Por qué las salsas se están convirtiendo en un vehículo clave de crecimiento para las marcas de productos de consumo envasados

Ser un "foodie" (amante de la buena comida) es ahora algo común: aproximadamente tres de cada cuatro jóvenes de la Generación Z afirman buscar activamente platos con sabores únicos o de cocinas diferentes, y las salsas son una forma sencilla de encontrar experiencias culinarias más atrevidas y personalizadas. De hecho, el consumo de salsas en general está aumentando a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del +33%.

Esto son buenas noticias para los fabricantes, ya que las salsas representan una forma de bajo riesgo para experimentar con las nuevas tendencias de sabor. Sin embargo, las expectativas cambiantes en torno a los ingredientes naturales, el etiquetado limpio y la atención a la reducción de azúcar y sodio están añadiendo nuevas complejidades a la formulación.

Esto es lo que las marcas deben saber sobre cómo equilibrar un sabor intenso con un buen rendimiento y una etiqueta transparente para liderar en este sector en rápida evolución.

Las salsas se están convirtiendo en una plataforma estratégica de innovación.

Las salsas están pasando de ser un elemento secundario a convertirse en el centro de la innovación debido a su versatilidad, pero también porque son la forma más rápida y segura de probar y lanzar nuevos sabores. «En la mayoría de las categorías, te obligan a arriesgar todo el producto para probar una nueva idea. Con las salsas no», señala Stéphane Brunel, director global de la categoría de salsas en Kalsec, empresa líder en el suministro de ingredientes y soluciones innovadoras para fabricantes de alimentos y bebidas salados que buscan lo mejor en sabor y color naturales.

Y no solo las salsas representan un riesgo bajo para la marca, sino también para el consumidor. Su menor barrera de entrada las convierte en un lugar seguro para experimentar en la cocina, donde los consumidores improvisan en casa combinando diferentes salsas para darles un toque personal. «Nadie dudará en gastar cuatro dólares para probar una salsa desconocida o para recrear un sabor que probaron durante un viaje», afirma.

Las marcas están respondiendo dando rienda suelta a su propia creatividad. Mientras que Brunel afirma que antes los clientes pedían a Kalsec que les ayudara a elaborar una versión más económica de un producto común, hoy en día buscan "sabor con personalidad", especialmente perfiles globales y de fusión.

La velocidad también está cambiando las reglas del juego, ya que cada vez más marcas apuestan por ediciones limitadas y lanzamientos de temporada, en lugar de intentar crear un producto estrella que solo se lanza una vez cada década. Lo mejor es que estos experimentos de marca pueden, en última instancia, convertirse en un elemento distintivo de la línea cuando se lanzan.

Las tendencias de sabor que definen las salsas modernas

¿Dónde están encontrando las marcas estos nuevos productos que conquistan al público?

En consonancia con la bien documentada "ola de calor" en la gastronomía, las salsas picantes se están popularizando a pasos agigantados, alcanzando una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 125 %. Un estudio de Kalsec reveló que casi tres cuartas partes de los consumidores globales optan por opciones picantes al cocinar en casa, lo que representa un aumento de más del 30 % desde 2019.

Pero ese picor tiene una nueva dinámica. «Antes era un reto —hasta dónde podías llegar—, pero ahora las marcas buscan un picor complejo en lugar de simplemente medirlo con la escala Scoville», explica Brunel, refiriéndose a la escala que mide el picante de los chiles y otras sustancias picantes. El resultado es un cambio del picor simple a sabores más complejos con el auge de la combinación «picante con algo». La combinación «dulce y picante» abrió el camino y sigue creciendo, con un aumento del 5 %.

Otros grupos prometedores que Kalsec está explorando:

• Especiado y floral (+16%)
• Picante y ácido (+7%)
• Picante y salado (+6%)

«Estas técnicas ofrecen una forma de transportar a alguien con un picor complejo que sabe a mercado en Bangkok o a puesto callejero en Oaxaca, no solo a un número en una botella», explica Brunel. Si bien este matiz permite un producto más interesante, es más difícil de formular que una simple explosión de picor, ya que es más probable que la complejidad del sabor se vea afectada entre lotes.

Ahí es donde los expertos de Kalsec pueden ayudar a diseñar la mezcla adecuada de extractos para que una marca pueda crear un sabor completo y mantenerlo constante a gran escala. “El objetivo es un picor que se saboree y disfrute, no un picor que solo te haga sudar. Aportamos el carácter aromático de la pimienta, no solo su ardor”, afirma. Las marcas también deben considerar cómo la composición se percibe en diferentes culturas.

Como señala Brunel, el picante en Bangkok, Ciudad de México y Atlanta son tres cosas diferentes, y una marca que expande una salsa a nivel mundial necesita un sistema de sabor que se pueda adaptar sin que se vuelva insípido para complacer a todos y no entusiasmar a nadie.

Los ingredientes naturales plantean nuevos desafíos en la formulación.

Otro cambio radical relacionado con las salsas es cómo los ingredientes naturales han pasado de ser una preferencia o un elemento diferenciador a una necesidad.

Los colorantes sintéticos derivados del petróleo se están eliminando gradualmente; las principales empresas de bienes de consumo envasados ​​se han comprometido a retirarlos de sus catálogos en EE. UU. para finales de 2027, y los productos reformulados ya están llegando a las tiendas. Sin embargo, esto puede ser más difícil de lo que parece, ya que la remolacha y otros pigmentos naturales se ven afectados por el pH y el calor, lo que dificulta la estabilización de los colores naturales.

Sin embargo, las marcas no pueden comprometer los atributos del producto. "Ese es el equilibrio perfecto: colorantes naturales diseñados para salsas con texturas difíciles, antioxidantes a base de romero que retienen los aceites y potenciadores del sabor que recuperan la suavidad que se pierde al reducir el azúcar o la sal, todo ello garantizando un precio y una producción a gran escala", afirma Brunel.

Convertir la innovación en salsas en crecimiento a largo plazo.

Sumarse a la tendencia de las salsas ofrece una forma interesante de mantener una marca culturalmente viva, proporcionando una historia y fomentando la participación a una fracción del costo y el riesgo de reformular un producto estrella.

Sin embargo, seguir la moda sin más no garantiza el éxito; la idea puede llamar la atención, pero la clave para una segunda compra reside en la ejecución. «Las marcas líderes combinan un sabor genuinamente distintivo con una ejecución impecable: el mismo nivel de picante, el mismo color, la misma vida útil, botella tras botella», afirma Brunel, señalando que es precisamente en esta «parte menos llamativa» donde Kalsec invierte la mayor parte de su tiempo.

Sus expertos trabajan en todos los ámbitos, desde salsas picantes, condimentos y aderezos hasta marinadas y salsas para guisos. Esta variedad es más compleja de lo que parece, ya que el mismo sabor debe mantenerse en diferentes viscosidades, condiciones de procesamiento y entornos de almacenamiento. Inventar el sabor es solo el comienzo, señala Brunel. «Lo difícil es que se conserve durante un año en la botella, y eso es a lo que nos dedicamos principalmente: desde ayudar a las marcas a garantizar que sus colorantes no se decoloren hasta proporcionarles los antioxidantes adecuados que mantengan fresco un aderezo aceitoso hasta la última cucharada».

Si tu marca busca el éxito en el mercado de las salsas, el sabor será solo uno de los factores clave. A medida que buscas expandirte y consolidarte, Kalsec puede ayudarte a que tu marca llegue con éxito a los estantes.

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