, así que el sabor también».
Los daños causados por el granizo también parecen haber tenido un impacto limitado en la mayoría de las parcelas. «Hubo algo de granizo aquí y allá, pero en la mayoría de los casos, solo daños menores. Por eso la calidad general de la corteza es bastante buena». En cuanto a la vida útil, Christophe se muestra cauto. «Tendremos que esperar un poco, pero no preveo mayores problemas. La firmeza es algo mejor que la del año pasado».
Existe interés en China, pero Europa sigue siendo el principal mercado. Además del mercado europeo, VHM Fruit Trade se está expandiendo gradualmente a mercados de exportación más distantes, como China. Hace dos semanas, la empresa asistió a Asia Fruit Logistica en Hong Kong y, según Christophe, estableció buenos contactos. "Es una feria muy orientada al cliente. El mercado es grande, pero el número de compradores no es enorme, por lo que el margen de maniobra aún es reducido. Tuvimos reuniones productivas con nuestros contactos habituales y también establecimos nuevas relaciones".
El mercado asiático, sin embargo, se está desarrollando de forma gradual y deliberada. «Estamos siendo muy cautelosos. El año pasado, nos aseguramos de enviar productos de la calidad adecuada y pudimos atender bien a nuestros clientes hasta finales de febrero o principios de marzo. Con los primeros envíos de esta temporada, surgieron algunos problemas logísticos. Algunos contenedores tardaron más de lo previsto debido a retrasos. Nos adaptamos con rapidez y actuamos de inmediato. Nuestros clientes quedaron especialmente satisfechos con nuestra respuesta».
Esa experiencia se tendrá en cuenta para futuras exportaciones. El siguiente envío de peras ya se ha enviado a Asia. «Sin embargo, queremos evaluar a fondo la entrega y la vida útil del producto antes de aumentar los volúmenes. Con tiempos de tránsito tan largos, debemos asegurarnos de que se mantenga la calidad». La logística sigue siendo un reto importante, según Christophe. «Un tiempo de tránsito de cinco semanas ya es largo. Si a eso le sumamos una semana de retraso, el impacto potencial es considerable».
Aunque Christophe ve potencial de crecimiento en Asia, Europa sigue siendo, sin duda, el principal mercado de VHM Fruit Trade. «Siempre hemos sostenido que los mercados más lejanos son un nicho para productos de mayor calidad que ofrecen mejores rendimientos. Los riesgos asociados a los largos tiempos de tránsito son demasiado grandes como para convertirlos en nuestro mercado principal. Por ahora, no vamos a cambiar nuestra estrategia. Esperamos seguir impulsando las exportaciones a destinos más distantes, pero somos muy conscientes de que Europa seguirá siendo nuestro mercado principal».
