¿Una comida de 3 platos por 20 dólares? Honeysuckle Midday aborda el tema de la accesibilidad en los restaurantes

Escucha la edición de audio aquí: La semana pasada, les hablé de la cena mundial "Paga lo que puedas" que tendrá lugar en Post Haste en Kensington el 26 de agosto, y de sus servicios de cena semanales que funcionan bajo el mismo modelo.

Ahora, Omar Tate y Cybille St. Aude están llevando esta idea a Honeysuckle, su fenomenal restaurante en North Broad Street.

El 17 de septiembre, la pareja lanzará “Honeysuckle Midday”, un servicio de almuerzo con precio flexible que reunirá algunos de los mejores platos de su menú de cena en un formato de menú fijo de tres tiempos. Los comensales podrán pagar $20, $35 o $55, según sus posibilidades económicas. Esta iniciativa forma parte de un movimiento que está surgiendo en la industria restaurantera global, la cual aborda temas como la comunidad, la accesibilidad y la relación calidad-precio para los consumidores.

Plantea una pregunta fundamental: ¿Qué valor tiene la hospitalidad si no todos pueden disfrutarla? Los esfuerzos individuales de Post Haste, Honeysuckle y otros son pequeños experimentos para lograr que la experiencia de comer fuera sea más equitativa.

Si bien los enfoques varían, todos están impulsados ​​por el deseo de cuidar y colaborar con la comunidad vecinal en la que se ubican los restaurantes. Y «experimentos» es la palabra precisa, ya que no existe una respuesta sencilla y universal a las preguntas que se plantean.

Los restaurantes son negocios. Tienen facturas, gastos y nóminas que cubrir.

Tienen que mantener las luces encendidas. Pero la hospitalidad, en su esencia más básica, consiste en dar la bienvenida a la gente y ofrecerles comida. Las comidas con precio flexible y los precios escalonados son intentos de conciliar estas diferencias contrapuestas con la creciente incapacidad de las personas para permitirse el lujo de una simple comida fuera de casa.

Filadelfia ya lo ha intentado antes. EAT Café, por ejemplo, un restaurante sin ánimo de lucro del oeste de Filadelfia que abrió sus puertas en 2016. Funcionó exclusivamente con un modelo de "paga lo que puedas" durante un par de años, pero cerró en 2019, lo que demuestra, quizás, tanto el atractivo de la idea como la dificultad de mantenerla.

Honeysuckle está probando una versión más limitada: todos los miércoles, jueves y viernes, de 11:00 a 15:00, Omar, Cybille y su equipo servirán un almuerzo de tres platos de su repertorio habitual. El menú de apertura tiene muy buena pinta, con opciones de primer plato como la bandeja de la cosecha del día (con una selección rotativa de productos de sus granjas asociadas), la excelente ensalada rusa y el clabber: vieiras con especias criollas, salsa XO de África Occidental y caviar Osetra.

Entre los platos principales se incluyen pollo asado al estilo epis, sellado en grasa de coco, batatas a la barbacoa, mejillones escovitch o ternera con brócoli. Y, para terminar, pastel de alubias o helado de agua.

Si te apetece, también puedes añadir extras (como el sándwich de pescado y la hamburguesa Money Burger de McDonald's con caviar y trufas) por un precio adicional. Así que el equipo de Honeysuckle no está escatimando en nada.

Ofrecen una degustación completa con los platos más destacados de su galardonado menú de cena, pero a un precio accesible para que más gente pueda disfrutar del restaurante. Y ese es precisamente el objetivo: si la accesibilidad va a tener algún significado, no puede consistir simplemente en ofrecer a quienes tienen menos recursos una experiencia inferior.

Si quieres que alguien disfrute de una comida en Honeysuckle, tienes que hacer lo que Honeysuckle mejor sabe hacer. Tienes que ser Honeysuckle, sin importar el precio. Y eso es algo que Omar y Cybille entienden.

Para ser un ejemplo de accesibilidad y hospitalidad, a veces basta con abrir las puertas y servir. Puede que esto no resuelva del todo el problema de la inaccesibilidad que enfrenta la industria restaurantera, porque, sinceramente, nada lo hará jamás.

No del todo. Es demasiado grande y difícil de manejar, siempre a merced de las impredecibles fuerzas del mercado.

Pero hay algo de decencia en el intento. Y estos programas son precisamente eso: un intento.

En la equidad. En la responsabilidad. En la comunidad.

La hospitalidad es para todos. Y un intento siempre será mejor que no hacer nada.